第23話 お泊り会は突然に
「――ほら、まひろちゃん。遠慮しないで横になりなさい」
「いや、くろえさん。俺……じゃなくて私が床に毛布敷いて寝ますから、ベッドは使ってください」
「ダメ。客人にベッド譲って自分は床で寝るとか、どんなホストよ。セミダブルなんだから二人並んで寝ればいいでしょ。ほら、入った入った」
深夜一時。
橘くろえに腕を引っ張られ、俺は自分のセミダブルベッドに押し込まれていた。
隣には、ほんのりと柑橘系のいい匂いを漂わせる大人の美人絵師。
前世で三十代半ばまで社畜プログラマーとして生き、女性とベッドを共にする機会など片手で数えるほど（いや、ゼロだったか？）の限界オタクだった俺にとって、これはもはや拷問に近いラノベ的シチュエーションだった。
（……落ち着け、落ち着け俺。今の俺は女だ。相手も女だ。女子会だ。何もおかしなことは起きていない……！）
俺が心の中で般若心経を唱えながら天井を睨みつけていた、その時だった。
『ポロロン♪』
枕元のサイドテーブルに置いてあったスマートフォンの画面が光り、Discordの通話着信音が部屋に鳴り響いた。
画面に表示されたアイコンは、言うまでもなく天音りりかだ。
「げっ、りりか……こんな夜中に何なんだ」
「あ、りりかちゃんだ。出てあげなよ」
「え、でもくろえさんがいるのに……」
「いいからいいから」
くろえが楽しそうに目を細めてスピーカー通話のボタンをタップした。
その瞬間、耳慣れた甘えたような美少女ボイスがベッドルームに響き渡った。
『ママーー！ 起きてるー？ ちょっと今日のゲーム実況のアーカイブ見返してたら、ママの声が恋しくなっちゃって……えへへ、夜更かしのお供に通話繋いじゃった♡』
いつものように無邪気に甘えてくる長女。
だが、その返事をしたのは、彼女の愛するママではなかった。
「こんばんは、天音りりかちゃん」
『…………え？』
通話の向こうが、凍りついたように静まり返る。
『……えっ！？ だ、誰！？ 女の人の声！？ え、ママじゃない！？ 誰ですか！？ ママのスマホで誰が喋ってるのぉぉぉぉ！？』
「ふふっ、初めまして。イラストレーターの橘くろえです。Chloe名義で絵を描いてるよ」
『橘……くろえ先生ぇぇぇぇぇっ！？』
りりかの絶叫がスピーカーを震わせる。
業界屈指の人気イラストレーターであり、フォロワー数十万人を抱えるトップクリエイターの名前を聞いて、VTuberであるりりかが動揺しないはずがなかった。
『え、えええっ！？ な、なんでくろえ先生がママのスマホに出てるんですか！？ っていうか、今何時だと思ってるんですか！？ 深夜の一時過ぎですよ！？』
「ん？ 今ね、まひろちゃんのベッドの中に一緒にいるの。お泊り会だよ」
『べ、ベッドの中あああああああああっ！？』
通話の向こうから、ガラガラと何かが崩れ落ちるような激しい物音が聞こえてきた。
おそらくショックのあまり自室のゲーミングチェアから転げ落ちたのだろう。
「ちょ、ちょっとくろえさん！ 語弊のある言い方しないでください！」
俺が慌てて割って入ると、りりかが涙声で叫んできた。
『ママぁ！ くろえ先生とベッドの中にいるって本当なの！？ 浮気！？ 妹の次は大人の女の人と浮気なの！？ ママの浮気性ーーっ！』
「浮気じゃないわ！ くろえさんが私の生活習慣を心配して、ご飯作りに来てくれたついでに終電逃しただけ！」
「そうそう。まひろちゃん、部屋着はヨレヨレだし、ビールばっかり飲んでるし、防犯意識ゼロで誰にでもドア全開にしちゃうからね。リアルのママは、配信の清楚なイメージと違ってめちゃくちゃガサツなんだよ〜」
「おい、余計な暴露をするな！」
『ガサツなママ助かる……じゃなくて！ ずるいずるい！ 私もママの部屋にお泊まりしたい！ ママの手料理食べたい！ ママのベッドで一緒に寝たいーーっ！』
りりかがベッドの上でジタバタ暴れる音が聞こえてくる。
まったく、騒がしい夜だ。
だが――美味しい温かいご飯を食べ、腹が満たされた身体に、ここ数日の連日の疲労と安心感が、どっと押し寄せてきた。
（……あー……なんか、急に瞼が……重い……）
前世の社畜時代なら、どれだけ眠くてもエナジードリンクを流し込んでキーボードを叩き続けていた。
だが、今の俺の隣には信頼できる友人がいて、スピーカーからは愛しい娘の声が聞こえている。
張り詰めていた糸が、ぷつりと切れた。
「……まひろちゃん？」
「……すぅ……すぅ……」
俺の意識は、心地よい温もりの中で完全に暗転した。
＊
「……あ、寝ちゃった」
くろえは小さく微笑み、通話のスピーカー音量をそっと下げた。
『……ママ、寝ちゃったの？』
「うん。ここ最近、ずっと働き詰めだったからね。……口をちょっと開けて、おじさんみたいに無防備に寝息立ててるよ。でも……顔は本当に、息を呑むくらい可愛い」
『……うん。ママ、本当に頑張り屋さんだから。……くろえ先生、ママのこと、よろしくお願いします』
「任せて。しっかり休ませてあげるから」
二人の小声の密談を聞くこともなく、まひろは深い眠りの中へと沈んでいった。
＊
翌朝。
遮光カーテンの隙間から差し込む柔らかい朝日で、俺は目を覚ました。
頭はすっきりとしていて、久しぶりに心底熟睡できた爽快感がある。
「……んー……よく寝た……」
身体を起こし、枕元のスマホに目をやる。
通話はすでに切れているかと思いきや――なぜか、まだ繋がっていた。
しかも、スピーカーから聞こえてきたのは、りりかの声だけではなかった。
『……ちょっとりりか先輩！ 昨晩くろえ先生がママの家に泊まったって、どういうことなんですか！？ 抜け駆けは許さないって言いましたよね！？』
『抜け駆けじゃないもん！ くろえ先生が勝手に泊まりに来たの！ 私だって悔しいんだから！』
「……は？」
寝起きで回らない頭に、長女と次女の怒号が突き刺さる。
どうやら、昨晩の事件を嗅ぎつけた桃瀬ねるが、朝一番で乱入してきたらしい。
平穏な朝は、一瞬にして打ち砕かれた。
