第16話 小悪魔、誕生
「――あ、もしもしママ？ 聞こえてるー？」
液晶ペンタブレットの画面越しに、通話相手の弾んだ声が届く。
初顔合わせから数日後。俺は完成間近となったLive2Dモデルの動作テストのため、依頼主――改め、二人目の娘となる『桃瀬ねる』の中の人と画面共有を繋いでいた。
「はい、聞こえてますよ。カメラのトラッキング、同期してみて」
「はーい、ちょっと待ってね……えいっ」
画面上のモデルが、ふわりと息を吹き返したように動き出す。
淡い桜色のツインテールが重力に従って軽やかに揺れ、ピンと立った猫耳がピコピコと愛らしく動く。
そして何より、黄金色のツリ目と、口元からチラリと覗く鋭い八重歯――。
「……おお、綺麗に動いてるな」
思わず声が漏れた。
長女のりりかが『天使』なら、こちらは紛れもなく『小悪魔』だ。
すると、画面の中の小悪魔猫耳少女が、スッと目を細めて挑発的な笑みを浮かべた。
「ふふっ……ざぁこ♡ こんな簡単な操作も手こずっちゃうなんて、リスナーのおじさんたちは本当に不器用なんだからぁ♡」
甘ったるく、だがトゲのあるメスガキボイスが鼓膜をくすぐる。
カメラに向かって舌をペロリと出し、ツインテールの毛先を指でくるくると弄ぶ仕草。
完璧だ。オタクを煽り倒して脳を破壊する、メスガキ系小悪魔の挙動そのものである。
（……くぅ〜っ！ この生意気なツラ！ 最高に煽り性能が高いじゃねえか！）
俺が内心でおっさんガッツポーズを決めていると、スピーカーから唐突にトーンの違う声が漏れた。
「……えへへ、ママぁ、今のどうだった？ ちょっと八重歯の見え方、あざとすぎたかな……？」
さっきまでの生意気な煽りはどこへやら。
通話の向こうの彼女は、両手を頬に当ててモジモジと照れくさそうに身悶えていた。
「……あのさ。お前、表と裏の差が激しすぎないか？」
「えーっ！？ だって、ママの前では普通に甘えたいもん！ 配信ではリスナーを煽り倒すメスガキで行くけど、ママの前ではただの可愛い娘でいたいでしょ！」
「はいはい、都合のいい娘ですねぇ……」
俺は苦笑しつつ、Live2Dのパラメータ数値を微調整していく。
だが驚いたことに、ねるは俺の作業画面を食い入るように見つめながら、的確な質問を投げかけてきた。
「ねぇママ、ここの物理演算のパラメータ、剛性と減衰の数値を少し弄れば、ツインテールの反発がもっと滑らかにならない？ あと、口のリップシンクのキーフレーム、もう一個増やしたら『あ』と『え』の母音の移行が自然になる気がする」
「……へえ、よく気づいたな」
俺は思わず感心した。
聞けば、彼女は理系専攻の大学生らしく、プログラミングや動画編集ツールにも明るいのだという。
「前世……ゴホン、昔ちょっとコードを弄ってたから分かるけど、飲み込みが早いのは助かるよ。よし、じゃあついでに共有カレンダーと作業用ストレージの権限も渡しておく」
「わ、いいの！？」
「ああ。モデルのテクスチャ差し替えとか、OBSとDiscordを繋ぐ通知スクリプトの連携くらいは、自分で触れた方が何かと便利だからな。……自分の身体の構造は、自分で把握しとけ」
「やったぁ！ ママとお揃いのフォルダだー！」
ねるは嬉しそうに声を弾ませ、さっそく共有ドライブにアクセスしてきた。
だが、カレンダーの画面を開いた瞬間、彼女の声がスッと低くなった。
「……ねぇママ。このカレンダー、来週以降も大手の企業案件と、りりか先輩とのコラボ予定でびっしり埋まってるんだけど……」
「あー……まあ、ありがたいことに色々声をかけてもらってるからな」
「だめだよママ！ 身体壊しちゃうよ！ ……あ、そうだ。アタシ、このカレンダーの編集権限もらったんだよね？ ママが無理しそうになったら、アタシが勝手に予定ブロックして鍵かけちゃおっかな〜」
「おい、物騒なこと言うな。仕事のスケジュールを娘にロックされたら佐伯さんに怒られるわ」
「ふふん、アタシは小悪魔だからね！ ママを独占するためなら何だってするもんねー！」
いたずらっぽく笑うねるに、俺は肩をすくめた。
冗談めかして言っているが、この子は見た目によらず観察眼が鋭く、行動力もある。……まあ、本当にロックされることはないだろうが、心配してくれるのはありがたい話だ。
「それで、デビュー日はいつにするんだ？」
俺が尋ねると、ねるはモデルの猫耳をピンと立て、力強く宣言した。
「来週の金曜日！ 夜の二十時！ 『花金の夜に、みんなを煽り倒す小悪魔の降臨』ってことで、告知打つよ！」
「来週の金曜か。よし、わかった。それまでに告知用のキービジュアル、最高の一枚を仕上げてやるよ」
「本当！？ やったぁ！ ママ、大好きー！！」
画面の向こうで飛び跳ねる小悪魔に、俺は優しい笑みを浮かべた。
天音りりかに続く、二人目の愛娘。
その産声が世界に響き渡る日は、もうすぐそこまで迫っていた。
