男の子(娘)と女の子(二重人格)が恋を知る異能系テンプレートな話

23. 陸のペルソナ

「あっ、戻ってきた」

　おーいと陸が手を振っている。

　姿が見えないと思ったら、改札を抜けて外にいた。だがカルアは喜んで近づいていく気にはなれなかった。

　陸の隣にまたぞろ見知らぬ（そして招かれざる）客がいた。しかもふたりも。

「ワーオ！　めっちゃクールやん！」

「オーラがすごい……」

　やせっぽちだが元気な女の子と、アスリート体型だがおとなしそうな女の子。カルアのほうを見ながら、興奮した様子でささやき合っている。

「さっき偶然、友だちと会ったんだ」と陸は言う。「同級生の絵李ちゃんと、後輩の夏香ちゃん。ふたりで学校サボったんだって～っ！」

「陸ちゃんもやろー！　うちらばっか言わんといて！」

　わははと笑ってる。だいぶ会話が弾んでいたようだ。あまりの温度の違いにカルアは鼻白んでしまう。

　さておき、と絵李とかいうやせっぽちの子は調子を変え、カルアに向き直った。

「ハイ！　アイムエリ！」

「えっと、はじめまして……」ともうひとりはお辞儀した。

「ヘイ、ナーツカ、プリーズイングリッシュ」と絵李が指摘する。

「え？　でも日本語通じるんじゃ……」

「うちが夏香の英語聞きたいねん」

「じゃあいやです」

　ふたりのやりとりを前にカルアは固まっていた。一言くらい挨拶しとくかと思って口を開けた数秒前の自分を呪う。陸が微笑ましそうな顔で眺めているのも何かむかつく。

「ふたりとも」と陸が言った。「この子はカルアっていうんだ」

「はぁ!?」

　カルアは愕然とした。

「違っ、オレちゃんは」

「カールアちゃん！」

「カルア……さん？　先輩？　何て呼ぼう」

「とにかくたくさん呼んであげて」と陸は言った。

（野郎、オレちゃんを試そうってのか！）

　そうはいくかと気持ちの上では抗うが、カルアはすでに毒気を抜かれていた。反対に身体は、何か毒でももらったみたいに熱くなった。こんな状況にはまったく慣れていない。

　人生で何度目だろう？　カレン以外の人間に名前を呼ばれたのは。

「カルアちゃん、大人っぽいなあ。ほんまにうちと同い年な～ん？」

　カルアは及び腰になるのを隠そうと、サングラスをかけてそっぽを向いた。

「ニ、ニポンゴ、ワカラナーイ」

「何言ってんの、カルア」

　陸の声で名前を呼ばれた。びび、と電波が飛んできたみたいだった。

　カルアは操られるように顔を振り向けた。

　陸は無造作にカルアのサングラスをはずし、カルアの顔を見て一瞬意外そうに眼を丸くしたのち、悪戯っぽく笑った。

「カルアたん？　カルちゃん？　それともカルルンがいい？」

「きっっめえっつの！　気安く呼ぶな！」

「ほら先輩、きもいって」

「あらん？　ナーツカ、やいてるのん？」

「むしろ焼きたいです先輩を、いま」

　こっちはこっちで、またふたりの世界に入りはじめている。

　なんなんだよ、この空間は――カルアが頭を抱えていると、陸が苦笑しながら耳打ちしてきた。

「あの子たち、仲直りしたばっかりだから大目に見てね」

　カルアは舌打ちするのをぐっとこらえ、「もう行こうぜ」と背を向けかけた。

「あっ、待って！　ちょっと買い物してから」

「ああ!?　聞いてねえぞ！」

「いいからおいでっ」

「トラベルイズミチヅレ」

　陸と絵李につかまり、そのままずるずると引っ張られて、近くのアーケード通りに行くはめになった。

　着いたのは服屋だった。なにが「WEGO」だ。「I don’t!!」と叫びたい。

「陸ちゃん、ここよく来るん？」

「んー、あんまり。ぼくネットで買うのが好きだから」

「そのバスローブも通販ですか？」

　うえっ、と陸は不意打ちをくらったようだ。

　絵李は腹を抱えている。

「ええよぉ、夏香、もっといじれ！」

「そ、そんなつもりじゃ……」

「おい」

　カルアはその輪に乱入した。両手に抱えた衣服を陸に押しつける。

「こんなかから選べ。さっさと買って帰ろうぜ」

　会話がぴたっとやんだ。

　なんだか変な空気になった。

　陸はカルアが持ってきた服を見つめ、眼を丸くしている。絵李はその陸の様子をはらはらした顔で見守っている。

「なんだよ……。ふつうの服だろ？」

　うそではない。とくに陸が広げている〝スカート〟なんか、ギャザーが入ってシルエットがきれいだし、生地も良い。店員も太鼓判の一着なのだ。

　それとも、保守的すぎたのだろうか。陸の普段着はもっと〝尖っている〟とか？

　わけがわからずうろたえるカルアを救ったのは、陸がようやく見せた笑顔だった。

「うん、ありがとっ。試着してみるね」

「……おう」

　陸の背中を見送りながら、釈然としない気持ちが残った。するといきなり絵李が突撃してきた。

「カルアちゃんカルアちゃん！　ええのん、あれ？」

「何がだよ？」

「あの服全部、女ものやん？　でも陸ちゃん、その、お、〝おとこ〟……やん？」

「…………」

「えっ、知らへんの!?　なんで!?」

　ドレッド頭に冷や汗が噴き出た。

（どーういうこったよ、カレン!?!）

　応答はない。いっそ声に出してしまいたかった。説明しろ、カレン！

　そうだ、ナッツがいる。ボストンバッグを揺すり、小声で問いただした。

「おい猫、てめえは知ってたのか!?」

　黒猫は顔も出さず、歯切れの悪い口調で返した。んにゃあ、と。

「答えになってねえぞォラ！」

　そのとき、にわかに歓声が聞こえてきた。

「あ～～～～、いい！」

「すごくいいですよ、お客さま！」

　試着室から出てきた客が店員に拍手で迎えられている。

　そこにいるのは陸だけど、陸じゃないみたいだった。

「どうかな～？」

　スカートの裾をつまんで問う陸。ざっくりニットのゆるふわコーデが似合いすぎている。表情まで違っているような。どこか抜けてる感がなくなって清ら顔。

　ぶっちゃけ、秘花（はな）のようだった。

「正直言うていい？　めっちゃ似合う！」

「あっ、あたしもそう思います！」

　眼を奪われていた絵李と夏香は熱っぽく答えた。

　対して陸はアルカイックスマイル。どういう感情の発露なのか、カルアにはわからない。

「おいおいおいおい！　おめえ……それでいいのかよっ？」

「うん。だって君が選んでくれたんだもん」

　ずしりと重いものをカルアは感じた。眼尻がひくひくする。

「お返しに君の服も選んだげるよっ」と陸は言った。

「はっ!?　いやいやいや、いいって!!」

「うちらも手伝ったろ！」

「そうしましょう！」

　絵李と夏香も乗っかった。

　もう好きにしやがれとカルアは思った。