八十
「……ナサ」
「あの子は優しくて兄弟思い……手紙だって欠かさず送ってくれたわ。でも、日々を書いた単調だったの、その手紙が変わったの。可愛い子がお世話になっているミリア亭に来たと、料理はまだヘタで、でも笑ったら可愛い……モンスターと戦ってしまうおてんば女性だと、国のみんなが一から、手作りしている傷薬を気に入ったと、喜んでいたわ」
ナサのお母様は涙ながらに語ってくれた。優しい瞳で、ナサをとても愛していると言っていた。
「わたし、本当はここの国の出身じゃないんです。一度離縁していて……この国に来てナサと出会って、たくさん助けられました。二度と恋なんてしたくない、怖い、一人でいいと思っていました、でも、ナサが好きで、大好きです」
ええ、この言葉の後にカランコロンとみんなが来ました。一番に入ってきたナサはわたしとお母様を見て一瞬固まり。
後から入ってきたアサトとロカは『王妃！』と言い、深く頭を下げた。リヤとカヤは何が起こったのかわからなくて、キョロキョロしていた。
ナサはハッとして、
「お、お袋！ ユーシリン国からどうやってガレーンにきたんだ！ ちゃんと護衛は連れてきたんだろうな……？」
「ナサ、すこし落ち着きなさい。外に馬と護衛を待たせております。今日はあなたのお嫁さんを見にきましたの。いい子を捕まえましたね、けして離してはなりませんよ」
「わかってる。シッシシ、リーヤはオレが好きで、大好きだからな」
満面な笑み！ いまお母様に言ったこと、やっぱり聞こえたんだ。
「本当のわたしの気持ちだもの」
「だな。でも、オレの愛の方が負けないけどな、シッシシ」
くすぐったいナサの愛の告白に顔が保てないくなって、にへへっと笑ってしまうーーそれはナサも同じなのだけど。
「あら、まあ、二人して可愛い」
「そうでしょう、王妃様。ナサとリーヤは結婚してからズッとこの調子なんです。新婚だから仕方がないのですがね、独り身の自分達には目に毒です」
「そうです、羨ましいです。それに二人は愛しあっていて、けして離れませんし」
ミリアさんも深刻な話の時は遠慮していたのか、みんなが笑顔になって、笑いながらコーヒーを運んできた。
「コーヒーどうぞ、いまに北区で一番のおしどり夫婦になるよ」
「まあ、それは安心ね。国王祭などが開催されて、いまは忙しいみたいだから。ユーシリン国にはラベンダーが咲く頃にいらっしゃい」
「ああ、お袋。オレ達もその時期になったら、オレの生まれ故郷に行こうって、二人で話していたよ」
ナサのお母様は嬉しそうに頷き。
わたし達を見回して、
「フフ、ナサは良い人に囲まれて、良いお嫁さんをもらってお母さん嬉しいわ」
美味しそうに、ミリアさんのいれたコーヒーを飲んだ。その後、わたしはミリアさんに呼ばれて挨拶をしたあと席を立ち、厨房でナサとお母様の会話を聞きながら、みんなのお昼を準備し始めた。
今日のお昼は小麦粉を薄く焼いた薄パンにお肉、味付けしたひき肉、野菜、チーズを好きなだけ挟んで玉ねぎステーキソース、ピリ辛、甘辛ソースをかけて食べる、巻き巻きサンドと、カボチャのスープ。で、夜は具沢山の爆弾おにぎりと唐揚げ、ウインナー、卵焼き。
仲良く話していた二人。
いきなり"ダン"とナサがテーブルを叩く。
「あ？ みんなの制止を振り切ってここに来たぁ？ お袋！ ユーシリン国を治めるチマ兄貴と側近のキア弟は怒って、姫のミミは心配して泣いているぞ！」
ナサの剣幕。
どうやら無理やりお母様は、ガレーン国に来てしまったらしい。
「だって、可愛い、美人で、頑張りやだと書いてあった、ナサのお嫁さんに会いたかったのだもの。帰ったら、チッくん達に叱られるから」
ガジガジ頭をかき。
「……たくっ、わかった。帰るんなら、気をつけて帰れよ」
「ええ……気をつけて帰るわ。その前に言うことがあったの」
ナサのお母様はガタッと立ち上がり、ナサ、アサト、ロカに深く頭を下げた。
「お、お袋？」
「「王妃？」」
驚く三人に、
「一度、あなた達には言わなくては、ならないと思っておりました、ナサ、アサト、ロカ、ありがとう。あなた達のおかげでユーシリン国のみんなは戦争も、支配もされず平和に暮らしております………ほんとうにありがとう」
顔を上げた、ナサのお母様は涙に濡れていた。
人質となってこの国にいる、ナサ、アサト、ロカには感謝しかない言うお母様に三人は笑って、
「シッシシ、お袋！ オレはこの国で楽しくやってる、良い嫁にも出会えたしな」
「そうだな、俺もガレーンで仲間と楽しくやっている」
「ええ、気にならさないでください。私も楽しくやっていますから」
「みんな、ありがとう…………ミリアさん、コーヒーごちそうさま。リーヤちゃん、ウチのナサをよろしくね」
「はい！」
ナサのお母様は『またお会いしましょう！』と、来た時と同じく颯爽とミリア亭をでていく、その後をナサは見送りにいった。
