占星術は万能です ～指揮官と皇女の新婚戦記～

＃２３ 未来

　紅玉星会戦から、2年近くの月日がたっていた。

　すでに帝都の横に巨大な宇宙港と併設する街が出来上がっていた。高さ300メートル級のビルが、いくつも見える。

　帝都での暮らしも、大きく変わっていた。それまで庶民には手に入らなかった香辛料や鶏卵、そして肉類も、徐々に浸透し始めている。

　人々の暮らしは大きく変わったが、一方で変わらないものもある。

　それは、男爵家の屋敷で暮らす、あの二人の夫婦の仲睦まじさだ。

「コンラート、今日もいい天気ね」

　そう言いながら、ラーニャは窓の外から空を見上げる。大きなソファーに深く腰掛けるカールヘルト准将は、手元にあるものを眺めながら答える。

「ああ、そうだな。せっかくの休日だし、近くの広場まで出かけるとするか」

　そう話す准将の腕の中には、生まれて間もない嫡男がいた。クリストフと名付けられたこの男子は今、夢の中だ。

「そうですね。今日は金剛傍星の動きも、悪くありませんから」

　占星術へのこだわりは相変わらずだが、あれから特に、悪いことは起きていない。星の巡りがよかったためか、それとも、これが当たり前なのか。

　度々、この星系内に侵入を続けていた連盟軍だが、その際に使われていたワームホール帯が、ついに発見された。

　それゆえに、連盟軍の侵入に脅かされることもなくなった。どちらかと言えば、見えざる天体の封じ込めによって、安定がもたらされたと言ってもいい。

「ならば、出かけるぞ」

　そう言って、小さな我が子を抱えつつ、外に出る。今は帝国歴255年の、4月31日だ。ちょうど初夏を迎える頃だった。

　日差しは強いが、心地よい風が西より吹いてくる。そのおかげで、この小さな生命も心地よい気分で寝ている。

「やはり、コンラートそっくりですわね」

「おい、ラーニャよ。それは、寝起きの悪い私への当てつけか？」

「まさか。でも、寝る子は育つと申しますし、そういうところは似てよかったのかもしれませんね」

　やっぱり皮肉交じりではないか、とカールヘルト准将は思う。が、別に悪い気はしない。

　この夫婦、変わらないと言ったが、一つだけ大きな変化があった。そう、家族が増えたことである。

　いや、それだけではない。メイドも変わった。

　なにせ、元・侍女であったノエミが、ハーラルト中尉のもとに嫁いでしまったからだ。

　で、我が家と同じく、子を儲けて、宿舎で慌ただしく暮らしているという。うちの子と違い、あの二人の子供はよく泣き叫ぶそうだ。元気な証拠ではあるが、親としてはたまったものではない。

「おお、相変わらず仲がいいのう」

　広場へと向かう途中、頭から角の生えた者と出会う。パスクワラだ。

「なんだ、また帝都大学へ行くのか？」

「決まっておろう、今週は壁画の学術発表会が行われるのじゃ。妾(わらわ)もひとつ、発表をするつもりゆえ、忙しいのでな。ところで」

「なんだ？」

「お前ら、いつの間に子供ができたのか？」

　まったく、魔族というものは時間間隔がどうかしている。もうすぐ一歳になろうという我が子を連れた姿を、何度見せているというのか？

「ともかく、先を急ぎますんで、これで」

「おお、また近況を報告するぞ！」

　などと、壁画の解読に邁進する魔族に手を振り、広場へと向かう。

　あの学者、レーヴィトにも会った。成果は多いものの、あまりに膨大な壁画をすべて解読するには、やはり百年はかかるとそう繰り返していた。

　分割して負担すれば、早く終わりそうな気もするのだが、時の流れをたどらねばならず、分担できない部分もあるという。それが、百年かかると言った根拠だそうだ。

　魔族の姿を見て、ラーニャはこう言い出す。

「あの壁画の解明には、百年もかかるんですよね」

　ラーニャにしては珍しく、壁画の解読に興味を示す。カールヘルト准将は答える。

「魔族にとっては短くも、我々、人にとっては長い時間だな」

「その通りですわね」

　そうラーニャが言うと、准将から我が子を受け取って、そしてその寝顔を見ながらこう呟いた。

「百年ともなると、この子の孫くらいの世代ですわね」

「あ、ああ、そうだな」

「で、あれば、コンラート。我がカールヘルト家はそれまで、もたせなくてはなりません」

「それはそうだが……何が言いたい？」

　そんなカールヘルト准将の怪訝な顔を見ながら、ラーニャは答える。

「決まってますわ。そのためにはもう一人、男子を授からねばなりませんね」

「は？」

「嫡子が一人では心もとないですわ。となれば、もう一人の男子が欲しいところでありますね。あ、女の子も一人、欲しいですわ。私との話し相手に、そして、他の貴族家との縁を結ぶために」

「あのなぁ、そういう政略結婚は、これから先はもう不要で……」

「ですが、男女あと一人づつ、欲しいですわ。ですから、励んでくださいね、旦那様」

　まったく、2年前よりも図々しくなってきたぞ、そう思うカールヘルト准将だが、悪い気はしない。

　これだけ仲睦まじくいられることは、やはりこのラーニャという皇女の持つ穏やかさゆえだろう。何かとピリピリしがちな軍人にとって、この温厚な性格の妻というのは良い盈虚を及ぼしてくれる。

　ただ一つの、あの癖を覗いては、だが。

「そういえば、そろそろ紅玉星が、コンラートの星座であるつばき座を横切りますね。同時期には、金剛傍星も通過するようですし、なにやら動乱の兆しがありますわね」

　そういうことを、この場で言うかなぁ。まあおそらく、その占い通りのことが起きるのだろう。カールヘルト准将は諦めていた。

　が、逆に言えば、対処すべきことは分かっている。次の出撃は、細心の注意を払えばいい。それで万事、上手くいく。

　パスクワラには敵わないが、できるだけ長生きして、このラーニャの星占いに付き合ってやろう。カールヘルト准将は、そう心に決めていた。

　少しでも長く、その壁画や息子の未来を、見届けるために。

(完)