50/81

メゾン長瓶

　海堂さんいわく、龍司さんの家は「カレス」から向かうとなると、ちょっとばかり遠いらしい。

　人数が多いということもあり、ぼくらは話し合った結果、ぼく、遙香さん、夏奈さん、海堂さんの四人で、龍司さんの家に向かうことになった。

　徹たちには悪いが、彼らには家に戻ってもらうことになり、とりあえずは解散という形で、この場はお開きとなった。

「龍司さんのサイン、もらってきてね。えへへ、約束だよ、翔」

　この言葉は姉が言ったものだが、これ以上の意味不明な言葉はもうたくさんだったので、ぼくは「龍司さんって、無精髭らしいよ」と姉を意図的に幻滅させ、その場から姉を退散させた。

　これでよし。

　ちなみに龍司さんが無精髭だという情報は、あらかじめ海堂さんから聞いていたため、それでぼくは知ることができた。

　この戦争、姉の負けである。

　姉が立ち去ったあと、ぼくと姉の戦争の目撃者である海堂さんは唐突に吹き出し、「さすがは天音の弟、翔くんだ」とぼくの髪をくしゃくしゃにした。

　その後、ぼくらはバス停留所で路線バスに乗り、そこから十八本目の「蓬（よもぎ）ビル前」で、ぼくらはバスを降りた。

　そこからさらに五分ほど歩いたところに、龍司さんが住む築四十年以上の五階建て賃貸マンション「メゾン長瓶（ちょうびん）」があった。

　そこは寂れたマンションで、本当に人が住んでいるのかというくらい、あまりに人気がなく、同時に怪しいマンションだった。

　それだけならまだいいが、マンションの敷地内を見て、ぼくは戦慄。

　猫は我が物顔でうろつき、数匹のカラスは敷地内にあるゴミ袋を突っつき、平和の象徴でもあるハトは敷地内のあらゆるところにいた。

　どうやら、ぼくは日本の闇を見てしまったようだ。

　家に……帰りたい。

　後ろにいる遙香さんと夏奈さんを見ると、不安や恐怖のためか、二人は互いに手を取り合い、ブルブルと震えていた。

　彼女たちのおびえた様子に釣られ、ぼくはブルッと身体を震わせた。

「か、海堂さん……」

　ぼくは正面を向いたまま、隣にいる海堂さんに声をかけた。

　しかし、海堂さんの返事はない。

　もう一度、ぼくは海堂さんに声をかけた。

「海堂さん、ここは危険です。とりあえず、避難しましょう」

　それでも、海堂さんの返事はない。

　そこでようやく、ぼくは海堂さんに目を向け、「か、海堂さん……？」と彼をいぶかしんだ。

　海堂さんの表情を見て、ぼくは目をまん丸くした。

　なぜなら、ぼくが海堂さんを見たとき、彼は懐かしそうに目を細め、これまた懐かしそうにうんうんとうなずいていたからだ。

　そして彼は一言――「いつ見ても、ここは心が和む」と「メゾン長瓶」の敷地内を眺めながら、そう感嘆の声を上げた。

　パリン。

　ぼくの心の中で、あるものが割れた。

　ぼくはそれが割れる瞬間を見ていて、当然、それがなんなのかも知っていた。

　けれど、ぼくは見て見ぬ振りをすることにした。

　それが海堂さんと付き合う上で、もっとも大事なことだと、もっとも大切なことだと、理解したからだ。

　ぼくは海堂さんの信じられない一面を知らない。

　彼の信じられない表情を見ていない。

　彼の信じられない発言を聞いていない。

　ぼくは何も知らないし、見てもいないし、聞いてもいない。

　だから、ぼくは海堂さんに幻滅なんてしない。

　海堂さんは海堂さんだ。

　そう思い込むことにしたぼくは、ふっと笑い、「海堂さん、ここが龍司さんの住むマンションですね？」と爽やかな口調で海堂さんに確認した。

　ぼくの芝居じみた話し方に釣られたのか、海堂さんもこれまた爽やかに「ああ、そうだよ。ぼくの尊敬すべき叔父であり、きみたちの思い出作りをサポートする頼もしき人物、滝沢龍司さんが住むマンションだ」と目の前のオンボロマンション「メゾン長瓶」を手で示してみせ、誇らしげに腕組みをした。

「ええ、分かりますとも」

　ぼくは海堂さんの雰囲気に合わせるため、うんうんとうなずいた。

　そのとき、後ろにいた遙香さんと夏奈さんが悲鳴を上げた。

　何事かと、ぼくは後ろを振り返った。

「ちょっとちょっと、翔くんったら……何を感化されているの？　正直に言うね、二人とも怖い！」

「……きみたちさ、わたしたちをだまそうとしているよね。

　えっと、じゃあ聞くけど、こんな怪しいところで何をするつもりなの？」

　全力で遙香さんと夏奈さんは拒絶と不快の反応を示し、遙香さんに至ってはパニックに陥っていた。

　やめろ、二人とも。

　せっかくぼくが新たに身に付けた処世術なんだ。

　それを台無しにしてくれるな。

　空気の読めない二人の声に、ぼくは鬼のような表情で「うるさいぞ、きみたち。女は男のあとに黙って付いてくる……それすら守れなくて、何が女だ」と自分でも何を言っているのか分からない言葉を使い、彼女たちを責めた。

　とうとう遙香さんは泣き出してしまい、見かねた夏奈さんが「この鬼！　時代錯誤も甚だしいってば」とぼくをきつくねめつけ、強く非難した。

　そんなこんなで数十分の時間を、ぼくらはこの「メゾン長瓶」の敷地内で過ごした。

　なので、龍司さんが住む一〇一号室のドアチャイムを鳴らす頃には、海堂さん以外の人物は皆、物々しい雰囲気を漂わせていた。

　正直に言おう。

　ぼくは悲しい。