第４話 仲間
琴美の退院手続きが終わって、
俺たち５人は倫花の高級車でカラオケボックスに入った。
周囲に会話の内容を聞かれたくなということでカラオケボックスなのだが。
周囲から見れば、
美女４人に囲まれている俺って何者だという感じだろう。
ボックスに入るとすぐさま。
琴美以外の女子たちはメニューも見ずに赤ワインとピザを頼んでいる。
琴美は運転手なのでウーロン茶
「和也さんは飲まないのですか？」
日向が聞いてくる。
「じゃあ、おれも仕事中だけど飲んじゃおうかな？
社長、よろしいですか？」
「良いんじゃない。」
社長の了解を得られた。
まあ、ワインとピザが来る前に俺は率直に
「君たち、何か危ないことしてないかい？」
席の角端で腕を組みながら皆を見回して尋問した。
黙秘権はあたえてやろう。
「ねえ。希美、和也さんには話しても良いんじゃない？」
日向が希美ちゃんに問いかけた。
「そうよ。和也さんなら大丈夫よ」
倫花も追い打ちした。
「そうですね。私も和也様なら、いえ和也様なら話さなくてもすでに。」
さっき知り合ったばかりの信者の琴美まで。
「ちょっ、ちょっ、まって、どうでも良いけど、みんな何よ。
私がいない間になにがあったの？
和也君、あなた、何か変体プレイでも教え込んだの？」
希美ちゃん？どういう思考しているんだ？
俺ってどんな人間に見えているんだ？
「いや、別に何も。俺なりに普通に仕事してたよ」
「そうです。希美。和也さんは普通以上に素敵な仕事をしていただけです。」
日向が大げさに援護してくれた。
「希美、和也さんを侮辱すると許しませんよ。」
倫花がおかしくなりました。
「希美、他の皆さんも和也様のおっしゃることは絶対なのです。」
琴美は、布教活動しています。
「なんなの？みんな和也君の本当の姿を知らないくせに。
私だって和也君に少しだけ話してやろうかと、今日の昼休みに。
・・・・・・・・・・・・・・でも事件が突然起きて話せなかったの。」
トイレですよね。はい。
希美ちゃんは真剣な顔で俺を見て
「和也君。実は私たちスパイ活動をしているの。」
あっさり自白した。
「うん。最初から知ってるよ。希美社長、初めに言ってたじゃん」
まあ、ここでは、コードネーム「Ｂｙｕ」と呼ぶべきかな？」
「ふっ。そうね「Ｄ」。
話せば長いのだけど、うまく説明できないから日向頼むわ」
日向は希美ちゃんを睨みながら話し始めた。
「もう、嫌なことばかり押し付けるのだから。
というか希美は、私たちが会社を利用してスパイをやることを
和也さんに教えてしまったというのですか？
しかも和也さんにまでスパイをやらせるつもりだったの？」
うん？なんだ？希美ちゃんが俺にスパイの話をしたのは内緒だったのか？
いやいや。
俺からしたら人材派遣会社の方を内緒にされていた気分だったのだが。
「えっ。和也君、わたす、スパイの話なんかしてないよね。
人材派遣会社の説明しかしてないようね。ね。ね。ねー。そうと言って―。」
わたす？動揺している？いまさら遅いでしょう。
希美ちゃんの問いかけは皆にスルーされた。
そして日向は、再び話し始めた。
「株式会社のぞみの発起人は、ここにいる私と希美、倫花、琴美なの。
みんな元キャバクラで働いていたメンバーなのです。」
やっぱり。
倫花は人材派遣会社で５年くらい働いていたというから、
夜も昼も働いていたのか？
「すごいね。よく２０００万円なんて資本金用意できたよ」
俺は、一番引っかかっていた部分を話してみた。
「倫花が２０００万円必要だって言っていたので。
実は、希美以外は、みんな、いくらか貯金していたのです。
希美以外はみんな自分の店を将来持ちたいとか、
抽象的なんだけど夢を持ちながら働いていました。
まあ、希美以外は、
夢という言い訳をもっていないと働けなかったかもしれません。」
何か希美以外というワードが多いね。話はつづく
「会社を設立するきっかけは、
希美が珍しくお店の裏方で泣いている姿を私が見てしまったからです。
キャバクラの世界では、いじめとか、お客とのトラブルとか
、店長から怒られたりと、色々あって、裏方で泣いている子は多いのですが。
希美はイジメられても気づかないし、
勘違いで店員やお客とトラブルはあるけど、
基本、負けないし、お客を騙したりしないから大きなトラブルもない。
多分、本人は毎日、ただで酒が飲めるくらいで働いていたと思うのですが。
それに、いつも私たちを庇ってくれて。
私にちょっかい出してた店員にドロップキックをしたときは、
本当にうれしかった。」
過去にも希美ちゃんが泣いた姿は見たことがあった気がするけど。
いつだっけ？
話はさらに続く
「私は希美に、理由を聞いたけど、絶対に希美は教えてくれない。
でも、気になりすぎて、倫花、琴美とも相談して、ある作戦を立てたのです。
作戦は、ベロベロ作戦。
ベロベロに酔わせて、お店で泣いてた理由を吐かせる作戦です。」
ふむふむ。単純な作戦だ。
「はじめに倫花が希美を昼から誘い出し飲み始める。
夕方５時になったら琴美が誘ってまた飲ませる。
そして１０時になったら私がまた誘って飲ませる。
完璧だと思いました。
しかし、希美に対する私たちの考えは甘いものでした。
私たちが死を覚悟するほどに。
私が朝５時まで飲ませたけど、まだ、理由を吐くほど酔っていない。
途中で警戒されては作戦が失敗するのでそのタイミングが難しい。
そのタイミングは、希美が弱体化して顔がフニャフニャに崩れたとき。
私たちは諦めず。私がダウンした後、
再度、倫花が休ませずに朝６時に誘い出し、
また飲ませ、琴美がお昼にまた飲ませ、私が夕方５時にまた飲ませ、
これを３日間繰り返し、
やっと希美が3日後の夜１１時に眠さと酒に負けて
顔がフニャフニャに崩れたので
私はタイミングを逃さずに聞いてみたのです」
なんか凄いぞ。この人たち。仕事はどうした？
希美ちゃんは何故飲みを断らない？寝ないで大丈夫なの？
つっこみどころが多すぎる。
「そしたら・・・・」
「ちょっと待って」
希美ちゃんが間に入ってきた。
「本当に和也君に話すの？」
日向はため息をついて
「スパイのことを和也さんにあっさり話したということは、
希美が本心では
和也さんに助けてほしいと思っていたからでしょう。希美。
和也さんに嘘は付けないけど頼りたい。
でも迷惑はかけたくない。
スパイの話は黙ってられないけど、危険なことはやってほしくない。
という感じかしら。」
えっ。そうなの。助けてほしいとは思ってなさそうだけど。
単にスパイを俺に自慢したかっただけでは？
日向は、さらに希美ちゃんを口撃する。
「私たちには、
表向きの人材派遣会社でズ奴隷のように働かせるために雇ったとか、
給与を高額にすれば鞭で叩いても喜ぶ男だとか
むしろ、そっの方が趣味だとか
色気でせまって、褒めてやればやる気が出るダメ男だから大丈夫
とか嘘の説明してたけど。
思考と気持ちと行動がめちゃくちゃになっているのよ。
まあ、あなたが、和也さんを頼りたいという気持ちは、
私にも理解できたけどね。」
うん？何かがすごくひっかかる。
間違ってはいない気もするが。きっと、日向の理解は間違っている。
「だって、自慢・・・・・」
なんか、希美ちゃんが、
親に叱られて言い訳する子供のように可愛くなっている。
あと、小さい声で自慢とか聞こえたような気がしたが。
希美ちゃんをスルーして、日向の説明が続いた。
「希美の話だと、あの泣いていた何日か前に、
お店に、あるお客が来たらしいのです。
希美の亡くなったお父さんの同僚の方だったみたいで、
そして席に着いた希美に、
その同僚の人は希美に酷なことを告げたらしいのです。
希美のお父さんは自殺ではないと。」
その時、ドアが開き、店員が
「お先に、お飲み物をお持ちしました。」
と入ってきた。
「爺？」
俺は爺に問いかけた
「うむ。大丈夫じゃ、邪心は感じられぬ。」
「良かった」
琴美の事件から考えてカラオケボックスという個室であっても
今は決して油断してはいけないのだ。
・・・・・・・・・・・・・・・
遡ること１年前
希美は普段通り、適当に衣装を合わせ、
それなりに髪にボリュームをつけてお客を待っていた。
稼ぎの人気ランキングでは下の方だが、
写真見せで来るお客には指名される率が多く、
それなりにお店には貢献していたのだ。
「希美ちゃん、頼むからドリンクで稼いでよ。
お客さんに、お願いしまーす。
とか可愛らしく言えば大体、頼んでもらえるから。
それやればすぐにトップになれるのに。」
「別にお客さんの焼酎とかウィスキーで私は大丈夫よ。
洒落たお酒は嫌いなのよ」
「希美ちゃんは大丈夫でも、お店の利益が。
希美ちゃん、お客さんの飲み放題のお酒めちゃくちゃ飲んじゃうから」
「フフ。お店が損をするということね。
ということは私が得をしているということ。
髙木さん。世の中というのはね、
得するものがいれば必ず損するものがいるのよ
これは、やむを得ないことなのよ。」
「何か違う気がするけど。もう良いよ。
正直、俺も嫌いじゃないからそういうの。
看板娘だしね。じゃあ、今日もお願いね」
「ラジャー」
希美は、このキャバクラに入社して１年である。
しかし、気さくな性格もあって店員やほかのお嬢たちとも仲良くやっていた。
高校を卒業して、父親が亡くなっているのもあり働く意識が働いた。
母との２人暮らしは、
父親の生命保険や退職金などあったのでそれほど困ってはいなかったが、
収入が母親のパートだけでは、お金が無くなっていくだけなので、
働くことにしたのだ。
楽しくて好きなことしてお金を稼ぎたい。希美の条件はこれだけだった。
しかしこのハードルが高すぎた。
なかなか条件の合った仕事は見つからない。ただでさえ見つかるはずが無いのに
家で漫画を読んでても見つかるわけが無いのだが。
そして、自分の脳みそでは考え付かなかったので友達に相談したところ、
条件に最も近い仕事がキャバクラだったのだ。
本来、キャバクラ嬢の仕事は大変である。
ただ単に、お客と一緒に飲むだけなら良いのだが、
自身の稼ぎや店の売り上げに貢献するためには、日々の努力と才能と、
様々なテクニックが必要なのである。
しかし希美にお店に貢献という気持ちは皆無。
自分と客が楽しく呑めれば良いのである。
未成年の飲酒は法律違反です。
しかし、希美は治外法権なのである。
「このお仕事ってつらいけど、生きていくためには仕方ないのよ」
とか希美は周りに話しているが、
単なる二日酔いで辛いだけなのは間違いない。
そんな、希美に珍しく指名が入った。
「希美ちゃん。指名です。写真ではなくて名前で指名。知り合いかな？」
そして、希美が、店員に指名客の席まで案内された。
その客を見ても希美は誰だかわからない。
「失礼します」
と隣の席に座ると、客は
「希美ちゃん？野々村真一さんの娘さん？」
希美はビックリした。私の知り合いではなくて父の知り合いだ。何で？
「はい。そうですけど。お客様は父のお知り合いの方ですか？」
「栗山智之です。昔、すごくお父さんにはお世話になったんだ。
お母さんから娘さんがここで働いていると聞いてね。
お父さんが希美さんのことを毎日のように面白おかしく自慢してたからね。
初めての気がしないよ。」
そういって、名刺を差し出す。
本当だ。お父さんと同じ職場だ。
もしかして、お父さんへの恩返しで店に来てくれたの？と希美が考えていると
栗山の話はつづいた。
「お父さんも僕も、財務省というところで働いていてね。
いわゆる官僚というやつだけど、結構、国の政策に大きな影響を及ぼす部署なんだ。
今日、ここに来たのは希美さんにどうしてもお父さんのことについて
話しておかなければならないと思ったからなんだ。」
えっ。希美は驚きながらも真剣な顔で栗山の話を聞いている。
「実は、亡くなる１か月くらい前に、
お父さんが、大臣室で珍しく大きな声をあげた時があったんだ。
そんなことは出来ない・・・・とね。
僕はたまたま聞いてしまったんだけど、お父さんに事情を聞いても教えてくれない。
笑って、僕の説得能力が無かっただけだよ・・というだけ
国家レベルになると、
ひとりひとりが担当する業務についてはプロフェッショナルなんだけど、
担当外についてはわからない。
ただ、お父さんの担当する分野で問題が生じていることは感じていた。」
希美はめずらしく真面目に聞き入っている。
「その問題が原因で、父は自殺したのでしょうか？」
栗山は絞り込むような声で
「違う、自殺ではない。」
「えっ？」
「野々村さんは自殺なんかするような人ではない。
お亡くなりになる何日か前、僕に
・・・・・・
僕は自分よりも国が大切だ。それが僕の正義だから。
そして、国の正義は国民との約束である憲法だ。
だから、僕にとって憲法は絶対だ。
改憲すれば、それがまた僕にとっての絶対になる。
憲法に羈束されながら国を思う者同士いろいろ争うことはある。
改憲しようと言う者もいる。自然なことだ。それは良いことだと思う。
だけど、
憲法より自分の正義が正しいから
何とかしろという奴の聞くことが出来ない。
僕たちは、頭で採用されたが、心でも仕事をしているんだ。
まあ、お前たちがいるから、安心して全力で、もがいて見せるけど。
・・・・・
と言っていた。
あの人が国の仕事を放棄して死ぬわけがない。」
希美も感じていた。お父さんは自殺ではない。
大好きだったお父さん。
だから自殺を否定していたわけではない。
しかし、警察からは他殺はありえないと説明を受け、
状況から見て間違いなく自殺だと断言されたのだ。
それを言われてしまえば、自分ではどうしようもない。
そして誰にも相談できず。
・・・・・・・・・・・
いや、一人だけ相談した。アパートの和也君。
父の葬式の時に来てくれたが、何故か、希美は泣きながら話しかけた。
「お父さんが、自殺なんて信じられない。
その日の朝だって、いつもどおりの笑顔で」
和也は優しい顔で
「希美ちゃんが信じられないなら信じなければ良いじゃん。
世の中全ての人が自殺だと言っても、
希美ちゃんは自殺でないと言えば良いじゃん。
まあ、俺も自殺じゃないと言ってやるさ
俺だけじゃない。きっと、お父さんを知っている人ならみんなね。」
希美は心が軽くなった。なんでだろう。昔もこんなことがあった。
確か、中学生の時、
いじめられている子を見ていられなくて庇ったら、
自分がいじめられるようになった。
自殺をする子の気持ちが分かるぐらいイジメられた。
そんな時、お祖母ちゃんに頼まれて付き添いで
和也君のアパートに一緒に行ったのだ。
お祖母ちゃんは部屋に入って座るなり、和也君に向かって
「和也君、この子ね。学校でいじめられてるみたいなの。
本当に今の時代はね―」
お祖母ちゃんにとっては、いつもの話のネタで軽く話したのだろうけど。
希美にとっては、たまったものではない。
希美は、親にも言っていないのに、
なんでお祖母ちゃんが知っているのか驚いたが、
「イジメられてなんかいないよ。嘘言わないでよ、お祖母ちゃん。」
希美は剥きになって反論した。すると和也君は
「ハハハ。いじめなんて大したことないよ。
それに、希美ちゃんがいじめられてないと思うならいじめられてないよ。
お祖母ちゃんも学校の先生も、近所の人も、
みんな、いじめられてると思っても、
いじめられてないと希美ちゃんが思えばそれでいいじゃん。」
それから、俺の話聞いてくれる？と言って。
和也君は自身の体験談を笑顔で語り始めた。
「小学１年生の時、漏らしてしまって、「うんこマン」の称号を受けた。
普通、小学生のあだ名なんてすぐ飽きられるのに。
その呼び名が飽きられずに６年間も呼ばれ続けた。
実際、自分でも本名が「うんこマン」だと洗脳されてしまうほどに。
様々ないじめを受けながらも強敵、「浣腸マン」とその仲間たちと闘い続けた
【 漏らしたことある人たくさんいるのに、なんで俺だけうんこマン事件 】。
中学校では、小学校からの同級生にいじめられているだけなのに、
目立ってんじゃねえと不良の先輩達に勘違いされ、
イジメの内容がレベルアップした
【 まだ社会に出ていないのに、この世は理不尽事件 】
中２病と漫画の影響を受けて俺は特別な人間だと勘違いをして、
理不尽な２０人以上の先輩たちにひとりで乗り込み、
ボコボコにされて裸でつるされた
【 思っても行動してはいけない中２病事件 】。
高校の時、・・・・・・・・・・・・・・・・などなど、
数えきれない事件を３０分以上、笑顔で希美とお祖母ちゃんに語っていた。
お祖母ちゃんも私も可哀そうな話なのに笑い転げていた。
和也はひとつ咳払いをして、
「俺が言いたいのは、大きな失敗をひとつすると、
その後の人生に大きな影響がでるということかな。
為になったかな？希美ちゃん。」
かっこつけたつもりの和也だが、
実は恥ずかしい話を語ってしまっただけなのだ。
それに和也は気づいていない。
しかし、希美にとってはとても考えさせられる話。
希美は、いじめられた子を庇ったことは大きな失敗だったのかな？と考える。
そして、勇気を絞って希美は和也に語りだす。
「和也君。ごめんなさい嘘ついた。
本当は私、イジメられている。自分でもイジメられていると思っている。
原因はいじめられていた子を庇ったからだと思うけど。
失敗だとはおもっていない。」
希美は、自分の意思を和也と自分の心にしっかり伝えた。
和也はわかっていた。
希美の腕に数か所のうすい青痣あることを見逃さなかったからである。
「ん？それじゃあ。やっぱりいじめじゃないよ。
いじめって、人の弱いところを集団で叩くことだよ。
変なマスコミみたいなもの。
希美ちゃんの場合は、
希美ちゃんの正義と、いじめている子達の正義が戦っているだけろう。
自分の正義がみんな一緒だったら、この世の中つまらないじゃん。
自分の正義なんてみんな違うからぶつかるのは、あたりまえ。
それに多分、
イジメている子達は自分の正義に嘘をついていると気付いているよ。
イジメている子に、一発かまして笑顔で去ってみな。
自分の正義が実は悪だったと目が覚めるかもしれないよ。」
和也は、偉そうに他人事だから適当に希美に語った。
自身の言葉が希美に大きな影響を与えることもしらずに。
希美は、和也の言葉を頭ではなく心に記憶した。
「そうだね。多分イジメている子も、
自分を否定されているように見えているから、
ちょっかいを出してくるのかも。
うん。何をすれば良いか見えてきた。ありがとう和也君。」
和也は、
めったに言われない「ありがとう」の言葉に心の中で喜ぶ一方で、
しばらくは可哀そうだけど
希美ちゃんはイジメられ続けるだろうと想像していた。
苛めなど、イジメられる側の努力だけではどうしようもないのだ。
自分が体験してわかっている。
何かきっかけがなければどうしようもないのだ。
しかし、和也の想像は全く外れた。
２日後に希美はスマイルデーモンという異名を持つようになり、
中学では希美の件だけでなく全てのイジメがなくなっていったのだ。
そして、更に３年後には希美を崇拝する最強軍団が地元に誕生したのである。
・・・・・・・・・・・・
希美は、栗山の話を聞きながら和也とのことを思い出していた。
栗山は、希美の注いだウィスキーを一気に飲み干し、語り続ける。
「お母さんにも、話はしたけど、希美ちゃんにも直接話をしたかった。
もしかしたら僕も近いうちに会えなくなるかもしれない。
色々知ってしまった。
仮に僕が自殺したという情報が入っても信じないでほしい。
君とお母さんには、何故か知っていて欲しかったんだ。
このまま、君のお父さんが自殺したと君たちに思われるのが悔しいんだ。」
そう言って栗山は、下を向いた。
希美は、栗山が言いたいことを理解した。
「上司とか同僚とか警察とか、
たくさんの人に相談したら良いじゃないですか？」
希美は当たり前の質問をした。
「そうだね。でも、出来ないんだ。だから、君やお母さんにも話せない。
自分の正義を貫いて死ねれば、それはそれで仕方ない。
僕は君のお父さんを尊敬していた。考え方も生き方も。
まあ、最後まであがいてみるさ」
こんな話、誰も信じないであろう。しかし希美は違った。
「嫌だ。そんなの私が許せない。
自分の正義が人それぞれ違うことは知っています。
自分の正義と人の正義が争うことも仕方ないと思う。
でも、お父さんや栗山さんの正義を・・・・・・・・・
邪魔だからとかで、力づくで消したりするのは絶対許せない。」
希美は珍しく涙ぐんでいる。
栗山は、希美の言葉を聞いて驚いた。
そして、考える。
「消したり・・・・・・か。
そうか。俺も野々村さんの正義を消したくなかった。
俺が消えるよりも、野々村さんや俺の正義を消したくない。
野々村さんと俺の正義は誰か引き継いでくれるのだろうか？
・・・・・フフッ。大丈夫だ、俺には仲間がいる。あいつらならば・・・・
だから、野々村さんは・・・・フッ
確かに、仲間がいなかったら俺は自殺していたかもしれないな。ハハッ」
栗山は思い込み、そして笑みを浮かべて。
「希美ちゃん。ごめん冗談だよ。嘘、嘘、みーんな嘘。
仕事がつらくてさ、ついつい。
お母さんにも言っといて。
今日は飲み明かそう。閉店まで指名して飲み明かすぞ。覚悟しろ」
希美にはわかっていた。栗山が自分に気を使ってくれていることを。
しかし、自分には何もできない。
出来るのは、閉店まで一緒に飲み明かすこと。
栗山は約束どおり閉店まで希美と飲み明かし、タクシーで帰っていった。
ベロベロに酔っていたが、希美に笑顔で「ありがとう」と伝えて。
そして、３日後。希美が泣いた日のこと。
母親から、出勤前に「栗山智之」が自殺したと聞いた。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
日向は、希美ちゃんから聞いた話を俺に語った。
日向はワインをクイッと一気に半分のみ、また語りだす。
「結局、希美の泣いていた理由は、何もできない自分が悔しいのと、
お父さんと栗山さんの悔しさを想像したら
仕事中に涙が止まらなくなったということなのよ。」
希美は、俺と視線を合わせないで珍しく静かにワインを飲んでいる。
「それで、希美は私に泣きながら語った後に寝てしまったのですが、
私は、なんだか無性に腹が立ってきて、
希美には内緒で次の日に倫花と琴美に一部始終話したのです。
もう、キャバクラの仕事どころじゃないということで。
それで、希美は自分で何もできないと嘆いていたけど、
ひとりでは出来なくても
４人も美人が集まれば国だって動かせるという結論に至ったのです。」
自分たちで美人というんだ。しかも国を動かす？
みんな、やっぱり希美ちゃんの仲間だね。
「フッ。国を動かす？笑わせる。小さいわ日向。世界を動かすのよ」
あら、リーダ―はやはり格が違う。
「許せぬ。許せぬぞ。
国だろうが、世界だろうが敵になってやろうではないか？」
俺の頭の中で騒ぐ奴がいる。
おいおい、爺まで仲間に入るな。
でも仲間か。うらやましいな。
こんな年まで本当の仲間なんていなかった。
仲間なんていらないとまで思っていた。
でも、俺も・・・・・・・・こいつらの仲間に入りたい。
心優しいお馬鹿さんたちの。
そして、俺は話し出す。
「話を聞いてしまったからには、組織からは抜けられないね。
そうだよね。希美ちゃん。いや「Ｂyu」。
俺が力になれるかわからないけど、世界を動かすの協力するよ」
希美ちゃんは驚いた顔をしていたが、他の皆が笑顔で答えてくれた。
どうやら俺も仲間になれたようだ。
