第27話：空気が美味しいです
「着いたよ、足元に気を付けて」
先に降りたセシル様が、すっと手を伸ばしてくれた。相変わらずお優しい方だ。
「ありがとうございます。とっても空気が美味しいですね。私、こんなにきれいな空気、初めて吸いましたわ」
これが俗にいう、マイナスイオンなのだろう。なんて清々しい空気なのかしら？何度も何度も深呼吸をする。
「ソフィーナ嬢、見てごらん。あそこに鳥の親子がいるよ。あそこにはキツネもいる」
「まあ、本当ですわ。なんて可愛らしいのかしら。ここには動物が沢山いるのですね。私、あまり動物を近くで見た事が無くて」
王都に住んでいたら、あまり動物を見かける事もない。そういえば昔、一度王宮のお茶会に参加した時に、弱っていた子猫を見つけたのよね。
あの時の私はクズだったけれど、それでもその子猫を放っておけなくて、こっそり餌をあげたのだったわ。その後タイミングよく母猫が来て、一緒に帰って行ったのよね。なんだか懐かしいわ…あの子、今も元気にしているかしら？
「ソフィーナ嬢、奥に大きな湖があるんだ。少し歩くけど、大丈夫かい？」
「ええ、もちろんですわ。私、湖を見るのを楽しみにしておりましたの。早く行きましょう」
「待って、走ると危ないよ」
早く行きたくて、つい小走りになってしまう。教育係が見たら“お嬢様、はしたないです”そう言って怒られるだろう。でも、つい走ってしまうのだ。こうやって思う存分走れることが、やはり嬉しい。
それに空気が美味しすぎて、どこまでも走れそうな気がする。
林を抜け、風をきり進んでいくと、目の前には大きな湖が。その周りには、綺麗なお花が咲いている。
「セシル様、あれが湖ですか？なんて大きくてきれいなのかしら。太陽の光を浴びて、キラキラと光っておりますわ。それにお花も、とっても綺麗」
そのまま湖に近づこうとしたところで、セシル様に手を掴まれた。
「ソフィーナ嬢、やっと捕まえたよ。君って子は、本当に子供の様にはしゃいで行ってしまうのだから。ここは意外と複雑な造りになっているんだ。あまり好き勝手行くと、迷子になってしまうよ」
少し困った顔のセシル様に、注意を受けた。
「ごめんなさい。ついはしゃいでしまって。令嬢として失格でしたね。以後気を付けますわ」
やってしまったわ。ついはしゃぎすぎてしまった。セシル様もきっと、呆れているだろう。
「そんなにシュンとしないでくれ。俺も少し言い過ぎたよ。君が1人で行ってしまったのが面白くなくて…ちょっと大人げなかったね。ごめんね」
優しく私の頭を撫でてくれるセシル様。その眼差しが、なんだかお兄様みたいだ。
「それじゃあ、行こうか。ボートも準備してあるから、早速乗ってみよう」
「ボートですか？嬉しいですわ、私、ボートに乗った事が無くて。色々と手配してくださって、ありがとうございます。それでは参りましょう」
また暴走してセシル様にご迷惑をかけないように、今度はセシル様の手をしっかり握る。そして２人でボートに乗り込んだ。ボートといっても、とても広くて快適だ。男性がゆっくりと漕いでくれる。
「とても綺麗な湖ですね。底が透き通って見えますわ。セシル様、見て下さい。お魚が泳いでいます。私、生きたお魚を見たのは初めてですわ。可愛いですね。こんな可愛らしい姿を見たら、もう食べられなくなってしまいますわ」
「そうだね、とても可愛い魚たちだね」
「そうでしょうって、あら？」
なぜか全く湖を見ずに、私の方を見ていたセシル様。どうしたのかしら？
「私の顔に何か付いていますか？」
意味が分からず、コテンと首を傾げた。
「いや、俺は湖よりも、君を見ている方が楽しいから。ソフィーナ嬢は、表情がコロコロ変わるから、見ていて全く飽きないよ」
そう言って笑ったセシル様。
「もう、私をからかわないで下さい」
「ごめんね、でも、そういうところが可愛くてね」
すぐにそう言ってからかうのだから！
