・＊１２＊・
菊池夏視点
宿舎の１室で俺は目の前で眠っている幼馴染みを見つめる。
寝顔はどこか苦しげで、何かを嫌がっているように、たまに頭を左右に振っている。
「亮。」
名前を呼んでも反応がない。
崖から落ちたと聞いたときは焦ったが、大した怪我はなく、擦り傷程度のようだ。
しかし、頭を打ったのかなかなか目を覚まさない。
こいつはいつも俺が見てないと、
何かしら怪我をして戻ってくる。
わかっていたはずなのに、なぜ俺は薪拾いの方の係へ行かせてしまったのだろう。
なぜ……俺と違う係につくように、俺自身が言ったんだ…？
普段なら、できるだけ目の届く範囲に居させるようにしているのに。
実のところ、係りを決めたときのことをあまり覚えていない。
思い出そうとしても思い出せないのだ。
「……ん」
「亮？起きたのか…？」
俺が声をかけると、ゆっくりと目が開く。
「……ふぁ…あれ、なっちゃん…？」
「『あれ、なっちゃん…？』じゃない。無理するなよ馬鹿が。」
「ええ、いきなり酷いな。」
「本当のことだ。陽菜をかばって落ちたんだろ？」
俺の言葉に亮は目をぱちくりさせる。
「……陽菜？珍しいね、なっちゃんが下の名前を呼び捨てなんて。」
「あ、ああ」
……おかしい。俺は特定の人しか下の名前を呼び捨てで、なんて呼ばないと決めていたはずだ。
ましてや、今日初めて話したような相手に……
係を決めたときと同様に、下の名前を呼び捨てで呼ぶことになった経緯が思い出せない。
「あれ？この絆創膏、なっちゃんが貼ってくれたの？」
そう言って亮が見せてきた絆創膏は、とてつもなく可愛らしかった。
ピンク色の下地に、さまざまな動物がプリントされている。
「……俺がそんなファンシーな絆創膏貼ると思うか？」
「えー似合うよ？なっちゃん女顔だし」
「うるさい。男装変人が。その絆創膏はお前を見つけた時から貼ってあった奴だ。」
「男装じゃないって。じゃあ、誰が貼ったんだろ。……鈴木くん…？いや、あいつは無いな。うん。」
「鈴木？そういえば、鈴木はまだ見つかっていない。お前ら一緒にいたんだろ？はぐれたのか？」
「えーっと、同じ場所に落ちたんだけど別行動することになって、その後すぐ頭が痛くなって……倒れた」
その後すぐ？
それに、頭を打ったから気絶していたのではないのか。
「じゃあお前が倒れたのは崖の下辺りか？」
「へ？うん。移動してないからそのはずだけど」
「……俺がお前を見つけたのは山に入る手前だ。宿舎の近くの。」
「えっ、じゃあ誰が私を…？」
「たぶん、その絆創膏を貼ってくれた奴だろうな。」
「へぇ……優しい人もいるものだねぇ」
語尾をやけに伸ばしてこちらをちらりと見てくる。
……まるで俺が優しくないと言いたげだな。おい
「そうだな」
「ちっ。つれないな。そういや、鈴木くん探しに行かなくていいの？まだ行方不明なんでしょ？」
「ああ、たぶん大丈夫だ。今、陽菜が探しに行っている。」
「はぁっ？女の子１人で探しに行かせたの！？うっわー最悪ー。」
「１人で大丈夫だと言っていた。」
むしろ、１人で行かせてと頼まれたぐらいだ。
それに、この意識の戻らなかった幼馴染みのことが心配で、傍にいたかったから残った。
口が裂けてもこのことは言わないがな。
「それでもついて行かないと！！女顔だけど、れっきとした男なんだから！！！女の子は守れ！！」
女に女を守れって言われてもな。
お前も女だろ。
「今からでも行ってこい！！主人公守らないと他の奴に盗られるよ！！！」
「主人公？」
「陽菜ちゃんのこと！ほら早くいってきなさい。お姉ちゃんここで待ってるから！」
亮が、しっしっと手を振る。
「はぁ、いつから俺の姉になったんだよ……」
「は・や・く！！！」
「……はいはい。」
まったく、面倒くさい幼馴染みだ。
