48.マスコミ
遅めのお昼はいつものテキトーお好み焼き。みんなでホットプレートを囲んで、焼きながら食べる。
「響～！なんかお前のスマホがうるさい」
「うん…ごめん…」
さっき、父さんが帰って暫くすると、母さんからの鬼電が始まった。母さんはたぶん、今日家に帰らせて、明日は学校の用意をさせるつもりだったんだろう…。
あまりにうるさいので、俺は電源をそっと落とした。
「響～、お前も苦労人だな…」
「なんかソウマくんに言われると複雑だけど、そうかもね…」
「じゃあ響にはこれやるよ！」
ソウマがくれたのは、塩分チャージドリンクだった。500mlのペットボトルは、よく冷やされていて体に染み渡る美味しさ…！
「美味しい！」
「だろ…！」
階段から落とした時はもう飲めないかと思ったけど、ペットボトルは落としたとは分からないくらい、無傷だったらしい。
「……これ、他のやつもみんな無事だったよね？」
「ああ、結構派手に落ちたやつも！」
……ペットボトルって丈夫なんだ。あの日、 ソウマは階段の一番上から落とした。あれって、何メートルくらいだったんだろう…？
あの日…。憲司のスタジオでレコーディングした日。俺の近くにペットボトルが大きな音を立てて落ちた時、ペットボトルが壊れていなかったから『上から落とされたんじゃない』って判断して、犯人を探さなかった。けど…。
何だか急に背中がぞく、とした。あれって…もしかして…？
あの時、周囲に人はいなかった。俺がいた道路はスタジオの三階の窓のちょうど真下で…。
やっぱりあれは、聞き間違いじゃない。上から落とされた音だったんじゃないか？
そう思いながら、食べた食器を洗っていると玄関のインターフォンが鳴った。
画面を見ると、全く知らない人だった。
「またお隣さん？」
「違う、誰だろ…」
マコトは訝しがりながらも、通話ボタンを押した。
「週刊フォーカス24の者です。今よろしいですか？」
「はい…？！」
週刊フォーカス24って、あの…？芸能人のゴシップをスクープして断罪するみたいな記事を書く週刊誌だけど…。なぜ、ここに？！
「何で、週刊誌が？俺たちドマイナー地下アイドルだけど…」
「ついにババアの悪業がバレた、とか？！」
「いや…、俺たちもよく分かんないことを知らない思うけど、何だろ…？」
居留守を使うのも変なので、マコトは玄関を開けた。記者は二人だった。一人はカメラを持っていて、いきなり写真を撮られる。
「ちょ…、何？！」
「最近、うちの会社にも結構情報が来てまして。『YBI』って言う、過激なアイドルがいて、消費生活センターに目をつけられてるとか。特に『バッド課金で何百万』荒稼ぎしてるんでしょ？」
「何百万…？」
なんで、そんな話になっているんだろう…。バッド課金で稼いではいるが、一人当たりは購入上限を設定しているから、消費者センターに指導なんてされた事もない。
「デート営業したり、メンバー間のイジメも陰湿だって聞いたよ。ＳＮＳでも『メンバーを蹴落とすために嘘の情報を流した』とかなんとか」
シオンの部屋に生理用品しかけたってやつ？あれは完全に誤解なのに…！
「誰に聞いたんですか？」
マコトは頭に一人の人物が浮かんだのか、強い口調で記者に尋ねた。顔もちょっと険しくなっている…！
「情報元は明かせないけど…。そういう逆ギレで躱そう、ってこと…？」
「違います。全く身に覚えがないことを言われたので、単純に誰が言ってるのか気になって。バッド課金は上限を設定しているし、投げ銭とも違って特典も付けてます。それに、消費生活センターから連絡が来たことなんてないです」
マコトは最後まで毅然とした対応をした。記者に通じたのか通じていないのかは分からないが、一旦記者は帰って行った。
「おおい…、なんだよ今の？！」
「…マスコミに情報流したやつ。どーせ、ババアだろ。俺たちがめちゃくちゃやって解散、ってことにしたいのかもな。『シオンはグループ内で虐められてたけど負けずにソロデビュー』みたいなシナリオでさ…」
「はあー？！ありえねぇな、あのババア！」
「でもまあ、完全にやられちゃったってこと…」
マコトはため息を吐いた。しかしまた、インターフォンが鳴る。
嫌な、予感しかしない……。マコトは眉を寄せて、室内モニターの通話ボタンを押した。
「中央ネットワークテレビの者です。よろしいですか？」
「テレビ？！」
「俺テレビ出るの初めて…！どうしよう？！」
「どうしよう、って…。喜ぶような内容じゃねーだろ…」
マコトは仕方なく玄関で取材に対応した。内容は先ほどの週刊誌とほぼ同じ内容だ。
取材に真面目に答えていると、廊下の方から騒がしい声が聞こえて来た。
「やって来ました！ここが話題のメンズ地下アイドル、YBIの事務所です！んー？思ったよりボロいですね…。あっあれが、実は陰険って噂のマコトくんだー！こんにちは～！」
真っ赤な髪で、おかしなテンションの男がやって来た。テレビ局の記者も面食らっている。何なんだ、こいつ…。
「どーも、人気YouTuberのよっちゃんです！今日はYBIマコトくんに凸でーす！マコトくん、実物イケメンだあー！かっこよ！」
人気YouTuberのよっちゃんなんて全然知らないけど…。カナタは知っていたようで、少し顔が赤くなっている。
「よっちゃんて、迷惑系のやつだよ！記者会見に凸したりとか。でも結構おもしろいんだよなー！」
有名人らしいし、ビデオも回されていて『帰れ』なんて言えそうにない。
「ＳＮＳで話題になってるよね。ファンの子課金させ過ぎて捕まりそうとか…。今もテレビが取材に来てるってことは、あながち嘘じゃないの？」
「逮捕なんて有り得ません…」
「そうなんだ…。マコトくんかっこいーから俺も捕まってほしくないけど♡でも結構、ＳＮＳにデート営業とかメンバーいじめの証拠とか出ちゃってるよ？」
「絶対ないです！そんなこと…！」
我慢できずに、俺は後ろから叫んでしまった。すぐに、よっちゃんにマイクを向けられる。
「絶対ってどう証明するの？」
「そ、それを今、考えてるところで…」
「弱っ！」
「弱？！」
「現場からは以上でーす！またネタがありそうだったら凸します！」
よっちゃんはマイクを下ろした。もう『お前らなんか聞くことない』みたいな態度だ。テレビの記者も、逆によっちゃんを撮り始めてしまった。
みんな、YBIの歌とか、どんなグループか、とかそんなのはどうでもいいらしい。それは少しどころじゃなく、かなり悔しかった。
「でもさ、アイツらに証明しなくたっていいよな？別にさ…」
マコトはよっちゃんや記者たちの後姿に呟いた。悔しくて眉間に皺が寄っている俺を見て、ニヤリと笑う。
「アイツらを利用して、ババアをやっつけられればそれでいいんだよ…！」
「利用するって、どうやって…？」
「記者会見する…」
謝罪動画でもなく、記者会見……？！
記者会見なんて、考えた事もなかった。たぶん過去一、間抜けな顔を俺はしていたと思う。マコトは俺を見て楽しそうに笑った。
