偽りのデパエワール・ハンター

二章 蝶姫エマ

数日後、倉庫に新しい檻が持ち込まれた。

クララの近く、いまは使われていない飾り馬具が多く積まれている場所だ。

「はっはっ。これ以上営業に穴を開けるわけにはいかんからな」

支配人（ミステル）は大きな顎をなで上げて笑みを浮かべた。

男たちに軽々と抱えられて人の大きさほどの木箱が運ばれてくる。

「おい、あまり乱暴に扱うな。

　大切な商品だぞ！」

その言葉を理解したのかしていないのか、男のひとりが無造作にバールで蓋をこじ開けた。

木箱の中に腕を突っこんで引っ張りだすと、手首を掴まれた少女が顔を出した。

「そのまま檻に放り込め！」

木箱の外に出された彼女の姿を見て、ラファエルは衝撃を受けた。

背中から生えた大きな青い羽根。

おでこの辺りからのびる二本の触覚。

可哀相に服も支給されずに白い肌が寒いなか晒されている。

手足やあばらは驚くほど細く、骨と皮しかないようだ。

アーモンドのような瞳は黒目ばかりで、表情は良く読み取れない。

ラファエルがいままで見たなかでも、もっとも半獣人（デパエワール）といえる姿だった。