涙の流星群

終章 正直者の二人

問いの答え

　九月一日、水曜日。

　放課後――一号館三階、二年一組の教室前にて。

　遙香さんを除いた恋愛反対運動のメンバーは、絶対のピンチを迎えていた。

　風紀委員全員に追いかけられ、署名が済んだ署名用紙を奪われそうになるというピンチを。

　こうなった経緯を説明しよう。

　いつもどおり、ぼくらは恋愛反対運動の一環として、署名運動を行っていた。

　しかし、それに邪魔が入った。

　風紀委員会だ。

　とうとう風紀委員会は本気を出したのか、恋愛反対運動対策委員会の詩織さんや亜門だけじゃなく、今回は風紀委員会総出だった。

　もちろん、その中には風紀委員長の信茂先輩もいた。

　徹は前も後ろも風紀委員がいる絶体絶命の状況を見て、「くっ……もはや、これまでか」と言ったあと、すべてを諦めたようにガクリとうなだれた。

　そんな徹を鼓舞するのは、敵方に捕らえられた環奈と茜だった。

「そんな落城間近の戦国大名みたいなことを言っていないで、早く逃げてったら、二人とも。

　――というか、こんなときに遙香は一体何をしているというの……？」

「絶対の絶対の絶対、署名用紙を風紀委員会に渡しちゃだめだからね、翔くん。二人とも、がんばれ！」

　茜の言葉を聞き、ぼくは両手で持っていた五十枚ほどの署名用紙を固く握りしめた。

　そして、ぼくは色々と決めた。

　ええい、構うものか。

「……ごめん、みんな。ぼく、好きな人がいるんだ。だから今、してくる」

　あっけにとられる仲間たち。

　ざわつく風紀委員。

　ぼくは階段がある方向にいる亜門に、すべての署名用紙を押し付けるようにして渡した。

　口をあんぐりと開ける亜門。

　そんな彼に向かって、ぼくは言ってやった。

「これ、通行料金」

「……ARCを裏切るんですか？　それがあなたの本心ですか？」

「あぁ、そうだ」

「……自分にウソはついていないですか？」

　ほんの少し、ぼくは亜門の言葉に動揺する。

　だけど――。

「だって、ぼくの好きな人は恋愛反対運動のことが大嫌いなんだ。

　だったら、こうするのが一番なんだ。一番なんだよ、亜門」

　とぼくは言うなり、亜門の横をすり抜け、そのまま階段を目指して走った。

　彼女がいる場所、それは屋上に違いない。

　なぜだか、そのようにぼくは確信していた。

「何をしてくるんだ、翔……翔～！」

　恨んだような徹の絶叫が聞こえるが、ぼくは無視。

　そのまま、階段で屋上に向かった。

　まだ暑さというものが消えぬ秋の太陽の光を浴びに……遙香さんに会いに行くため、遙香さんに告白をするため。

　ぼくは屋上に向かった。

　ぼくの予想は当たり、屋上フェンス前に遙香さんは立っていた。

　屋上からの景色でも眺めているのだろうか。

　ぼくは深呼吸をしてから、彼女のそばに近寄った。

「やあ、遙香さん。恋愛反対運動をさぼって、一体何をしているんだい？」

　遙香さんは後ろを振り返ると、ぼくを見て目を丸くする。

「あれ？　翔くん、元気そうだね。

　てっきりわたし、風紀委員会に署名用紙が奪われて……ううん、なんでもない」

　遙香さんはあははと笑い声を上げる。

　ぼくは苦笑したのち、自分もまた笑い声を上げた。

　だが、すぐにぼくは笑うのをやめた。

　ぼくは遙香さんを真剣に見つめる。

　直後、遙香さんは緊張したような表情になる。

　もう後戻りはできない。

　ならば、あとはするだけ……！

　ぼくは裏返った声で、

「ぼく、遙香さんのことが好きだ。初めて会ったときから、好きだった。

　恋愛反対運動とは決別した。だから……ぼくと付き合ってください」

　と初めての告白を遙香さんにした。

　真剣と緊張のにらみあい。

　やがて、遙香さんは重たそうに口を開いた。

「見直したよ、翔くん。少なくとも、きみはわたしよりもずっと大人だね。あの子にウソをつき続けてきたわたしよりも、ずっと大人。うん、だからね、わたしも翔くんを見習って自分にウソはつかない」

「えっと、つまり？」

　せっかちなぼくは遙香さんを急かした。

　すると、遙香さんはニコッと笑った。

　笑った。

「わたし、恋愛反対運動をする翔くんのことは好きじゃない。……でもね、翔くんが恋愛反対運動をやめたのなら、交際するのは全然いいよ。むしろ、交際させてください。

　わたし、恋愛反対運動をやめた正直な翔くんのこと、好きだな」

　今度はぼくが目を丸くする番だった。

　愛おしい。

　遙香さんのことが愛おしい。

　だったら――。

　そのとき、あわてたように遙香さんが言葉を付け加えた。

「キスはダメ！　だってわたしたち、前にキスしたでしょう？　だからね、ダメ」

　大浦翔、天国から地獄へ。

　ぼくはもだえた。

　が、すぐに正気に戻り、ぼくは遙香さんに無理やりキスしたときのことを謝った。

　遙香さんは苦笑し、それから「大丈夫、もう怒っていないよ」とぼくに抱きついた。

　と思えば、急に遙香さんはぼくから離れ、「いけない！　わたし、もう帰らないと」と言い、あたふたとスクールバッグを肩にかけ、さよならも言わずに屋上から出て行った。

　忙しい人だ。

　……さて。

　あともうひとつ、ぼくにはやるべきことがある。

　ぼくはスラックスのポケットからスマートフォンを取り出すと、そのまま姉に電話をかけた。

　今頃、姉は大学の講義が終わって、家でまったり過ごしているはずだ。

　呼び出し音のあと、姉は電話に出た。

「ハロー、翔。どうかした？」

　早速、ぼくは本題に入った。

「青春とは何か。前に姉さん、そうぼくに問いを出したよね。

　タイムリミットはオーバーしちゃったけど……でも、ぼくなりの答えを思い付いたよ」

「……それは何？」

「涙の流星群」

　姉は息を呑んだ。

　ぼくは話を続けた。

「青春を味わうものには、涙が流星群のようにいくつも流れる。だから青春とは、涙の流星群」

「……成長したね、翔。今のあんたは、あたしよりもずっと大人だよ」

　気のせいか、さっき誰かから聞いたような言葉だった。

　その後、姉は「あたしの負けだよ、翔」と負けを認めた。

「あんたの答え、すばらしかった。最高だった。感動した」

　気付けば、姉は涙声だった。

　それからしばらくして、ぼくは姉との電話を終わらせた。

　そのとき、背後からぼくを呼ぶ声が聞こえた。

　後ろを振り返ると、それは小沢先生だった。

　その手には懐かしのトランジスタメガホンが握られていた。

　すると、小沢先生はメガホンをぼくに渡してきた。

「あ、どうも」

　ぼくはぺこりと頭を下げ、メガホンを受け取る。

　そこでようやく、小沢先生は声を出した。

「いいか、大浦ぁ。それでまた妙なことをするんじゃないぞ。

　もしもまた妙なことをしたら、貴様は……」

「……貴様は？」

　そこで小沢先生は話すのをやめたかと思えば、無言できびすを返し、なんと屋上から立ち去ってしまった。

　…………。

　……え？

「ぼくがメガホンを使ったとき、ぼくは一体どうなるんですか？」

　もちろん、それに答えてくれる者はいない。

　恐ろしさのあまり、ぼくは身体を震わせた。

　そんなとき、ぼくは手元のメガホンを見つめる。

　すると、不思議と恐怖はなくなった。

　……あぁ、そうだ。そうだった。

　ぼくは恋愛反対運動のメンバー、大浦翔なのだ。

「自分にウソはつかない、か」

　ぼくは屋上のフェンスに向き直った。

　そのとき、心地よい風がぼくの頬をなでた。

　ぼくは満足げにメガホンの電源ボタンを指で押し、メガホンのマイク部分に口元を寄せる。

　……よし。

　ぼくはメガホンの力を借り、下界にいる愚かで愉快な教職員や生徒たちに向けて……偉大なる空に向けて元気よく叫んだ。

　ようやく自分が正直者になれたことを誇りながら、安心し。

　元気よく、力強く、優しく。

　叫んだ。

「恋愛反対！　恋愛反対！」

　夏は終わった。

　ならば、秋の始まりを祝うためにも、ぼくはメガホンで叫ばなければ。

　終わった夏をねぎらうためにも、ぼくはメガホンで叫ばなければ。

　だからぼくは叫ぶ。

　性懲りもなく、叫ぶ。

　叫ぶ。

「恋愛反対！　恋愛反対！」