境界の川

3

「ここで魚を釣ったな」

やけに威圧感がある。

それに押されて僕は答えた。

「はい」

「そんで、釣った魚は死んだな」

「……はい」

「困ったことをしてくれたもんだ」

「……」

「坊主、ここがどこか知っているのか。その川が何なのか知っているのか」

「知らない」

「まあ、そうだろうな。ここはこの世とあの世の境界。目の前にある川は、三途の川だ」

――ええっ！

三途の川。

聞いたことがある。

初老の男の言う通りの川のはずだ。

「そんで、この川で泳いでいる魚は、器だ」

「器？」

「そう。死んだら天国か地獄に行かなきゃならない。でもその審判が出るには時間がかかる奴もいるんだ。たいしていいことも、たいして悪いこともしなかった奴だ。その魂を審判が下るまで、魚に入れて待機させてんだ。でも川から魚を上げると、魂が抜き出てしまう。で魚は死に、魂はどこかに行っちまった。今ごろ、浮遊霊にでもなってるかもな。でも問題はそこじゃない」

「……」

「その魚。大事な魂の入れ物だ。そして今は死んでいるが、すぐに代わりの魂を入れれば生き返る。でもまごまごしてたら、もう生き返らない。そんで早急に誰かの魂が必要なんだが、周りにはそんな魂は一つしかないんだよなあ」

「……」

「わかったようだな。坊主の魂だよ。そんで坊主は死ぬことになるけど、仕方がないよなあ」

「……」

男が僕に近づいてきた。