第40話：どんどん良くない方向に進んでいく～ファラオ視点～
「ソフィーナ嬢が、馬車の事故に遭っただって？それで、彼女は大丈夫なのかい？」
「ええ、命に別状はないようです。ですが酷い怪我をしている様で、しばらくは外には出られないとの事です」
酷い怪我だと？可哀そうに、すぐに見舞いに行かないと。
「すぐに公爵家に使いを出してくれ。彼女のお見舞いに行きたい」
「何をおっしゃっているのですか？ソフィーナ嬢と殿下は、正式に婚約を結んでいる訳ではないのですよ。それなのにお見舞いだなんて、絶対にダメです。それにその様な事をなされたら、貴族たちに何を言われるか。
いいですか、殿下。いくらあなた様がソフィーナ様を思っていても、あの性格では到底殿下とは結婚できないのです。いい加減ソフィーナ様の事は諦めて、別の令嬢との結婚をお考え下さい」
そう言われてしまったのだ。確かに僕がどれほどソフィーナ嬢を想っても、あの性格では絶対に両親も貴族たちも、僕たちの結婚を認めてくれないだろう。父親でもあるリレイスト公爵ですら、僕とソフィーナ嬢との結婚は無理だろうと踏んでいるのだから…
それでも僕は、ソフィーナ嬢が好きだ。せめてお見舞いの品だけでも渡そうと思ったのだが、それすら許されなかった。
その上…
「陛下、ソフィーナ嬢は今、大けがをしていていらっしゃいます。３ヶ月後には、殿下の15歳のお誕生日がございます。その際のエスコートを、よさそうな令嬢にお願いしましょう。その令嬢と婚約を結ぶとソフィーナ嬢に思わせればきっと、彼女も諦めるかもしれません。
もし諦めなかったとしても、さすがにリレイスト公爵が説得するでしょう」
「だが、殿下のお相手をして下さる令嬢は、誰にするのですか？」
「アドソン公爵殿のご令嬢は、御年16歳でしたよね。爵位的にも殿下の婚約者として、ちょうどよいのでは？」
「いえ、家の娘はその様な大役は無理です。それに…万が一ソフィーナ嬢に逆恨みでもされたら、その…」
「それじゃあ、レクシーノ公爵…」
「家もその様な大役は、とても無理です」
次々と辞退していく貴族たち。皆リレイスト公爵家とソフィーナ嬢を、敵に回したくはないのだろう。
「それでは、アレソーヌ侯爵殿のご令嬢はどうですか？御年14歳になられましたよね。年齢的にもちょうどいいかと」
「あの…我が家は…その…」
「引き受けて下さいますか？ありがとうございます」
穏やかで断る事が苦手なアレソーヌ侯爵家が、結局他の貴族に押し切られる形で引き受ける事になったのだ。確かソラ嬢と言ったな。物静かで大人しい令嬢だ。
ただ、僕はソラ嬢になんて興味がない。
「皆様、お待ちください。確かにソフィーナ嬢は少し我が儘なところはありますが、僕はやはりソフィーナ嬢と未来を歩みたいのです。彼女の教育に関して、僕も協力いたします。ですので、どうかソフィーナ嬢と…」
「殿下、またその様な事を。殿下はどうしてそんなに、ソフィーナ嬢にこだわるのですか？もしかして、リレイスト公爵に弱みでも握られているのですか？」
「その様な事は…」
「私共も、何とかソフィーナ嬢に考えを改めてもらえる様に働きかけましたが、増々癇癪は酷くなるばかり。とてもではありませんが、彼女では王妃は務まりません。いい加減諦めて下さい」
「そうだぞ、ファラオ。公爵は既に今回の件は、話してある。自分抜きで話してもらって構わないと、許可をとっているし。もうソフィーナ嬢の事は、諦めなさい。アレソーヌ侯爵、すまないがファラオとソラ嬢の婚約、前向きに検討してくれ」
「承知いたしました」
「それじゃあ、近々ソラ嬢とファラオの面談を行おう。ファラオ、いい加減に自分の立場を考えて行動しなさい。お前はこの国を継ぐ次期王になる人間なのだから。分かったな」
僕だってそんな事くらい、分かっている。でも、どうしてもソフィーナ嬢の事を、諦める事が出来ないんだ。
このままだと本当に、別の令嬢と結婚させられてしまう。一体どうすればいいんだ…
