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27. awake／sleeping

　水面に靴先が触れる。そのまま靴底（ソール）がべったり着いた。それでも沈まない。

　正真正銘、陸は水の上に立っていた。スカートの裾を持ち上げ、優雅に歩きもした。

　はぁー、とカルアの口は素直に感嘆の息を洩らしたが、しゃくなのでばちゃばちゃと波を立ててやった。夕闇の溶けた海水が、光の加減でちらちらときらめいた。

「ちょっとっ、邪魔しないでよっ」

「おめえ、ニンジャなのか？」

「まぁ……その流れを汲んではいるよ。歩き巫女って知ってる？」

　もちろん知らないし、深く聞く気もない。

　カルアは自分でもさっそくやろうと思い、水面に向けて足を伸ばした。

　そこは大きな海浜公園のなかにある人工の磯浜だった。おとなしい岩が整然と並んでちいさな湾をつくり、日が暮れなずむこの時刻、海水が満潮位（ハイタイド）まで満ちてプールのようになっていた。

「ちっ……。んだよ、これ……」

　ごついブーツはいともたやすく水の膜を破いた。界面張力などないかのようだ。

「靴脱いだほうがいいかも」

　言われたとおりカルアが裸足になると、陸が水上から手を差し出してきた。

　気に食わない。そう思ったが、カルアはその手をつかんだ。

「境界を意識して。自分と自分以外との」

「おい、師匠（ヨーダ）、もっとわかるように言え」

「伝えるんだよ」と陸は楽しげに眼を細めた。「君の意志を、力を……」

　そろりとおろしたつま先は、つぷりと水面を突き抜けるかと思われた。けれどある地点で、たしかな感触を得た。

　見えない足場があるかのようだ。カルアはそこに体重を乗せていき、残していた足も岸から離した。

「そう……その調子」

　陸は一歩、二歩とカルアを導いていく。ワインみたいな水面の真ん中へと。

　別世界に踏み入るような感覚に、カルアは言葉を忘れている。

「君はいま、水に干渉してる。ぼくは君に干渉して、それを手伝ってる。ぼくらは〝世界〟の何にでも干渉できる……〝世界〟に許される限り」

　世界、とつぶやいてカルアは顔を上げた。

「かたちのないものにも、ぼくらの力は届くんだよ。君には、そのへんをわかってほしいな。そしたら、身体を無理に変化させなくても強くなれるってことが……」

　カルアは聞いていたが、陸の声だけに耳を傾けてはいなかった。

　波が寄せ、鳥が鳴き、子らが笑うのを聞いていた。そして自分を、陸を、海と空を包んでいる天地の気（アトモスフィア）を感じていた。

　海峡を渡る大橋や、行き交う船や、色もかたちも混沌とした地水平線（ホライズン）を見ていた。

　五感に入ってくるものを、入ってくるがままに任せていた。

「きれい……とっても」

　ささやく声にカルアは振り向く。すると陸は心臓が止まったような顔をした。

　陸の泳いだ視線が、重ねたふたりの手を見て、はたと固まる。そこから赤い光の粒が、泡噴くように現れていた。

「ぼくの干渉が打ち消されてる……？」

　カルアは別のことに気づいて、飛び上がりそうになった。

「おっわ！　沈んでる！」

　あわてて岩場に戻った。

　西の空の燃えるような赤みのわりに、地上はうっそうと闇が濃くなっていた。

　カルアが濡れた足を拭いていると、風がひやかしを入れてきて、くしゃみが出た。

「着換えたら？　寒いなら」

　陸が隣に座って言った。

「あー？」

　カルアは足拭きにしている赤いバスローブを見て、眉をしかめた。これを着ろというのか。

「ほら、今朝着てた服持ってるでしょ？」

「……。――あ」

　服屋に置き忘れた。

「え、うそっ!?　取りに行かなきゃ！」

「いいよ、めんどくせえ」

　立ち上がって靴をはこうとした。

「でも……お気に入りなんでしょ？」

「オレちゃんがそう言ったか？」

　カルアはムスッとした。自分でもよくわからないが、陸の決めつけるような言い方がカンに障った。

　実際、ぶかぶかの服はシェイプシフトにちょうどいいから着ていただけ。特別好みだとかそういう思い入れはない。

「なんでもいいんだよ、動きやすけりゃ、な」

　そのはずだったが、ふと、惜しいという気がしてきた。しかし自分で拒否した以上、取りに戻ると言い出せない。フラストレーション。

　そのとき、ぐうと腹が鳴った。

　これじゃ空腹で不機嫌になったみたいだ。陸はそう思ったらしい。ごはん行こ、と言ってすぐに出発した。

　近くに飲食店が並んでいる通りがあった。そのあたりを歩きながら陸は、ラーメン、中華、和食、なんでもあるよと得意そうに話した。

「でも～、やっぱお肉がいいよねっ？　焼肉っ。ぼくも賛成～っ」

「は？　勝手に決めんな」またトサカに来た。

「ごめんごめん」と陸は軽く応じた。「じゃ何がいい？　何が好き？」

「好き……」

　ちょっと考えてみたが、言葉が出てこない。無意識に髪をいじった。

「……よくわかんね。そういうの」

　へ？　と陸は、それこそわからないという顔をする。カルアはちょっと心地悪くなった。

「あれが好きとか、お気に入りとか……そういうのオレちゃんにはねーんだよ」

　吐き捨て、早足で先に行く。

（そういうのは全部、カレンのものだ……）

　そう思うと同時にこみあげた感情を、カルアはあわてて打ち消した。

「つーかてめえ、忘れてんじゃねえだろうな？　オレちゃんがカレンかもしれねえってこと！」

「それ、自分で言っちゃうの？」

「いいから！　……カレンの好きなもの食わせろよ。そんくらい、てめえだっておぼえてんだろ？」

　ちらりと振り返ると、誰もいない。

「あれ？」

　陸はいつの間にか前方に立っていて、危うくぶつかりそうになった。

「おっ――どかすなコラ！」

「ぼくは、君のことが知りたい」

「……」

「いま眼の前にいる、君のこと」

　視線も言葉もまっすぐすぎて、カルアはきちんと受け取ることができなかった。困惑のほうが先に来た。

「それで……できれば、ぼくのことも知ってほしい。いまの、ぼくのこと」

　視線をはずし、陸は踵を返して歩き出した。

　何もなかったように声の調子を変え、

「さってさて、じゃあ今日はラーメンでもどーお？」

「いや、ステーキ」

「結局肉じゃん!!」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　部屋のなかは何もかもが静止していた。時でさえも止まってしまったかのようだ。

　外は陽が昇り、朝靄も晴れようとしているのに、そこにはつめたく暗い夜気が閉じ込められたまま。

　踏み入った魔術師たちも、しばし凍りついたように立ち尽くした。

　息をのむ光景だった。

　岩窟、あるいは牢獄。

　格子状の石柱が縦横に張り巡らされ、懐中電灯の照射を遮る。それでも、奥のほうの暗がりに人のかたちをした岩があるのがわかる。

　腹部で弱々しく明滅する魔導円陣、そしてブルーノの言がなければ、誰もその岩がレディ・バロンだとは信じなかっただろう。

　仮面の男たちのなかには、それでも信じられない、という様子の者もいた。

　意外なことに、夜卿カンケルもそういう顔色だった。

「……魔女めが、このような姿を晒すとはな」

　ふんと鼻を鳴らして、カンケル卿はそう言った。喜色はみじんもなかった。

「さすがはシリウス卿というべきか」

　そのつぶやきをブルーノは聞き逃さなかった。

「カンケル、あなたは……親父とつながっていたんですか」

「つながりという意味では、貴様もだ、ブルーノ。私などよりはるかに深く、な」

　ブルーノは唇を噛んだ。驚きよりも、やはりという心情が浮かんだ。

「親父を復活させたのも、あなたなんですね」

　カンケルは返事もうなずきもしないことで、それを肯定した。

「シリウス卿は貴様を術の媒介に使った。貴様の一瞥、一語一句を通して、バロンを催眠状態に陥れたのだ」

　カンケルはバロンの生み出した石柱を指で叩いた。

「やつの意識は夢幻の術のなかに囚われている。無防備になった身体を護るための術が働いたようだが、これ以上悪あがきはできまい。そのあいだに……我々はなすべきことをなす」

　魔術師たちは踵を返した。

　ブルーノは追う。

「《太陽》を捕らえる気ですか！」

「それだけで済むものか。じきに我々は――闘争に至るだろう。貴様もせいぜい備えろ」

　一団は扉を出て、石の階段を靴音で満たした。

「こんなのは間違いだ。相手は英雄と、その娘ですよ！　悪ではない」

「善悪は関係ない！」

　カンケルは振り向き、一喝した。

「大きすぎる力は〝在る〟だけで問題なのだ。貴様こそ眼を覚ませ」

　指をブルーノの胸に突き立てる。

「バロンは必ずや復活する。催眠の術者を殺してな。次にまみえるとき、やつは貴様の親の仇だ。それでも味方するつもりか」

　ブルーノの口から答えは出なかった。

　カンケルは釘を刺すような視線を残し、階下へとおりていった。そのうしろ姿を高窓から差す光が薄黄色く照らした。

　その光は部屋のなかにも伸びている。

　光明の岐路の真ん中でブルーノは立ち尽くした。