異世界恋愛小説の悪役令嬢に転生しました！～借金のために皇子と婚約したけど、返済目処が立ったので婚約破棄されてあげますわ～

13：あの不愛想な黒い人がねぇ

「俺の手は、人より冷たいとよく言われる」

　そう言って彼は手袋を外して、私の頬に触れた。

　確かにひんやりとして、んん～、気持ちいいぃ。

　きもち……

「ひゃい！？」

　すりすりしていた顔を仰け反らせ、慌てて立ち上がる──と、立ち眩み。

「おい」

　ガシっと掴まれた肩が、ひんやりする。

　そのままソファーに押し付けられ、また座った。

「立つな」

「ひゃ……ひゃい」

「ぷっ。お嬢様、おかしなお返事ですわ」

　うるさいっ、今からかわないで！

「ルシアナ様、大丈夫ですか？」

「う、うん。魔力切れ、初めてだったからちょっとビックリしただけ。エリーシャさんも気を付けて。凄く、すっごく、目が回るから」

「ルシアナ様ぁ」

　目が回ってるせいで、男の人の手に頬ずりしちゃうし。

　絶対ヤバいって。

「俺の手は──」

「あぁ、いいです。つ、冷たくて気持ちいいですけど、でもいいですっ」

「なぜ？」

　首を傾げる黒助さんに「恥ずかしいからっ」とズバっと言い放つ。

　暫く考えたのか、やや間があって彼の顔がほんのり赤くなった。

　ちっ。お前も恥ずかしいのかよ。てやんでぇ。

　目だけじゃなく、頭もぐわんぐわん回ってる。目を閉じておこう。

　うぅ、これどのくらいで回復するんだろう。

「ルシアナお嬢様、大丈夫ですか？」

「アッシュ？　あぁ、あのね、この魔力切れの症状って、どのくらい続くものなの？」

「そ、それは……人によってさまざまですので。寝て休まれるのが、一番楽なのですが」

　そう言われても、さすがにここで寝る訳にはいかない。

「治る条件って？」

「魔力がある程度回復することです」

　あぁ、だから寝るのか。

　困ったなぁ。

「おい」

　どうして謎の黒い人の第一声は、「おい」から始まるのだろう。

「なんですか？」

「これを嵌めろ」

「これ？」

　閉じていた目を開くと、彼の手に赤紫色の指輪があった。

　指輪を……はめろ？

　そのまま彼は有無を言わさず、私の左手を取って指輪を──はめようとして固まった。

　あ、中指にはめたのね。

　もしかして一応、薬指はマズいなとか思ったのだろうか。彼の顔が少し赤い。さっきのが継続中なだけ？

　しかしこれ、たぶん彼のものなんだろうな。中指にはめたのに、すっかすかだわ。

「あの、これは？」

「……魔力を蓄える、アーティファクトだ」

「アーティファクト……わぁお！　私、始めて見ました」

「俺の魔力を、常に貯えてある」

「そうなのですか」

　で、これを私にはめた理由は？

「アーティファクトに蓄えられた魔力が、少しずつ解放されているのですね？」

「そうだ」

　アッシュ卿には分かったようで、その解放されている魔力が私の中にすこーしだけ吸収されているようだと教えてくれた。

　魔力の回復を助ける、ため？

「ルシアナ様、飲み物をお持ちしました」

「司祭様」

　司祭様と神官さんがやって来て、なにやらいろいろ持って来たようだ。

　謎の黒い人、が魔法でグラスの中に氷を浮かべる。

　氷魔法、いいなぁ。うちの騎士団に氷魔法使える人いないのかしら。

「どうぞルシアナ様。それと甘い菓子をお持ちしました。疲れた時には甘いものがよいのですよ」

「魔力切れにもいいのですか？」

「そう言われております。魔力の消耗も、体力の消耗と同じだからと」

　確かに受験勉強の時とか、チョコを食べてからのほうが効率がいいって聞くもんね。

「魔法を使える神官たちも、よく合間に菓子をつまんでおります。太らないから安心だとか言って」

「「えぇ！？」」

　私とエリーシャ、そしてローラが食いついた。

　魔力を消費させつつお菓子を食べれば、太らないの！？

　運ばれてきたのはクッキーで、それを一口齧ると心が満たされる気分になる。

　太らない。

　甘いものを食べても太らない。

「あ、えぇっと……検証はしておりませんので……」

「エリーシャさんもどうぞ！」

「はい、ルシアナ様！」

　パクパクとクッキーを食べ、あっという間に二人で平らげてしまった。

　ちょっとお行儀が悪かったかな？

「食べても太らないって、嬉しいですねぇルシアナ様」

「ふふ、そうね」

「神官様がそう仰っているだけで、実際には分かりませんよ。調子に乗ってパクパク食べていたら、あっという間におデブちゃんになるかもしれないんですから」

　魔法もスキルももたないローラが、悔しいのかそんなことを言ってきた。

　でも、うん、まぁ、そう言われるとちょっと不安でもある。

　だってねぇ、人間ってこういうとき都合よく解釈しがちだもんねぇ。

　でも冷たいジュースとクッキーのおかげで、少しだけ落ち着いた。

　あとは黒い人の指輪のおかげかな。

「あれ？　謎の黒い人は？」

「あ、あの方でしたらさっき神殿から出て行きましたよ」

「いつの間に！？」

「剣がここにありますし、すぐ戻ってくるでしょう」

　そりゃまぁ、剣を置いたまま出て行かないだろうけど。

　暫く休憩したあと、眩暈もすっかり良くなって作業を再開。

　ただ連続十分と、司祭様から時間制限を付けられてしまった。

　気づくと謎の黒い人は戻って来ていて、椅子に腰かけじぃっと剣を見つめていた。

「はぁ……終わらなかったぁ」

「はぁ……魔法陣、まだ暗記出来ませんでしたぁ」

　私とエリーシャが、同時にため息を吐く。

　私の方は多分、あと一日で終わると思うんだけど……ただ司祭様に「明日はお休みください」と言われてしまっている。

　少なくとも丸一日開けて、心身共に休ませないとダメだと。

　私の魔力、貧弱すぎぃ。

「すみません、謎の黒い人さん」

「いや……いい」

「ローラ、明後日の予定は何かあったかしら？」

「特にはございませんが、別荘のほうをどうなさいますか？　既に参加の申し込みをされている方から、お手紙も頂いておりますし」

　そうだった。じゃあ明日は鑑定しない代わりに、そっちの段取りを考えることにしよう。

「要件は明日、まとめるわ。明後日はこっちを終わらせましょう。ずっとお待たせする訳にもいかないし、それに放っておくとせっかく解いた部分がまた絡まっちゃうし」

　自分の努力を無駄にしたくない。

　明後日、また同じ時刻にと約束をして馬車へと向かう。

　先にエリーシャを送り届けなきゃね。

　謎の黒い人も、律儀に見送りしてくれるようだ。

　エリーシャも明日はお休みするらしい。正しい魔法陣は、神官さんが紙に書いてくれているので、それを自宅で見て覚えるのだとか。

「じゃあエリーシャさんも、明日はゆっくり休んでね」

「ルシアナ様の方こそ。明日は絶対に鑑定を使わないでくださいね」

「ふふ。普段はそう滅多に使う機会なんてないのよ」

　といいたいところだけど、別荘の売却時には絵画やアンティーク品なんかは鑑定しようと思っている。

　偽物が混じっていたら大変だもの。

　まぁそれは明日やる訳じゃないから大丈夫。

　エリーシャが屋敷に入るのを見届けてから馬車へと乗り込んだ。

　謎の黒い人さんはまだいる。

「謎の黒い人さん、お見送りはここまでで結構です。あなたもお疲れでしょ？　戻ってお休みください」

「……見ていただけだ」

「まぁそうですけど。でも見ているだけでも、退屈で疲れますよ」

　私なら疲れるな、うん。

「……別荘？」

「別荘？　あぁ、カイチェスター家所有の別荘を、いくつか売りに出す予定なの」

「売る？」

「えぇ。だって買ってから一度も行ったことのない別荘ばかりですし、所有していても埃を積もらせるだけですから」

　掃除はちゃんとされてるけどね。

　でもそれだけ、無駄に使用人を雇っていることにもなる。

　使わないのに経費や人件費ばかりかさむのに、持ってたって仕方ないじゃない。

「そうか……侯爵は、北部にも別荘があったな。グラニュウダ城塞と対になる建物を別荘として買い取ったはず。ふぅ」

　この人、よっぽど長いセリフが苦手なのね。

　っていうか喋る時ちゃんと合間で呼吸してる？

「帰る」

　帰るらしい。ほんと、言葉少なすぎぃ。

「おい」

　ほら、またおいから始まった。

「どうしましたか？」

　馬車の窓から顔を出すと、ずいっと箱が差し出された。

「なんですか、これ？」

「……菓子」

「え、お菓子？」

　そう言うと、謎の黒い人は馬のお腹を蹴って猛ダッシュで行ってしまった。

　菓子……え？

「途中で神殿を出て行ったのは、それを買うためだったんですかねぇ？」

「あ、司祭様がジュースとクッキーを持って来てくれた後ね。えー、これ買いに行ってたの？」

　あの不愛想な黒い人がねぇ。

　蓋を開けると、箱いっぱいのクッキーが入っていた。

　ふふ。食後に頂いちゃおうっと。