第5話：久しぶりにお兄様と沢山話をしました
「私だって、手当ぐらいできますわ。まあ、昔の私なら絶対にこんな事をしなかったでしょうけれど…自分で言うのも何ですが、少し前の私は我が儘で傲慢で、どうしようもないクズでしたわ。でもこれからは、人様にご迷惑をおかけしない様に生きようと思っております。
お兄様にも、今まで沢山迷惑をおかけしてごめんなさい。これからはお兄様にも、極力ご迷惑をおかけしない様に生きていきますので、どうかご安心を」
胸を叩いてアピールをした。
そんな私を、キョトンとした顔で見つめるお兄様。
「やはり使用人や父上、母上が言っていたことは本当だったのだな…ソフィーナの性格が、180度変わってしまったというのは…」
口を押え、お兄様がブツブツと何かを呟いている。きっとまだ、お兄様は私の性格が変わった事に、困惑しているのだろう。
「お兄様が驚かれるのも、無理はないですわ。ですがどうか今の私に慣れて下さいね。それでは私は今から、綺麗なバラを見ながらお茶を楽しみますので、これで失礼いたします」
令嬢らしくカーテシーを決め、クルリと反対側を向いた。
「待って、ソフィーナ。俺も一緒にお茶をしてもいいかな？最近はあまり、ゆっくり話をしたことがなかっただろう？だから、その…」
「もちろんですわ。それでは一緒にお茶をしましょう」
お兄様の手を握り、中庭の奥に進んでいく。いつの間にかすっかり大きくなった手。
「お兄様、覚えていますか？まだ私が幼かった時、いつもお兄様に着き歩いていましたよね。スタスタ歩いていくお兄様を必死に追いかけて。私が“お兄様、待って”と声をかけると、私の方に戻って来てくれて。スッと手を取って歩いてくれていましたよね」
「ああ、そんな事もあったな。あの頃のソフィーナは、いつも俺につき歩いていたな。あの頃は本当に可愛かったな…」
「お兄様？」
「いや、何でもない。ただ、まさかこの歳でソフィーナと一緒に、手を繋いで歩いていることが不思議なだけだよ」
そう言って笑ったお兄様。懐かしいわ、お兄様はふとした瞬間、こうやって笑いかけてくれるのよね。
「お兄様のその笑顔、私は大好きですわ。これからも笑顔でいて下さいね」
ギュッとお兄様の腕に抱き着いた。私は前世では、兄弟姉妹がいなかった。だからこうやって、お兄様と話せるのがなんだか嬉しい。
「本当にソフィーナは変わったのだね。さあ、お茶にしよう。この辺りだろう？」
「ええ、そうですわ。ここです」
２人向かい合わせに座ると、すぐに使用人たちがお茶とお菓子を準備してくれた。もちろん、私の大好きなお茶とお菓子だ。
「いつもありがとう。このお菓子、美味しいのよね」
使用人にお礼を言うと、早速お菓子を頂く。さすが公爵家の料理人が作っただけの事はある。ほっぺたが落ちるくらい美味しいわ。もう1つ食べちゃおう。
「ソフィーナは、そのお菓子がお気に入りなのかい？それにしても、君が使用人にお礼を言うだなんて。話には聞いていたが、実際目の当たりにすると、なんだか現実ではないような気がして」
「もう、お兄様ったら。だから私は変わったと言ったでしょう。お兄様もそんな顔をしていないで、食べて下さい。とても美味しいですよ。さすが我が家の料理人たちですわ」
ちょうど口をあけていたので、その隙間にお菓子をねじ込んだ。どうだ、美味しいだろう。
「ソフィーナ、急にお菓子を放り込まないでくれ。だが、確かに美味しいな…」
「そうでしょう、お兄様も苦いお茶ばかり飲んでいないで、たまには甘いお菓子も食べないと。甘いものには、疲れをとってくれたり、リラックスできる効果があるのですよ」
どうだ、物知りだろう！そんな気持ちで伝えたのだが、何を思ったのか、お兄様が急に声を上げて笑い出したのだ。一体どうしたのかしら？
訳が分からず、コテンと首をかしげる。
