娯楽都市

第０１話 娯楽屋とプラチナランカー＜ジーニ＞

最も世界を楽しむ人間の一人

　チーン。エレベータの扉が開き、廊下を少し歩いてドアノブに鍵を差込んで鍵を回す。

　ふぅ、と軽く一息をついて、パソコンの電源を入れて立ち上げる。完全に起動するのを待っている間に、冷蔵庫からスポーツ飲料を取り出す。適度に甘く、飲みやすいように作られているこの飲み物は、何かをする前に集中するにはもってこいだった。

　そして、パソコンが立ち上がったのを見て、双六はパソコンの前に座る。

　手が天井までつくように、うーんと背伸びをした。すると体の隅々まで血流が回るのを感じ、ふわりと目の前が景色が遠くなったすぐ後——フッと目の前がクリアになった気がする。

　――さぁーて、やりますか。

　ついさっき、マークには情報収集を頼んだ。

　彼のというよりは、彼の会社の力を使えばあっさりと情報は手に入ることだろう。多分、夕方ぐらいにはある程度まとまった報告が来るはずだ。

　それまでの間に、双六はネットに転がる無数の情報から、マークに頼んだ以外の情報の裏づけを行っている。

　その作業を数時間程続けた後に

「報告まだかなぁ……」

　と、呟くものの、さすがにそんな早く連絡はこない。

　連絡ーーという単語からふと最近久遠から聞いた情報を思い出した。

　なんでも社会人の常識の一つでこんな言葉があるとのことだ。『報告・連絡・相談』を略して『ほうれんそう』と言うらしく、仕事を円滑かつ円満に進めるための基本的でありながらも、とても大切なことだと教えられた。

　その時は『さすが久遠さん！　ほうれんそうを守って就職活動がんばってください！！』なんて言ったら『お前の「連絡」があまりにもない皮肉も通じねーのか』と返された。

　まぁ、そもそもの話が連絡が足りてないのではなく『面白さ』を優先したがために、あえてしていなかったのだが、久遠には通じていなかったらしい。

　けれど、その話を聞いて双六はこう思ってしまった。

　——何を今更そんな当たり前のことを言うのだろうか？

　曲がりなりにも小学校からの教育を受けているのであれば「ほうれんそう」なんて自然と身に付くものだろう。それも社会人という一端の大人になってまでも、そんな基本的なことがわからないまま——どうやらこの世界は回っているようだ。

　子供と大人の違いとは何だろうと問われたら、恐らく本質的な違いなんて無いのだろう。

　——子供の頃からいじめは良くないと教えられながら育っても、大人になって結局いじめをしてしまう。

　——子供の頃から立派な大人になろうと教えられても、結局立派な大人になんてなれない。

　——子供の頃から大切なことを教えられても、その大切なことを踏みにじりたくなる。

　だから、子供と大人の違い何て本当に些細なことなのだろう。

　子供より大人の方がより性質が悪くなるという——些細な違いでしかない。

　そう考えてみると皆大好き七つの大罪という概念は『人間』をよく表していると思う。

　七つの大罪とは『傲慢、嫉妬、憤怒、怠惰、強欲、暴食、色欲』に分類される。これらは罪そのものというか——罪に導く可能性のある欲望なのだそうだが、双六にしてみれば違う解がある。

　七つの大罪なのではなく、七つの娯楽だ。

　その七つの娯楽があるからこそ——人は何よりも楽しむことができるのだと思う。

　だからこそ双六は声を大にして言いたい。

　その全てが揃った娯楽都市が――何よりも大好きだ、と。

　思えば、この娯楽都市ができる前の日本というのは、禁欲や禁制といったものがひどく好まれていた時代でもあった。表現が規制され、出る杭は打たれ、あれこれは悪影響があるから、あれこれは健全な成長を妨げるからと熱心に議論されたそうだ。

　そんな歴史を調べたとき、単純にアホかと思った。

　放送禁止用語？　そんなのはただの言葉だ。言い方を変えたところで、本質は変わらないのに、それがただ頻繁に使われ、人の悪意が混ざった言葉だと見なされ禁止になった。

　意味というならば、それを禁止にした意味がわからない。言い方が変わったところで何が変わったのだろう？ 世の中は何も変わりはしないのに。

　表現に規制を加えた？　表現に規制を加えた結果、悪質な犯罪が減ったとでも大人は本気で思っているのだろうか？　一応は、規制されてから悪質な犯罪は減ったと報告を受けたそうなのだが、そんなわけが何一つない。相変わらず表現を規制したところで、殺人は起きるし、犯罪は起きる。ただただ、悪質な犯罪の流行が変わるだけだ。

　何を禁制にしたところで、何一つ世の中は変わらない。むしろ、悪化する。

　変わったと思っているのは、おめでたいアホの大人たちの頭の中だけだ。

　歴史から学ぶということを知らないのだろうか。何かを禁止したら、逆にそれがさらに魅力を帯びてしまうのだ。むしろ、魔力とも言っていいほどのレベルで。

　だから、そんな禁欲された人々の欲望を叶えるために——この娯楽都市ができた。

　娯楽を禁止にされた結果、人は娯楽に染まったのだ。

　影響というのは、受動態ではない。自らが選び取るものだ。悪影響というのなんて、結局は、その人が選び取った嗜好でしかなく、何ら否定されるものではない。

　悪影響もまた――その人が選んだものだ。

　あれが楽しいから望む。これが楽しいから望む。それが楽しいから望む。

　楽しくて楽しくて仕方がないから望む。

　あぁ、娯楽は何て素晴らしいんだ。

　結果、それが悪影響と呼ばれたにすぎない。

　そんな、当たり前のことから目を背けた、自称頭の良いとされるお偉い国のトップの方々は心底、娯楽という当たり前のことを知らないのだろう。本当に心からそう思う。いや、もしかしたら、一般の人とは違う娯楽ゆえに禁止する楽しみがあるのだろうか？

　そんなことを考えたところで、双六には何もわからない。

　双六がわかっているのは――ただ、当たり前のことだけだ。

　傲慢により、誰かを見下すのは楽しくないか？　楽しいに決まってる。

　嫉妬により、何かを恨むのは楽しくないか？　楽しいに決まってる。

　憤怒により、怒るほど大切なものがあるのは楽しくないか？　楽しいに決まってる。

　怠惰により、休んで何も考えないのは楽しくないか？　楽しいに決まってる。

　強欲により、欲しいもの手に入れるのは楽しくないか？　楽しいに決まってる。

　暴食により、美味なるものを食すのは楽しくないか？　楽しいに決まってる。

　色欲により、快楽を求めるのは楽しくないか？ 楽しいに決まってる。

　本当に、この世は最高だ。

　だから――娯楽が闊歩するこの都市に生まれた事を感謝し、つくづく、生まれる時代を間違えなくて良かったと思う。

「おっと、もうこんな時間か……」

　気づけば、もう時計が夕方を回っていた。だが、何一つ進展はない。

「うーん、さすがに今のままじゃあ限界だなぁ……」

　と、そこで、メールボックスに一件の受信があった。マークからだ。

「さすがマークさん！　いいタイミングで来るな〜」

　届いたメールを開き、添付されている暗号化されたファイルを解凍し開く。

　その情報を一ページから順に目を通し、全てを見終えた後にもう一度読み直して、自分の読み落しがないかを確認をする。

「ふーん。あぁ、こっちの方だったんだ」

　――違和感の正体はこれか。

　あの時、ジーニのイベントの時に感じた違和感がようやく解消し、確信できた。

「なるほどなるほど。となると……誰が坂月さんを殺したかだけど――」

　さらにもう一通、メールが届いた。

　もちろん、マークからであるが、今度の内容は添付ファイルも何もなかった。

『これはサービスだよ』

　そうメールに書いてあり、その下にリンクが貼ってあったので、リンク先に飛んだ。

「これは……」

　飛んだ先のサイトの情報を見て、双六はようやくパズルのピースが出揃ったのを感じた。

「マークさん、ありがとう」

　画面の先にいるマークに、感謝の気持ちを伝える。

　これで、坂月が死んだ理由と、誰が殺したのかはわかった。

　そして、これから先誰が狙われるのかもわかった。

　あと最後にすることがあるが――ひどく気が進まない。

「あーあ、僕チートとか嫌いなんだけどなぁ……だけど、このままじゃあ結局全部はわからないままだしなぁー……。はぁ、仕方ないか」

　一度立ち上がり、双六はフローリングに敷いている絨毯を捲る。一見するとわからないが、フローリングのつなぎ目に爪を掛けて、パカリと床を外す。すると、そこには床に埋め込まれた鍵穴――もとい、金庫があった。双六の隠し金庫だ。

　そして、ポケットから鍵を取り出して、金庫を開ける。

　そこから取り出したのは、ある一枚のカードだ。

　それは、ある身分を証明するもの。この娯楽都市において存在が疑われるほどの価値を持ちながら、誰もが目にしたことのないされるカードだ。

　白銀色に輝く――＜プラチナ＞のカード。

「何で誰も気づかないんだろう？　ジーニがすぐ傍にいるっていうのに」

　ポツリと双六は、ただ不平を漏らす。

「さてさて、このゲーム版の最後のピースを見させてもらうよ」

　パソコンに備わっているカードリーダーにプラチナカードを通し、そのランクでしか見られない情報にアクセスする。カードを使う前は、どんなにがんばってもわからない情報が、あっさりとわかってしまった。つくづくチートは簡単だと思う。双六は最後のピースがカチリとパズルにはまったのがわかった。

　そして、わかった瞬間――

「……あは。あはは！　あはははははははははははははははは――――――――――!!」

　双六の楽しげな笑い声が、部屋に響き渡る。その笑い声に反射した部屋中の物という物が、双六の笑いに呼応して笑いあっているようだ。

「そうか。そういうことだったのか！　これじゃあ、僕は探偵失格だな！　探偵なんてものになった覚えはないけど！　あぁ、だけど、何でこんなに楽しいんだ。最高だ。最高だよ本当に！　あぁ、楽しすぎて死んでしまいそうだ！　死なないけどね！　あ、でも、答えあわせぐらいは残ってるか。ならちゃんと、この娯楽の答えあわせをしないといけないなぁ」

　はぁはぁ。興奮を抑えきれず双六は携帯を取り出して電話をかける。その間に、取り乱した息を整えなんともない風を装う。

「あ、もしもし、久遠さん？　はい、僕ですが――」

　久遠に簡単に調べたことを伝え、次の行動を指示する。

　双六が組み立てたパズルが本当に正しいのか、間違っているのか。せめて、その答え合わせをするべく行動をすることに決めた。

　このジーニのゲームを解き明かすことだけは——双六は絶対にやめないと決めた。

　なぜなら。

　双六は——ただ純粋にこの不可思議な状況を楽しんでいるだけなのだから。