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悪夢

　翌朝、七月十三日の火曜日。

　時刻は午前五時を少し過ぎた頃。

　ぼくは自分の悲鳴とともに起床した。

　悲鳴とともに飛び起きた。

　その原因、それは――。

「……夢か」

　夢。

　それもただの夢ではない。

　悪い夢……そう、悪夢だ。

　ぼくや遙香さんや徹たちが夏奈さんをいじめるという、とびっきりの悪夢だ。

　どうしてこのような悪夢を見たのか、まったく自分でも見当がつかなかった。

　いや、特定の夢や悪夢をどうして見るかなんて、そもそも考えるだけムダだ。

　なぜなら、夢や悪夢はそういった神秘的なものであり、いわば“幻想的”なものだから。

　それにいちいち理由をつけるなんて、まさに愚の骨頂――とは思うが、一体なぜこのような悪夢を見てしまったのだろうか。

　…………。

　ええい、悩ましい。

　ぼくは不快な気持ちを抑えつけ、そろそろとベッドから抜け出し、身支度を始めた。

　悪夢で覚醒しただけあり、気持ち悪いくらいに元気で頭が冴えていて、少しだけぼくは自分の身体を心配した。

　だが、それは杞憂だったようで、身支度が終わる頃になると、いつも以上の眠気に襲われることになり、ぼくは再びベッドに横たわった。

　が、それでは寝坊してしまう恐れがあるため、すぐにぼくはベッドから起き上がった。

　目覚めのコーヒーを飲むため、ぼくは一階のリビングに向かった。

　一番乗りかと思いきや、リビングには先客がいた。

「おはよう、翔。きょうはずいぶんと早起きだな。うーん、感心感心」

　なんとそれは父だった。

　父はマグカップを手にし、ソファでくつろいでいた。

　コーヒー独特の香りが漂うことから、マグカップの中身はコーヒーだろう。

　ぼくはきのうの父との口論を思い出し、すぐには朝の挨拶を口にすることができなかった。

　そんなぼくが父に「おはよう、父さん」と言葉を返すと、父はうれしそうに破顔した。

　それでぼくはホッとし、安心してインスタントコーヒーを作ることができた。

　マグカップに熱々のブラックコーヒーを入れ終えたぼくは、そっと父の隣に腰かけた。

　すでに父はコーヒーを飲み終えていて、空のマグカップがリビングの机に置かれていた。

　ぼくは少しコーヒーを飲んでから、マグカップを机に置いた。

　コトリ。

「…………」

「……きょうぼくさ、悪夢を見たんだ」

「うん？」

　ぼくは意を決して、父に悪夢の内容、さらには今の心情を打ち明けてみた。

　最初は冷静に話していたのだが、次第にぼくの感情は爆発し、涙を代償として、悲しみを燃料として、ぼくは話を続けた。

　父は顔色ひとつ変えず、何も口を挟まず、ぼくの話を聞いていた。

「もしかしたら、ぼくらは夏奈さんをいじめているのかもしれない、夏奈さんに悪意を向けているのかもしれない。

　悪夢とはいえ、ぼくはこの悪夢を悪夢だと思えないんだよ。

　この悪夢はさ、いずれ起こるであろう、“正夢”なんだ。

　だから、これは神秘的で幻想的な夢や悪夢なんかじゃない。

　夢という現実なんだと、現実を映す鏡なんだと、ぼくは思う。……父さん、ぼくらは間違ったことをしているのかもしれないんだ」

　ぼくはうなだれ、涙を次から次へとこぼしながら、父に心の弱い部分を包み隠さず打ち明けた。

　ぼくの話が終わると、父はぼくを優しく、けれど力強く抱きしめてくれた。

　父はぼくが泣き止むまで、ずっとぼくに寄り添っていてくれた。

「信念を曲げるんじゃない。信念を貫け。

　それはお前たちのけじめであり、お前たちにしかできない役割だ。……夏奈ちゃんを幸せにしてあげなさい、翔」

　ぼくが泣き止んだあと、このように父はぼくを勇気付けた。

　先ほど父がしてくれた抱擁と同じくらい、ぼくは力強くうなずいた。

「よし、それでこそおれの息子だ」

　そのとき、母が起き出してきたようで、母は寝ぼけ眼のまま、リビングに入ってきた。

「いやだわ、わたしったら……寝坊するなんて、わたしらしくない。……って、まだ午前六時前？

　いやだわ、ついにリビングの壁時計が壊れてしまったみたいよ、二人とも」

　ぼくと父は顔を見合わせると、同時に笑い出した。

　それを見た母はきょとんとなり、けれどぼくらが笑い出した意味に思い当たると、母も笑い出した。

　ぼくらの笑い声で目が覚めたのか、そのとき姉も起き出してきた。

「なあに、三バカトリオったら……朝っぱらから、何を笑っているのよ、気持ち悪い。

　まだ午前六時前じゃないの。あんたたち、さてはおバカ？」

　姉はぼくらを鼻で笑うと、水道水が入ったコップをグビッと飲み干した。

　姉は「うまし！」と叫ぶと、乱暴にコップを流し台に置いた。

　すかさず、母は「こら、天音。コップはあなたよりも大事なものです。大事に扱いなさい」と厳しく姉を叱った。

　活動するにはまだ早かったが、きょうという一日をがんばるため、ぼくら家族はそれぞれ動き出した。