1488.元凶
独りになったプレイヤーを狙い、【喰らいつき】で不死の魔物に変えてしまう。
そして消えたプレイヤーの代わりに、精巧な擬態粘土を置いていく。
そんな恐ろしい化物の正体はなんと、使い魔に扮した一匹の魔物だった。
「急ぎましょう！ すでに不死の魔物化が始まっています！」
【喰らいつき】を受けた犠牲者は少しずつ、しかし確かにその姿を化物に変えていく。
「ザッハの仇は、取らせてもらうぞ――――ッ!!」
極・魔剣の叫びに対応するかのように、肩に載るほど小さかった魔物が人型ほどのサイズになった。
ヘビの身体に脚が生え、翼は腕に代わる。
トカゲの悪魔を思わせる魔物は前傾姿勢の二足歩行で接近。
そのまま爪を振り下ろした。
「くっ！」
とっさの防御で、これを防いだ極・魔剣。
「今だ！ 【十文字斬り】！」
しかし続くハウジング組の攻撃が決まり、ダメージを与えた。
「サイズが大きくなったことで、こっちの攻撃が当たりやすくなったぞ！」
手応えを感じながら、二人は道を空ける。
なぜなら駆けつけてくる、メイに気づいたから。
「【投擲】！」
ツバメが先行して投じた【風ブレード】が、かすめて風を起こす。
「ツバメちゃんありがとーっ！ 【アクロバット】！」
わずかに体勢を崩したところに、飛び込んで行くメイ。
「【フルスイング】！」
そのまま華麗な勝つ豪快な一撃が叩き込まれた。
「「よっし！」」
ハウジング組が、思わず上げる歓声。しかし。
「おい、どういうことだ!?」
なぜかメイの攻撃による、ダメージが少ない。
「まだまだっ！ 【連続魔法】【誘導弾】【ファイアボルト】！」
レンがすぐさま追撃を放ち、転がるトカゲ悪魔を弾いてみせた。
「【連続魔法】【誘導弾】【フリーズボルト】！」
そして起き上がり狙う氷弾を、トカゲ悪魔がかすめながらも避けたところに――。
「【バンビステップ】からの【フルスイング】だああああ――っ!!」
振り降ろしが再び直撃。
「「「なんで!?」」」
ハウジング組が再びあげた声。
「属性とかの問題か!?」
「いや、最初の俺の攻撃も普通の剣だったぞ!?」
当たり方が悪かったのか、なぜかメイの攻撃によるダメージはまたも僅少。
「【電光石火】！」
だが攻撃の手は緩めない。
再び転がったトカゲ悪魔に対し、ツバメが短剣で斬り抜けを放つ。
ダメージは通常レベルだ。
「【反転】【電光石火】！」
そこでツバメはすぐさま折り返し、再度の斬り抜けで攻撃。
「っ!?」
だが、この返しの一撃がとにかく弱い。
「【誘導弾】【聖槍】！」
「【鷹狩りの矢】！」
そして追撃の聖なる槍と矢は、しっかりと狙い通りのダメージを計上した。
奇妙なダメージの減少という不思議な状態が混ざることに、困惑する面々。
そんな中、レンはハッとする。
トカゲ悪魔の身体が、少しずつだがわずかに色味を変えている。
これは、何かしらのサインではないか。
「この身体のわずかな変化。もしかして一度喰らった武器や属性に、強力な耐性が出来てるの……!?」
その予想は正解だ。
気付いたレンは、悔しそうに唇を噛む。
この予想が正しいのなら、敵はすでに剣と短剣と矢、炎と氷と風と聖に対して強い耐性持ちという事になる。
しかもそのどれでも大きなダメージを与えず、強力な耐性だけを持たせてしまったということだ。
「相手は異世界の敵、少しうかつだったかしら……！」
レンが息をついた瞬間、トカゲ悪魔が動き出す。
その狙いは、ハウジング組だ。
長い跳躍から、大きな爪の振り降ろし。
【魔光爪撃】が光の尾を引きながら放たれる。
「くっ！」
慌てて防御に入るハウジング勢。
魔物はさらに輝く爪での攻撃を連続させ、そのまま荒々しい斬撃痕を残す一撃を続ける。
「うおおっ!?」
防御してもなお、減りが大きく体勢まで崩れる。
やっかいな一撃は敵と距離が生まれ、再び一対一の構図が生み出される。
トカゲ悪魔は、またも跳躍。
「させるか！ 【アックスバスター】――――っ!!」
敵の攻勢を止めるための斧による大きな振り払いは見事にヒットし、トカゲ悪魔の勢いを止めることに成功。
それ自体は悪い事ではないが、これでメイのメイン武器二つに耐性を持たれてしまったことになる。
「そういうことならっ！ 【裸足の女神】！」
しかしメイは止まらない。
生まれた隙を突き、紫の魔物を追って接近。
「【装備変更】！」
武器を【肉球グローブ】に変更して攻撃に入る。
「【キャットパンチ】パンチパンチパンチパンチ！ パンチパンチパンチパンチだああああ――――っ!!」
凄まじい気負いで叩き込まれる拳打に、思わず目を奪われるハウジング勢。
しかし拳打はなんと、何発入れても初撃以降は全て耐性下のダメージ換算。
「【虎爪拳】！」
そのまま叩き込む一撃は見事にトカゲ悪魔を弾き飛ばしたが、やはりダメージは薄い。
「それならここで！」
そんな光景を見たハウジング勢が、右手の指を光らせるが――。
「……っ！」
ここで、慌てて召喚を止めた。
もしも共闘型の軽打が当たってしまうと、『召喚獣』自体への耐性ができて、一撃離脱型の召喚がダメージ減になってしまう可能性が高い。
どの攻撃も一度しかダメージとして見込めないのなら、これは好判断だ。
「いい判断だわっ！」
「【雷地走】！」
代わりに使用したのは、地面を駆ける雷撃が敵を硬直させるスキル。
大きな隙を作りだしたハウジング勢が振り返ると、メイは大きくうなずいて右手を突き上げた。
「それでは――――何卒よろしくお願いいたします！」
空中に生まれた魔法陣を突き破って、飛び出してきたのはケツァール。
そのまま強烈な羽ばたきで加速して、猛烈な蹴りを叩き込む。
すると魔物は地を派手に跳ね転がって、倒れ込んだ。
「ありがとーっ！」
ブンブンと手を振るメイに、華麗な旋回を見せて帰っていくケツァール。
「思ったより、タフですね……！」
その強烈な蹴りが直撃したが、魔物のHPはまだ半分ほど残ってる。
代わりにドンドン減っていく、通用する攻撃。
どうやらこの魔物は、通じる攻撃がなくなった時点で倒せていなければ、敗北か逃走かを選ばされるというめずらしい敵のようだ。
「……大丈夫、まだ手はあるわ」
それでもレンはそう言って、杖を構え直した。
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