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お断りします

　夕方。

　遙香さんは料理の手伝いで、母とともに夕食を作ることになった。

　相変わらず、父はスマートフォンを手に持ち、ダイニングでサイゾウの生放送を大音量で視聴していて、なるほど、限られた会社の夏休みを怠惰に過ごしていた。

　海堂さんは大浦家で夕食を摂るらしく、姉の部屋を堂々と利用し、そこで姉と過ごしているようだった。

　で、ぼくと夏奈さんはというと――。

「ぼくの部屋、行こっか」

「お断りします」

　このようにぼくらはリビングのソファに居座り、おしゃべりを続けていた。

「そっか、きみはぼくの部屋に行きたくないんだね。あんまりだよ、夏奈さん」

「ちっちっちっ……わたしを誰だと思っているの？　わたしはきみの彼女さんのような安っぽい女じゃないの。お分かり？」

　やめろ、遙香さんをディスるな、夏奈さん。

　キッチンでハンバーグを作っていた遙香さんを恐る恐る見ると、彼女は笑顔でハンバーグの肉をこねていた。

　その笑顔、どこまでも恐ろしいものだった。

　遙香さんの笑顔を見た母は「そう、その笑顔！　ハンバーグは愛で作るの。いい感じよ、遙香ちゃん」と何やら感激していた。

　どうやら、きょうのハンバーグは“愛憎”の“憎”のほうになりそうだ。

　ぼくは身震いした。

　そのとき、夏奈さんのいぶかしむ声が聞こえた。

「翔くんったら、寒いの？」

　ぼくは視線を夏奈さんに戻すと、親指を突き出した。

　それを夏奈さんは不思議そうに見つめていたが、やがて「なんだかやけにうれしそうだね。そんなに遙香の料理が楽しみなのかな？」といやらしい笑顔を浮かべた。

「そ、そんなこと……」

「ん～？」

　あった。

　そんなこと、あった。

　ぼくは両手を万歳し、降参した。

　夏奈さんは得意げに笑うと、こちらの背中を何度も叩いた。

　それも次第にやんだかと思えば、急に夏奈さんは元気をなくしてしまった。

　ぼく？　当然、ぼくはあたふたとした。

「ご、ごめん。夏奈さんのこと、傷つけちゃった？」

　すると夏奈さんは、

「違うの。違うんだって、翔くん。……わたしさ、今うれしいの」

　と、にこやかにぼくの考えを否定した。

　その後、彼女は赤裸々に告白した。

「わたし、実は家庭環境あまりよくないんだよね。

　それは前からなんだけど、最近は特に酷くなっちゃってさ。……遙香のウソを暴くため、奈蔵市に引っ越したい、そうわたしが両親を説得してから、かな。

　それからは本当に地獄。

　常に暴言や暴力は存在するのに、会話や笑いは一切なし。

　当然、学校のお弁当も作ってくれない。

　うん、だからさ、両親がわたしのことを忘れても全然ショックじゃなかった。

　でも、遙香の両親がわたしのことを忘れたのはショックだった。

　でね、今ここで笑えるのがとても貴重に思えるんだ。

　わたしはみんなと過ごした日々、ずっと忘れないよ」

　強く、強く。

　ぼくは拳を握りしめてから、夏奈さんにほほ笑みかけた。

「ぼくの部屋、行こっか」

「お断りします」

　グハッ。

　大浦翔、ノックアウト。