涙の流星群

第六章 ピンチはチャンス、信じるのはペルセウス座流星群

思わぬ事態

　翌日、七月二十七日の火曜日。

　昼食後、ぼくと遙香さんは龍司さんの住む賃貸マンション「メゾン長瓶」を訪れた。

　その目的は、これまでのことを龍司さんに報告するためだ。

　相変わらず、「メゾン長瓶」には猫やカラスやハトがうろついていて、正直気味悪かった。

　たぶん、これが「メゾン長瓶」の日常風景なのだろう。

　龍司さんの住む一〇一号室の部屋に入ると、龍司さんの甥である海堂さんもこの場にいた。

「やあ、きみたち。天音から聞いたよ。ペルセウス座流星群にすべてを賭けるんだってね。

　諦めなければ、キセキは起こるよ。

　焦らず、けれど無理せずにがんばってね」

　ぼくは神妙にうなずくと、それから海堂さんに「ひょっとして、海堂さんも龍司さんに報告を？」と訊いた。

　海堂さんが何かを言う前に、そばにいた龍司さんが豪快に笑い出した。

　このとき、ぼくは龍司さんを見て、ようやくぎょっとした。

　なぜなら、彼はすっかりボサボサの髪に戻っていて、かつ無精髭だったからだ。

　龍司さんからは生ゴミのような臭いがするので、たぶん風呂にも入っていないのだろう。

　きっと彼は昼夜逆転の生活に戻っているに違いない。

　すべて元通りだ。

「いやいや、笑ってすまねぇな。

　だってよぅ、海堂はおれに謝罪をするため、ここを訪れたんだぜ。それも土下座をするためだからな。お前ら、反省しろよ」

　すぐにぼくらはピンと来た。

「反省しろって……それはわたしたちが夏奈にウソをついているからですか？」

　恐る恐るといった様子で、遙香さんは龍司さんに訊く。

　龍司さんは何かを言いかけたが、一足先に海堂さんが答えた。

「平たく言うと、そうなるね。

　まあ、それを見て見ぬ振りをしたぼくも悪いわけだから、あまり気にしないでくれ」

　どこまでも優しい海堂さんに、ぼくは涙ぐんだ。

　やはり、彼は姉の恋人にふさわしい。

　隣を見ると、遙香さんも涙ぐんでいた。

　おそらく、ぼくが涙ぐんだ理由とは異なるのだろう。

「ごめんなさい、ごめんなさい。迷惑をかけて、ごめんなさい。

　でも……これからもわたしたちはウソをつき続けます。それだけは譲れないです」

　謝りはするが、あくまでも強気な遙香さん。

　一気に室内は静まり返る。

　この沈黙を破ったのは、なんとぼくであり、そのぼくは、

「ここはぼくらに任せて、大人たちは温かい目で見守ってやってください。どうか頼みます」

　と龍司さんと海堂さんに頭を下げた。

　しかし、彼らは決して怒ってなどいなかった。

　むしろ、ぼくらを励ましてくれた。

　やがて、海堂さんはこんな話をぼくにした。

「そういえば、翔くん。軍司さんと大樹さんに……神崎刑事と佐竹刑事に会ったんだってね。

　二人、元気にしていた？」

　ぼくは二人の刑事の顔を思い出しながら、「はい、とても元気そうでしたよ」と言葉を返した。

　海堂さんはクツクツと笑い、「元気すぎて、困りはしなかったかい？」とこちらが困るような質問をしてきた。

　とりあえず、ぼくは曖昧な返事をすることでごまかした。

　と、そのとき、ぼくは海堂さんに訊いてみたいことを思い出した。

「前に神崎刑事が言っていたことなんですが、自分たちは海堂さんたち兄妹と少し個人的な付き合いがある、ちょっとした関係だ、なんて言っていましたけど……失礼ですが、どういう関係です？」

「あぁ、そのことか」

　お安い御用だよ、と海堂さんはうなずくと、ぼくに事情を説明した。

　まだ『兄妹と忘却の死者蘇生事件』が佳境に入っていない頃――坂上兄妹は警察署を訪れたという。

　もちろん、すべてをメチャクチャにした通り魔を捕まえ、この問題を解決するためである。

　そのときに担当した刑事が、神崎刑事と佐竹刑事なのだが……二人の刑事は坂上兄妹の言うことを信じなかった。

　坂上兄妹は嘆き悲しみ、さらには怒り狂い、警察署をあとにしたそうだ。

　後日。

　問題が解決したあと、一人で海堂さんは警察署に乗り込み、刑事第一課強行犯係に所属していた神崎刑事と佐竹刑事に会い、そのすべてを語った。

　二人の刑事は自分たちが間違っていたことを知り、原因解明に動く。

　それが――。

「……刑事特異課幻想捜査係、ですよね」

「うん、そのとおりだ。それからだよ、幻想事件というものが誕生したのは」

　複雑そうに海堂さんはため息をつく。

「ぼくらやきみたちみたいな被害者を出さないため、ぼくらは軍司さんたちに協力を申し出たんだ。

　だけどね……どうだい、この世界は。

　軍司さんや大樹さんいわく、この世界は幻想事件に支配されているそうじゃないか。

　いつから、この世界は人間の世ではなくなってしまったんだろうね。

　ぼくはね、正直愕然としたよ。それ以上に、幻想事件から侵略を受けている世界が恐ろしくなった。

　ここはぼくらの世界か？　ぼくらの世界を返せ、ってね」

　最後、海堂さんはふっと笑ってから、「軍司さんたちはね、ぼくたち兄妹にとって、とても複雑な関係なんだ。この“現実世界”を“異世界”に変えてしまった軍司さんたちが、ぼくらは憎い」と話を締めくくった。

　なるほど、重い話だった。

　なんだか疲れてしまった……。

　そう思った矢先、誰かのスマートフォンから電話の着信音が鳴り響いた。

　いや、待てよ。

　この着信音は――。

「あ、わたしみたい」

　あわてて遙香さんはスマートフォンを取り出し、電話に出た。

　遙香さんは「もしもし？」とマイクに向かって言うが、電話の相手は早口でしゃべっているのか、何やらやかましかった。

　直後、遙香さんは青ざめた。

　その後、遙香さんは「……分かった。すぐに戻る」と言って電話を切った。

「どうしたんだよ、何があったんだ？」

　ぼくが遙香さんに訊くと、彼女は落ち着き払った様子で「お父さんから。どうやらわたしの両親、夏奈のことを忘れてしまったらしいわ」とぼくらに伝えた。

　それはいかん。

　思わぬ事態だ。

「どうしよう、遙香さん。ねえ、どうしよう」

「どうするんだよ、遙香。おい、どうするんだよ」

　ぼくと龍司さんは狼狽した。

　しかし、そんな事態にも関わらず、遙香さんや海堂さんは冷静だった。

「よし、ぼくが車を出そう。車は付近のコインパーキングにとめているから、すぐに乗れるよ。

　――きみたち、準備は？」

「ええ、大丈夫です。お願いします」

　ぼくは遙香さんや海堂さんとともに、早足でコインパーキングへと向かった。

　海堂さんの車は六人乗りのSUV車で、ボディカラーは白だった。

「さあ、行くよ」

　海堂さんは車のアクセルを踏み、コインパーキングから出た。

　こうしてぼくらは遙香さんの家に行き、泣きじゃくる夏奈さんを救出したのだった。