第四話 「エルミナ・ヴァルキュロス」（３）
「たーのしかった！」
「退屈からは無縁なひと時でしたね」
騒動発生から一時間半後、アメリア様と私は馬車に揺られて下校していた。騒動はすでに収束したのだ。
オルテンは今頃、どこかの教室で膝をつき、魔力切れで動けなくなっているだろう。どこか満足そうな苦笑を浮かべているかもしれない。
あいつの展開した封印魔法は、同級生を停止させる一役となった。偶然にも校舎に刻まれていた古びた魔導陣と共鳴したらしく、結果として新たな魔力安定化フィールドが生成されたという。試験対策や研究用途として高い価値が認められるものとなった。
研究論文として申請すれば、十分に通る。そう判断できる程度には、完成度が高かった。
「まさか、あのような暴走が副次的に研究成果を生むことになるとは」
「すごかったね！ あの陣、ピカーってして、キラキラってなって、ババーンって爆発しなかったもん！」
「新鮮味のある娯楽でしたね」
実際の収束は、三分もかからなかった。
あの男の封印術式は功を奏したが、それ以上に、私の動きが早かった。
身体を強化した私は、物理的な手段で暴走した生徒全員をほぼほぼ無力化した。特別なことは何もしていない。ただ、一撃ごとに意識を失わせただけ。
生徒たちが目に映したのは飛び回る私の影だっただろう。三十分もすれば、順次意識を取り戻し、それぞれの帰途につくはずだ。後遺症は無い。その程度の加減は容易い。
オルテンはやり遂げたような顔つきをしていた。図々しい奴だ。功績比で言えば、八対二といったところ。無論、私が八を占める。わざわざ主張するつもりもなかったが、オルテンも理解はしていたはずだ。それでも、満足そうにしていたが。
封印術式は【暴走魔力対応の試験対策陣】として評価され、彼の校内での評価は確実に上がる。あんな男の名声を上げることに協力してしまったが、元を正せば私の主人が発端だ。
それに、私はこのような小事を誇るつもりはない。
教師陣からの報告聴取も短時間で済まされた。彼らもまた、私の立場を知っている。
余計な詮索はせず、結果だけを受け取る。それが暗黙の了解だ。
「あのジュース、ちょっと改良すれば元気になれる薬としていけそうなんだけどなー」
「後で私が試してみましょうか」
「うーん、エルミナだと効果が分かりづらいしなぁ」
そのようなことは、あるのですが。アメリア様の言う通り、人並み以上に頑丈な私には目に見えた効果はないだろう。
だが、私は欲しい。ただ単純に、アメリア様の作られたものを。
「一応試してみましょう。何か発現するかもしれません」
あのジュース――魔力過剰ブレンドジュースと仮に呼ぼう。あれには応用可能性がある。魔力供給と感情活性を同時に行える、新しい配合。未解析の薬理効果があるかもしれない。
いずれ私にも効果を表すものになるのかも。
「別にいいけどさ。ただ飲みたいだけじゃないの？」
「それもあります」
「それだけっぽいけど？」
「アメリア様が丹精込めて創造されたもの。是が非でもいただきたく思います。この忠臣に甘美なる施しをお与えくださいませ」
「えへえへ。そこまで言われたら、しょーがないなぁ」
「ありがとうございます」
照れている我が主人。可愛い。
静かに手帳を取り出した。
《アメリア様、結果的に校舎機能向上と学術的功績に貢献》
《オルテン氏、姑息な手段で論文一つ。狡猾を装った姑息だ》
《個人的所感：アメリア様はやはり天賦の才を有しておられる。流石は唯一無二のお方。グレイン氏は、これからも注意深く見ておく》
＊
月の光が窓辺に差し込み、夜更けを告げるころ。私は王女の就寝を確認し、自室に戻った。
机の引き出しから、いつもの日記帳を取り出す。
一年前に目が覚めてから、毎日欠かさず記してきた。
一周目にはしなかった行為。だが今は、自分の思考を整理し世界の変化を見極める上で欠かせない儀式のようになっている。
周囲の人間の性格、行動には多少の変化が見られる。
だが、出来事そのものは同様に発生している。
第一次革命はその一つ。
民衆の不満が溢れたものの、上層階級と武力衝突には至らず平和的な改革運動へとつながった。史実通りに起こり収束したのは間違いない。既に起こったことに、干渉する術はない。
歴史は繰り返される。火があれば火事が、水があれば水害が発生するように。
第二次革命もまた――避けられないのかもしれない。
それは四年後に訪れ、上流階層の多くが命を落とす。
そして、周辺諸国の結成した連合軍との戦争。
そこで、アメリア様は落命された。
あの光景は、今でも瞼の裏に焼き付いている。
激昂した私は首を取り返そうと敵陣へ単身で突撃し、そして力尽きた。
弱体化を避けられなかったヴァルモン王国は、連合の包囲網に飲み込まれ滅亡したのだろう。
泥のような暗闇で揺蕩い、目覚めたとき。私は五年前に戻っていた。
まだ、アメリア様と出会う前の時空だった。
夢や妄想の類だと思った。しかし、五感に生じる刺激は明らかな生の実感をもたらした。
勢いのままに駆け出し、アメリア様と再会した。
泣き崩れた私を、あの方は困惑しながらも寄り添ってくれた。
あれから、一年が過ぎた。私は世話係兼護衛としてアメリア様のお付きとなった。
なぜ過去に来たのかはわからない。
神の奇跡か、魔法の影響か――理由はどうでもいい。原因が何であろうと構わない。
アメリア様を、私は守り抜く。
過去であろうと未来であろうと、不変の意志だ。
必ず、今度こそ。
私は最後の行に、そっと書き加えた。
アメリア様を、二度と死なせはしない。
