第30話：ソラ様がいらっしゃいます
「お菓子はこれとこれを。お茶は数種類準備して頂戴。それから、お花はここに飾りましょう」
「お嬢様、そんなに張り切らなくてもよろしいかと」
「でも今日は、ソラ様がわざわざ私に会いに来てくださる大切な日なのよ。精一杯おもてなしをしないと！」
あの後すぐにお父様がソラ様のお父様に連絡してくれ、３日後に我が家にソラ様がいらっしゃることになったのだ。この３日、私はソラ様が来てくださるのを、首を長くして待っていた。もちろん、少しでも快適に過ごしていただけるように、お菓子やお茶も入念に選んだ。
お花も庭師お勧めの一番きれいな物を選んだのだ。
「ソフィーナ、そんなに張り切らなくても…万が一ソラ嬢が、ソフィーナを傷つけるような事をしたら…ソフィーナが傷つかないといいのだが…」
私の隣で、不安そうな顔でよくわからない事を呟いているお兄様。一体何をそんなに心配をしているのだろう。全く理解できない。
「お兄様の心配性は、かなりの重症ですね。大丈夫ですよ、お兄様。私、ソラ様に無礼を働く事はありませんから。それでは私は、着替えてきますね」
嬉しくてついスキップをしてしまう。もうすぐ我が家に令嬢が来る、そう思うだけでワクワクするのだ。
着替えを済ませ、玄関でソラ様の到着を待つ。
「ソフィーナったら、そんなにソラ嬢が来るのが待ち遠しいのね。あなたにも、令嬢のお友達が出来るといいわね」
お母様も私を微笑ましく見てくれている。ただ、その横で相変わらずお兄様が、不安そうな顔をしているが…
その時だった。ソラ様の家の馬車が、我が家に入って来たのだ。
ついにいらしたわ。
馬車が停まり、ゆっくりとソラ様が下りてきたのだ。
「ソラ様、今日は我が家にお越しいただき、ありがとうございます。さあ、こちらへどうぞ」
降りてきたソラ様を捕まえ、早速屋敷に案内しようとしたのだが。
「ソフィーナ、落ち着いて。ソラ嬢、今日はよく来てくれたね。妹が暴走してすまない。実は君が来るのを、妹はとても楽しみにしていたんだよ」
「まあ、そうでしたのね。私の急な訪問にも承諾して下さり、ありがとうございます。私も今日、ソフィーナ様にお会いするのを、楽しみにしておりました。リレイスト公爵夫人、リレイスト公爵令息様も、わざわざお出迎え頂き、ありがとうございます」
穏やかな表情で挨拶をするソラ様。なんて可愛らしい方なのかしら？この方とお友達になれたら嬉しいわ。
「こちらこそ、我が家に来てくださりとても嬉しいですわ。我が家に令嬢が訪問してくださる事なんて、今までなかったので。さあ、こちらです。どうぞ、足元にお気を付けくださいね」
改めてソラ様の手をしっかり握り、彼女をエスコートしていく。ソラ様の手、温かくて柔らかいわ。私と同じくらいの手ね。いつも握っている殿方の手とは、また違う感触だ。
「こちらですわ。ソラ様はどんなお茶がお好みですか？こちらからお選びください。すぐにお菓子も準備しますね」
「何から何までありがとうございます。それでは、このローズヒップティを頂きますわ」
「それじゃあ私も、同じお茶を入れて頂戴」
「かしこまりました」
使用人たちが、手際よくお茶とお菓子を準備してくれた。目の前にはソラ様がいらっしゃる。初めての経験に、つい顔がほころんでしまう。
「夜会の時も思ったのですが、ソフィーナ様はいつも楽しそうにニコニコしていらっしゃいますね。その…昔はあまり笑顔が見られませんでしたので、なんだか不思議で…申し訳ございません。悪い意味ではなくて、その…」
「謝罪いただかなくても大丈夫ですわ。確かに昔の私は、癇癪もちで我が儘で、どうしようもないクズだったので。本当にあの時は、申し訳ございませんでした。今思い出しただけでも、顔から火が出るくらい恥ずかしいですわ…」
「そんな、もうよろしいのです。ただ、本当にソフィーナ様は変わられたのだと思ったら、何だか嬉しくて。これでやっと、いいえ、何でもありませんわ」
何かを言いかけたソラ様。何が言いたかったのかしら？
「そうそう、今日お屋敷に伺ったのは、ソフィーナ様にお礼を言いたくて」
「私にお礼ですか？」
