第24話：初めての街
「アレック様、今日はお誘いいただき、ありがとうございます。私は本屋というところに行くのは初めてなので、とても楽しみですわ」
「俺の方こそ、来てくれてありがとう。俺もあまり街に出たことがなくてね。今日行く本屋も、初めてなんだ」
「まあ、そうなのですね。それではお互い、目いっぱい楽しみましょう」
ふと窓の外を見た。そこには、色々なお店が立ち並んでいた。前世では元気になったら、ウィンドーショッピングをいつか楽しみたいと思っていたのだ。まさか来世でその夢が叶うだなんて。
あそこはきっと、平民たちが買い物をする通りね。あちこちに露店の様なものも出ており、沢山の平民たちでにぎわっている。平民たちはあんな風に買い物をするのか。普段平民とは触れ合う事がない。なぜなら我が国では、平民と貴族は住みわけを行っているからだ。
もちろん街での買い物も、平民たちと貴族たちではエリアがきっちりと分けられているのだ。
しばらく進むと、今度は貴族たちの買い物エリアへとやって来た。さっきの平民エリアとは違い、貴族エリアは建物ひとつひとつが大きく、馬車を停められるスペースもしっかりある。
「さっきから目を輝かせて窓の外を見ているけれど、景色を見るのが好きなのかい？」
「はい、私は今まであまり街には出たことがなかったので、とても新鮮で。さっきの平民たちが買い物するエリアも見ましたが、とても賑わっておりましたね。私たちは普段平民と触れ合う事がないので、こんな風に彼らの生活風景が見られたことが、なんだか嬉しくて」
「まさか君が、平民たちの暮らしに興味を持つだなんて。意外な一面がまた見られたよ」
「そうですね。自分でもびっくりです。ですが今は、何でも知りたい、何でも試してみたいという好奇心がとても強くて。毎日色々な事の発見の連続で、楽しくて仕方がないのです」
「そうか、それで君はいつもニコニコとしているのだね。ソフィーナ嬢を見ていると、俺もなんだか笑顔になれるよ。君といると、幸せな気持ちになる」
「ありがとうございます。そう言って頂けると、嬉しいですわ」
私といると幸せな気持ちになれるだなんて、アレック様ったら、お世辞がうまいわね。
「ソフィーナ嬢は少し鈍いところがあるようだね…やっぱりストレートに気持ちを伝えないといけないか…」
「アレック様、何かおっしゃいましたか？」
「いいや、何でもない。本屋に着いた様だ。早速行ってみよう」
気が付くと目の前には、立派な建物が立っていた。早速アレック様と2人で本屋に入っていく。すると
「いらっしゃいませ。お待ちしておりました、アレック様、ソフィーナ様。どうぞこちらへ」
スーツを着た男性が、私たちのところにやって来たのだ。私の名前も知っている様だ。もしかしたら、アレック様が事前に話しておいてくれたのかもしれない。
「ありがとう。でもせっかくだから、一通り店内に見させてもらうよ。ソフィーナ嬢、行こうか」
「はい。それにしても、本がたくさんあるのですね。公爵家にも図書館棟がございますが、規模が全然違いますわ」
「ここはこの国で一番大きな本屋だからね。この国の書籍はもちろん、他国の書籍も扱っているのだよ。まずは一通り見て行こう。君、案内してくれるかい？」
「はい、もちろんです」
スーツの男性が、恐ろしいほどたくさんある本のエリアを丁寧に説明してくれた。
「こちらは他国の本を集めたエリアになります」
「まあ、他国の本がこんなにたくさんあるのね」
せっかくなので、いくつか手に取ってみてみた。
「あら、この本。とても素敵ね。他国の魅力が沢山書かれているわ。それも写真付きで。これは面白そうね。この本のシリーズ、いただいてもいいかしら？量が多いから、公爵家に届けてもらえると嬉しいのだけれど」
「はい、もちろんです。ありがとうございます」
他にも気になる本をいくつか選び、購入させてもらった。アレック様も、いくつか気になる本を購入していた。
まさかこんなにも、色々な本があるだなんて驚きだ。ある意味、本のテーマパークね。
満足した私たちは、本屋を後にしたのだった。
