年下男子が生意気です。星空
いよいよ埋没歯の抜歯手術が始まる。
手術室にはお馴染みのユニットの椅子が置かれていて、私は点滴を付けたままそこに座った。
想像していたより部屋はコンパクトで、私の周りをスタッフの人が忙しなく動いていた。
命に関わるような手術ではないとはいえ、沢山並んだ物々しい器具や、心電図が自分に繋がれているのを見ていたら緊張してきた。
「点滴に麻酔入れていきますね〜。」
麻酔科医に声をかけられ、腕に冷りとした液体が入ってきたのを感じて急に不安になってきた。
説明では問題が起こる確率なんてかなり低いとは言っていたけれど、全身麻酔なんて初めてだ……
それが私で起こらないなんて保証はない。
「大丈夫。寝てる間に終わってるから。任せて。」
いつの間にか沖君が手術室に来ていて、私の頭を優しく撫でてくれていた。
温かな手の体温が、私の中の不安を取り除いていく……
準備に取り掛かろうとした沖君の服の袖を引っ張った。
「なに？まだ怖い？」
これから難しい手術をする沖君に、こんなことを言うのはどうかとも思う。
でも、本当は…再開した時に一番最初に言わなきゃいけない言葉だったんだ。
「沖君…ごめんね。」
「……うん？」
あの時、私達が付き合ったとしたらどうなっていたんだろう。
私が思ったように、お互い悲しい思いをして別れてしまったのかな……
そしたらこうやって再び出会うことはなく、永遠に離れ離れになっていたのかも知れない……
澄んだ琥珀色の瞳が真っ直ぐに私を見つめてくれている。
私も、目を逸らさずに真っ直ぐに見つめ返した。
やっと私は、この気持ちに正直でいられる。
「私、これからは自分の気持ちに逃げたりしないから。」
「……りつ先輩？」
─────私は今も昔も………
沖君のことだけが大好きだよ───────
麻酔で一気に深い眠りへと落ちていった。
寝て起きたら手術は無事に終了していた。
麻酔って凄い……いつ寝たのかさえ記憶にない。
気付いたら時計の針が一時間過ぎていて、まるでタイムワープしたような感覚だった。
そんな感じで手術自体はなんてことなかったんだけど……
病室で何度も鏡をチェックしてはため息が漏れた。
顔の左下部分がぷっくりと腫れている……
そりゃそうよね…口の中を切開してドリルで顎の骨削ったんだから。
看護師さんが言うにはまだマシな方だと……沖先生でなければもっとパンパンに腫れ上がってますし、痛くてご飯なんか食べれませんよ〜っと言われた。
確かに……痛みは薬が効いてるせいもあって、全然平気なんだよね。
おかげさまで出された晩御飯は残さずに食べることが出来た。
「夜の診察が８時からありますので。時間になりましたら一階の診察室までお越し下さいね。」
……こんな顔で沖君に会うの？
すっぴんメガネのキャラもんパジャマってだけでもかなりアウトなのに……
でもよくよく考えたら、手術の間ってずっと大口開けた状態で寝てたんだよね？
口の中どころか頭蓋骨まで見られたんだよね……？
どうなのそれ……
そこまできたら麻痺しちゃってなんだかもうよくわからん。
とりあえず……
まだ診察まで一時間はあるから、髪型と化粧だけでもなんとかしよう。
そう思ってベッドから立ち上がろうとした時、ドアをノックする音がして沖君が入ってきた。
「なんで布団の中に隠れたの？隠れんぼ？」
「沖君こそなにっ？なにしにきたのっ？！」
「今日の夜診はりつ先輩だけだし、俺の方からわざわざ出向いてあげたんだけど？」
そんな親切な出張サービスは要らないっ！！
髪の毛をクシで解こうとゴムを取ったもんだからボッサボサでサイアクだっ。
絶対見せたくないっ！
「出てこなかったら布団に潜り込んで診察するけどいい？」
いいわけがないっ！！
ガバッと布団から飛び出た。
「はい。あ──ん、は？」
沖君は私がこれを言われると照れるのがわかっていて、わざと強調するように言ってきた。
もうっ…どうにでもしてくれ。
開き直って沖君に大口を開けて見せた。
「出血も無いようだし、今のところ順調だね。」
クリスマスイブの夜。
こんな豪華な部屋で好きな人と二人っきり……
頬っぺが腫れたボっロボロの状態じゃなきゃ最高のシュチュエーションなのに……
私にとってクリスマスイブって厄日なのかな……
一晩中泣きたい気分だ。
「……あんさあ、手術前に俺に言った言葉、もう一回聞きたい。」
沖君はベッドの縁に腰を下ろすと、おねだりするように顔を傾けて聞いてきた。
手術前って……
「……ご、ごめんね。」
「それじゃなくてその後。」
「これからは自分の気持ちに逃げたりしないから……」
改めて言わされると凄く恥ずかしいのだけれど……
「その後。」
……その後？
その後になんか言ったっけ？
私がキョトンとしながら沖君の顔を見ると、カァーッと赤くなった。
「りつ先輩、あんなタイミングで言うから……手術、失敗するとこだったじゃん。」
えっ…えっ……？
その後って…心の中で今も昔も沖君だけが大好きだって思ったけれど。
ま、まさかまさかまさかまさか……！
私っ…それを口に出して言っちゃったの？！
それって……まごうことなき告白じゃないの！！
「ごめん沖君！！まずは空港の時のことをキチンと謝りたかったのっ！それで沖君に許してもらえるなら友達になって退院後も会えたらいいなって思って……ちゃんと順序をふもうと考えてたのに先走ってしまって本当にごめんなさいっ！」
「りつ先輩…相変わらず堅すぎだから。」
だってだってだって……
こういうのって順序がとても大事なことで、間違えたら嫌われちゃうんじゃないの？
「それに空港の時のことは俺もずっと謝りたいと思ってたから気にしなくていいよ。」
えっ……なぜ沖君が謝るの？
「だってあれ、もうはっきり振られてんのに、俺が納得いかなくて暴走しただけじゃん？あの後警備の人になに騒いでんだってすっげえ説教食らったし。」
確かに沖君の声は空港中に響き渡るくらい大きかった。
言葉のわからない外国人の人がテロだと言って騒いでたくらいだ……
「付き合えたとしてもきっと上手くはいかなかった。俺達はまた出会うために、あの時は離れたんだ。」
……沖君……
「だから次にりつ先輩に会ったら良い男になってようと思って、俺すっげぇ頑張ったんだよ。ねえ褒めて？」
沖君のキラキラスマイルが全開だ。
どうしよう……褒めてとか可愛いすぎるんだけどっ。
ギュッとしてヨシヨシって撫でくり回したい！
ああでもまだ告白の返事をもらえてないし、彼女でもないのにそんなことしたら図々しいよね？
でも私のこと待ってるし……これはどこまでが許される範囲なの？わからない！！
本能と理性の間で葛藤していると、沖君の方から私に抱きついてきた。
「ちょっ……お、沖君っ！」
「じっとして。」
沖君の手がうなじの辺りでゴソゴソしたかと思ったらスっと離れていった。
私の首に、星の形のネクレスを残して……
「言っとくけどそれ安モンだから。高一の時に少ないバイト代で買ったやつだから。」
もしかしてこれはあの空港の時の……
一度は受け取ろうと手を伸ばしたあの小さな箱。
こんな可愛いネクレスが入ってたんだ。
１０年も……
捨てずに持っていてくれてたんだ───────
「りつ先輩……俺と付き合ってよ。」
あの時と同じセリフ……
あの時と同じ気持ちが込み上げてくる。
嬉しい……
どんなプレゼントよりも嬉しい───────
「……りつ先輩、早く。返事は？」
「返事？」
「は──い、は？」
あーんは？みたいに聞くんだ……
イタズラっ子みたいにワクワクした顔で沖君が返事を待っている。
あの日、これで良かったのかと何度も後悔した。
どうすれば時間を巻き戻せるんだろうと本気で考えた。
苦しくて苦しくて……私は、自分勝手に記憶を書き換えてしまった。
１０年経ってやり直すことが出来るだなんて、思いもしなかった……
「はい。お願いしますっ。」
「やっっっとOKしてもらえた────っ！」
沖君は勢いよくバフっと布団に寝転がると、両手を広げて思いっきり伸びをした。
「すっっっげえ嬉し──────いっ！！」
沖君…ありがとう。
どうにかなっちゃいそうなくらい嬉しいのは私の方だよ……
「そうだっ。この部屋、天窓あるの気付いてた？」
そう言うと沖君は自分のすぐ隣をポンポンと手で叩いて、私にも寝るようにと催促した。
そのスペースにコロンと横になると、三角形の斜めになった天井の一番高い部分に、大きな天窓があるのが見えた。
そこからは、星が煌めく夜空が広がっていた。
「あっちは南東の方角だからあの赤いのがベテルギウスでその下の一番明るいのがシリウス。で、左にあるのがプロキオンだ。この３つの一等星が作るアステリズムとは…？はい、りつ先輩。」
「冬の大三角だよね。沖君、星座詳しいんだ？」
「あの後ちょっと勉強した。ベデルギウスがあるのがオリオン座でシリウスがおおいぬ座。プロキオンが……」
あの後って…あのクリスマスイブのことだよね。
あの日見れなかったプラネタリウム……
やっと…あの日楽しみにしていたクリスマスデートが叶った気がした。
しばらく二人で寝転がりながら夜空を眺めていると、沖君が私の左手をそっと包んで持ち上げた。
「っんで、これが今の俺からのクリスマスプレゼント。」
私の左手の薬指には、星よりも煌めくダイヤの指輪がはめられていた。
これって……
「りつ先輩……俺と結婚して。」
へっ………
「付き合うて決めたばかりなのに？！」
「もう付き合ったじゃん。１０分くらい。」
「短すぎるから！！」
「だって、りつ先輩ってしっかり捕まえとかないとまた逃げそうなんだもん。」
逃げそうって……私ってどんなイメージなの？鳥？
確かに何回か沖君から逃げたけども……
「りつ先輩、は──い、は？照れずに言える？」
もうっ…本当に沖君は年下のくせに……
出会った時から─────……生意気っ！
「はいっ……！」
だ、ダメだ……顔が自然発火しそうだっ！！
沖君は笑いながら上半身を起こすと、寝ている私に体を重ねてきた。
この体勢は……あ、あれだよね？
ドキドキしながら身構えていたのだけれど、沖君の顔は寸前のところで止まった。
「今からキスしていい？」
「……き、聞かないでよ。」
「だってりつ先輩、キスは歯磨きしてからとか言いそうだから許可取っとかないと。」
「言わないわよそんなこと！！」
「キスしても、いいですか？」
「だから…聞かないでって。」
「嫌ならキツく言ってよ？でないと俺止まんないよ？」
「だからあっ、してもいいって！！」
「えっ、最後までOK？」
「病院なんだから節度ってもんがあるでしょ！！」
高校生の頃。
なにもわかっていなかった私は理想ばかりが高くて渡り鳥のような恋を夢見ていた。
パートナーはお互いに一生涯一人だけで、その人と死ぬまで添い遂げる。
例え１年の大半が遠距離で連絡が取れなくても、相手のことをひたすら信じて絶海の孤島で再会することを願い旅をする……
切れることのない絆を頼りに、時間と空間を超えてただ一人を愛し続ける───────……
私達は一度は離れ離れになってしまった。
けれど１０年の月日を経てようやく……
お互いの一番近い場所で
羽根を休めることが、出来たのだ───────
