第1話 自動車が空を飛ぶ
「急がないと間に合わない」心の声が漏れてくる。
窓ガラス越しの夏の日差しが顔にあたる。
ねばついた汗が気持ち悪い。
渋滞の先に見える赤信号がなかなか変わらない。
今日は付き合い始めた職場の同僚とやっとのことで合わせてとった休みの初デート。
レンタカーを借りて海に行く予定なのだが、国道の２車線とも車が列をなしている。
早くいかなきゃ。
気持ちが先走る。
僕は、鈴木 博。２９歳。地方の工業大学の修士課程を修了して、今の会社に入社して５年、開発部で制御系のソフトウェアエンジニアをやっている。会社と寮を行ったり来たりをする中で、運転支援の制御システム開発を行っている。自動運転機能が仕様書通りに動くようになってきたので、名目上の骨休みの休暇をとった。
僕の会社は自動車を製造している。開発部は能力を重んじる部署で、人の入れ替わりがほとんどない。ところが昨今、若者の車離れが叫ばれる中で、開発視点を変えていこうという会社の新しい試みから、初めて女性社員が我が開発部へ配属された。
おっさんばかりの職場の中では誰も彼女の扱い方が分からず、まだ年の近い僕がコーチングをするのがましだろうということで、僕が彼女のジョブパートナーとなった。
僕は中肉中背で、特徴のない顔つき。部署内ではいたって暗い性格であると思われている。ハッキリ言ってモテるタイプではないし、長く付き合うような彼女もいなかったため、彼女にどう接すればいいのか掴めず、聞かれたら答えるような事務的な対応をしていた。
しかし、初めてできた後輩ということで何かと面倒をみているうちに私的な事が話せるようになってきていた。距離が縮まればそれが愛情に変わるのか？
偶々、お互いに寮の夕食がない日に、仕事帰りに一緒にご飯を食べることになった。会話や彼女の素振りでふりまかれる女性特有の匂いに、感覚が麻痺したのかもしれない。飲めないビールを片手に、勢いで告白してしまった。
彼女が、頷いた。
嬉しさのあまりビールを一息に飲み干し、酩酊するという失態を犯した。そのうえ彼女に介抱されながら、デートの約束まで取りつけた。盆と正月が一緒に来たような夜だった。
それが、待ちに待った今日なのである。
楽しいデートのはずだった。レンタカーの受付の手配ミスで、予定時間を過ぎても配車されない。ようやく車が来た頃には、待ち合わせまでの余裕がなくなっていた。ギリギリの出発で、彼女の待つ２km先の駅前へ向かうことになった。
「この渋滞の解消は厳しい」
心の声がさらに漏れる。
「電話番号聞いておけば良かった」
デートの約束ができただけで有頂天になり、連絡先を聞き忘れていた自分がなさけない。
時間は容赦なく過ぎていく。赤信号が青に変わっても、車は動く気配がない。
焦りばかりが募っていく。
僕はある決断をした。
