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第二十話

江戸と日夏は、朝焼けの中、海岸線をゆっくりと歩いていた。

「ママはね、私が六歳のときに交通事故で死んだの」

日夏は前を向いたまま言った。

「すっごく悲しかった。いっぱい泣いた」

「……ああ」

相槌を打つことしかできなかった。

「そこからは、パパが一人で私を育ててくれたの。仕事も大変だったのに、いっぱい時間作ってくれて、たくさん遊んでくれた」

「良いお父さんだ」

「ふふ、でしょー」

少し嬉しそうに笑う。

「でもね、パパは寂しかったみたい」

「……」

「ママがいなくなってから、だんだん元気なくなって。それで、ママが住んでたこの島に来たの」

「そうだったのか」

海風が、日夏の長い髪を揺らす。

日夏は海の向こうを見る。

朝日が、水面を照らしている。

「とっても素敵な場所だよね、ここ」

「そうかもな」

俺も海を見る。

「パパもね、この景色を見れば、きっと大丈夫になるって思ってた」

日夏の歩く速度が、少しだけ落ちた。

「私、寮生活だったんだけど、できるだけ家に帰るようにしてたんだ。でも……だんだん、私と顔合わせてくれなくなっちゃって」

「……」

「なんでだろうね」

日夏は笑っていた。

でも、その声は少しだけ震えていた。

「私のこと、嫌いになっちゃったのかな」

「日夏……」

「やっぱり、ママがいないとダメだったのかな」

日夏は大きく息を吸い、吐き出すように言う。

「私一人じゃ、ダメだったのかな」

何も言えなかった。

「それでね。ある日、家に帰ったら手紙が置いてあったの」

「手紙？」

「うん」

日夏は少しだけ声色を変えた。

「『僕はもうダメなんだ』って」

「……」

「娘に何言ってんだって感じだよね」

あはは、と笑う。

目元が、少しだけ濡れていた。

それでも、日夏はいつもと同じように喋る。

「それから、パパは帰ってきてない」

「そうか」

「でもさ、いつか帰ってくるかもしれないじゃん」

「……」

「そんときは、こう」

前に向かって軽く拳を突き出す。

「グーパンよ」

「……そうだな」

「しかもね、パパったらほんっとバカでさ」

「ん？」

日夏の声が震える。

「手紙になんて書いてあったと思う？」

「さあ」

「『高校二年生、頑張って』だって」

日夏は呆れたように笑った。

「私、三年生なのにね」

そう言って、右手でそっと左腕の袖を掴んだ。

制服の袖。

「だから、今コスプレ中なんだ」

「……え？」

「偶然会ったとき、パパが見間違えたら困るでしょ？」

振り返る。

日夏は、笑っていた。

朝日に照らされたブロンドの髪が、風に揺れている。

昨日、俺はこいつに何を言った。

『家族が誰もいない苦しみなんて分からない』

また謝りたくなった。

でも、やめよう。

きっと日夏は、俺に謝ってほしくてこの話をしたんじゃない。

だから――

「……可愛いよ」

「……」

日夏の頬が、ほんの少し赤くなった。

「ありがと」

また前を向く。

「……」

「ちょっと、しんみりしないでよ！」

日夏が振り返った。

「そりゃあ、いなくなったときは悲しかったし、めちゃくちゃ頭にもきたよ。でも、もういいの！」

自分の制服を指差す。

「これも半分は趣味だし！」

俺は微笑む。

「……なあ」

「ん？」

「どうして、そんなふうにいられるんだ？」

日夏が首を傾げる。

「そんなことがあって……簡単に割り切れることじゃないだろ」

普通なら、聞いちゃいけないことなのかもしれない。

でも。

日夏なら、答えてくれる気がした。

「どうやって、乗り越えたんだ？」

「ふっふっふ」

日夏が胸を張った。

「悲劇を経験した私は、超絶モテるからいいんだよ！」

「……は？」

「乗り越えた私は誰よりかっこいい！」

日夏は胸を張る。

「そして、頑張った私は世界一可愛い！」

指をほっぺにあてる。

「そーれーにー」

日夏は俺の方へ振り返った。

「いつかパパに会ったとき、『俺がいなくてごめんな』とか言われたくないもん！」

「……」

「パパがいなくたって、楽しく生きてやるの」

朝日が昇っていく。

「パパなんかいなくても、楽しく生きれるよーって！」

視界が滲んだ。

なのに、笑えてきた。

「はは……」

「なに笑ってんの？」

「お前……やっぱりすげーよ！」

涙を拭いながら笑う。

「マジでかっこいい！」

「あーーー！」

「え？」

「また『お前』って言ったな、このー！」

日夏が拳を振り上げる。

ぽかぽかと肩を殴られる。

笑い声が、朝の海に響いていく。