皮肉屋監査官 Fen （フェン）と異能の相棒

第15話 契約したらニューヨークに派遣されました その３

第15話 契約したらニューヨークに派遣されました その３

「シャドウ・ヴォルト( Shadow Vault）」

“影の収蔵庫／封印庫”― 聖域に眠る裏帳簿

（副本部長との密談と、総本部長の影魔術の胎動）

　◆ 北米総本部・臨時会議室

　――静かな火花が散る、最初の対面

　会議室の空気は、最初から張りつめていた。

　長机の片側には、

　北米総本部副本部長　Jonathan Reyes（ジョナサン・レイエス） とその秘書 ソフィア。

　反対側には、

　フェン（監査役）・ゴンタ・エマの三名。

　さらに、総本部の監査窓口である総務部から、

　係長クラスの担当者が一名、緊張した面持ちで同席していた。

　◆ 開幕：探り合いの沈黙

　レイエス副本部長が口火をきる。

「……では、まず確認させていただきましょうか。

　本社監査部が“抜き打ち”で来訪された理由を」

「理由は後ほど正式に文書で提出します。

　ただし、現時点で申し上げられる範囲は限られています」

　副本部長は微笑を崩さない。

　だが、その目は明らかに“情報の量”を測っていた。

　総務部担当者がたずねる。

「そ、そもそも……監査対象は、どの部門なのでしょうか？

　当総務部は、事前通知を受けておりませんが……」

「通知を出す性質の監査ではありませんので」

　エマは横で緊張し、ゴンタは退屈そうに天井を見ている。

　ソフィアは一切表情を動かさず、フェンの言葉を逐一メモしていた。

　◆ フェン、裏帳簿を提示する

　フェンは静かにタブレットを開き、

　復元した“裏帳簿”の一部を画面に映し出した。

「こちらをご覧ください。

　北米総本部の複数部署で使用されていたと思われる、

　非公式な支出記録です」

「！？　ま、待ってください。

　当総務部は、このような帳簿の存在を把握しておりません！」

「ええ。あなた方が関与していないことは、

　この記録の“痕跡”からも分かります」

「……では、どこが……？」

「それを調べるために来ています」

　会議室に、重い沈黙が落ちた。

　◆ レイエス副本部長、総務部担当者を退席させる

　副本部長は、しばらく裏帳簿の画面を見つめた後、

　静かに息を吐いた。

「……総務部の君。

　ここから先は、君の権限を超える内容になる。

　退席してもらえるかな」

「で、ですが……！」

　ソフィアが口を添える。

「副本部長の指示です。

　記録は私が引き継ぎます。どうぞ」

　その声音は柔らかいが、拒否の余地はなかった。

　総務部担当者は悔しそうに唇を噛み、

　深く頭を下げて退室した。

　扉が閉まる音が、妙に大きく響く。

　◆ 二人きりの本音戦

　レイエス副本部長は、ようやく“本気の表情”を見せた。

「……フェン・ワイルド監査役。

　この裏帳簿、どこまで復元できています？」

「現時点で約七割。

　残りは暗号化と改ざんが混在しており、

　解析にはもう少し時間が必要です」

「なるほど。

　では――本題に入りましょう」

　ソフィアが静かにタブレットを閉じ、

　ゴンタがようやく姿勢を正す。

「この裏帳簿……“誰が作ったか”について、

　あなた方は既に“当たり”をつけているのでは？」

「……可能性は、あります」

「その“可能性”を、私にも共有してもらえますか」

　フェンは一瞬だけエマを見る。

　エマは緊張で肩をすくめたが、しっかり頷いた。

「では――ここから先は、

　北米総本部の内部統制に関わる重大事項として扱ってください」

「もちろんです」

　会議室の空気が、さらに重く沈む。

　副本部長の“本音”とフェンの探り

　会議室には、先ほどよりもさらに重い静寂が落ちていた。

　副本部長は裏帳簿の画面を見つめたまま、

　指先で机を軽く叩いて思考を整えている。

　フェンは、その“間”を逃さなかった。

◆ フェン、静かに踏み込む

「レイエス副本部長。

　この裏帳簿について、

　あなたはどこまで把握していたのですか？」

　ソフィアの手が一瞬止まる。

　ゴンタは興味深そうにフェンを見た。

　副本部長は、驚いたように眉を上げたが、

　すぐに穏やかな笑みに戻った。

「……率直ですね。

　さすが“本社監査役”だ」

「率直でなければ、

　ここまで来る意味がありませんので」

　副本部長は小さく息を吐き、

　椅子に深くもたれた。

　◆ 副本部長、穏便に済ませたい“本音”を漏らす

「まず最初に言っておきます。

　私は、この裏帳簿の“存在”は知っていました。

　しかし――“中身”までは知らなかった」

「存在だけ、ですか？」

「ええ。

　総本部長一派が“何かを隠している”ことは、

　薄々感じていました。

　ただ、彼らは私に一切情報を共有しなかった」

「理由は？」

「簡単ですよ。

　私が彼らの仲間ではないからです」

　ソフィアが静かに頷く。

「私は北米総本部を守りたいだけです。

　派閥争いに巻き込まれる気はありません。

　だからこそ――

　この件はできるだけ穏便に済ませたい」

　フェンはその言葉を聞きながら、

　副本部長の“嘘の気配”を探る。

　だが、今のところ矛盾はない。

　◆ 副本部長、裏帳簿の“背景”を語り始める

「裏帳簿の内容……

　あなた方はどこまで復元したのですか？」

「支出の流れと、

　複数部署を跨いだ“資金の移動”までです」

「なるほど。

　では、私が知っている範囲をお話ししましょう」

　ソフィアが資料を開く。

「総本部長一派は、

　北米総本部の予算を“別枠”で動かしていたようです。

　名目は“特別プロジェクト”。

　しかし実態は――」

「裏金作り、ですか？」

「それも一部でしょう。

　ただ、もっと厄介なのは……」

　副本部長は声を潜めた。

「“証拠の消失”に関わる資金があることです」

「ええ。

　あなた方が持ってきた裏帳簿の“前段階”で、

　大量のデータ消去が行われている。

　それも、通常の削除ではなく――」

「“痕跡を残さない”タイプの消去ですね」

「その通りです。

　そして、その作業を担当していたのは……

　総本部長の直属チーム」

　フェンの目が細くなる。

　◆ フェン、核心に迫る

「レイエス副本部長。

　あなたは、その“消去作業”に関与していませんね？」

「断言します。

　私は一切関与していません。

　むしろ――

　止めようとして、排除された側です」

「副本部長は、総本部長一派から

　“情報遮断”されています」

　フェンは、ようやく確信した。

　――この副本部長は“敵”ではない。

　――だが、“味方”としても完全ではない。

　彼はただ、

　組織を守りたいだけの現実主義者だ。

　◆ 副本部長、決定的な情報を渡す

「監査役。

　あなた方が追っている裏帳簿……

　その“本体”は、まだ別にあります」

「……本体？」

「ええ。

　あなたが復元したのは“コピー”。

　本物は――

　総本部長の私室金庫に保管されています」

　ゴンタが立ち上がりかけた。

「フェン、行こうよ。今すぐ取ってこよう」

　フェンが叱る。

「黙りなさい」

　副本部長は苦笑した。

「本物を押さえない限り、

　この件は終わりません。

　そして――

　あなた方が来たことは、既に総本部長に伝わっています」

　会議室の空気が一気に冷えた。

　ここから先は、

“監査”ではなく“戦い”になる。

　――翌日の“面談”を前にして

　副本部長が裏帳簿の説明を終えたあと、

　会議室には、重い沈黙が落ちていた。

　フェンは、その沈黙を破るように口を開いた。

　◆ フェン、核心に踏み込む

「レイエス副本部長。

　明日の総本部長との面談……

　私たちが無事に帰れる保証はありません」

　ソフィアが息を呑む。

「……そこまでのことを、彼らが？」

「裏帳簿の“本体”を押さえられたくない。

　そして、私たちが持つ“記憶”も邪魔になる。

　彼らにとっては、

　証拠も証人もまとめて消すのが最も効率的です」

　副本部長は眉間に深い皺を刻んだ。

　◆ ゴンタ、静かに“現実”を突きつける

「副本部長さん。

　フェンに何かあったら……IRS（Internal Revenue Service：米国合衆国内国歳入庁）は黙ってないよ」

「……IRSが、そこまで？」

「IRSってね、税金のことだけ見てる組織じゃないんだ。

　“国家の信用”を守るためなら、企業一つくらい平気で潰す」

　ソフィアが息を呑む。

「フェンは今、裏帳簿の“一次証拠”を持ってる。

　これはIRSから見れば、

　内部告発者と同じ扱いなんだよ」

「内部告発者……？」

「そう。

　内部告発者が“監査直前に消える”っていうのは、

　IRSにとって最悪のシナリオなんだ。

　“証拠隠滅のために殺された”って判断される」

　フェンがゴンタの言葉を補足する。

「IRSは、内部監査担当者の失踪を

　“組織ぐるみの犯罪”とみなします」

「だからフェンが消えたら、

　IRSは“会社全体”を敵と認定する。

　北米総本部だけじゃなく、

　本社も、海外支社も、全部まとめて」

　副本部長の顔色が変わった。

　◆ フェン、冷静に補足する

「レイエス副本部長。

　IRSは“監査官の安全”を最優先します。

　監査官が失踪した場合、

　FBI、国土安全保障省、連邦裁判所が一斉に動きます」

　ソフィアが声をあげる。

「そ、そんな……国家レベルの……」

「ええ。

　そして主任税務調査官のジョーンズ氏は、

　“不正を見逃した組織は存在させてはならない”

　という思想の持ち主です」

「フェンが消えたら、

　ジョーンズさんは“会社を更地にする”よ。

　あの人はそういう人なんだ」

　副本部長は震える手で眼鏡を押し上げた。

「……つまり、

　監査役が消されれば、

　我々は“国家の敵”になる……？」

「その通りです」

　◆ ゴンタ、最後の一押し

「だから副本部長さん。

　フェンを守ることは、

　会社全体を守ることなんだよ」

「私たちは北米総本部を潰しに来たのではありません。

　守りに来たのです」

　副本部長は深く息を吸い、

　ゆっくりと頷いた。

「……分かりました。

　私はあなた方に協力します。

　総本部長の暴走を止めるために」

　ソフィアも同意する。

「副本部長……！」

「ありがとうございます。

　これで、明日の面談に臨めます」

　◆ 同じ頃――総本部長室

　総本部長室の照明は暗く、

　机の上には乱雑に積まれた資料と、

　黒い“影”が揺らめくような気配が漂っていた。

　Alexander Crowley（アレクサンダー・クロウリー）総本部長が”影”の動きを見つめる。

「……まだ制御が効かんのか」

　Marcus Kane（マーカス・ケイン）秘書課長が悔しそうに答える。

「申し訳ありません……

　“影喰い”は、刺激を与えると暴走の恐れが……」

「明日の面談までに安定させろ。

　あれが使えなければ、

　監査役どもを消せんではないか」

「は、はい……！」

　クロウリー総本部長は苛立ちを隠せず、

　机を拳で叩いた。

「……フェン・ワイルド監査役。

　明日、お前の“影”ごと消してやる」

　黒い影が、かすかに震えた。

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　――同じ頃、ワシントンD.C.

　IRS主任税務調査官のジョーンズは、

　深夜のオフィスで缶コーヒーを開けた。

「……地球の企業は、今日も忙しいな」

　書類を一枚めくり、

　静かにため息をつく。

「ま、仕事だからな」

　淡々とした声には、

　怒りも焦りもない。

　ただ、職務を遂行する者の静かな重みだけがあった。

　彼は缶を置き、

　次の書類に手を伸ばした。

　――それだけのことだった。