第7話 用間の正体
颯太の部屋。
麻衣は息を切らせ、肩を上下させながら颯太の部屋に駆け込んだ。
夕焼けが窓から差し込み、部屋の中をオレンジ色に染めていた。
「どうした、そんなに急いで」
彼が差し出したペットボトルの水を一口、飲んだ。
「……ふぅ。……目が覚めたわ、颯太」
麻衣は、ベッドに腰を下ろし、晴れやかな顔で告げる。
颯太は察したように少し目を伏せた。
「……デート、うまく行かなかったのか？」
颯太の声は、安堵したようにも聞こえた。
麻衣は真っ直ぐに颯太を見つめた。
「麗華から全部聞いたわよ。
あんたが燎生くんの正体を知ったんだってね」
「あいつ、口が軽いな」
「口が軽いんじゃないわ。
私のことを心配して、教えてくれたんだよ」
「……ずっと、私のこと守ってくれてたんでしょ」
颯太は少し顔を赤らめながら、椅子を回して背を向けた。
「別に。
幼馴染みとして、最悪の事態を考えリスク管理をしていただけだ」
相変わらずの理屈っぽさ。
けれど、その耳が赤くなっているのを麻衣は見逃さなかった。
＊＊＊
二人の会話が途切れる。
麻衣は、ベッドの隅に置かれた一冊のノートを手に取った。
「何これ、新しい作戦？」
「あ、おい！それはダメだ！」
颯太が血相を変えて飛びついてきた。
麻衣はひらりと身をかわし、ページをめくる。
そこに書かれていたのは、燎生とのデート作戦。
――だけではなかった。
燎生とのデート計画の裏で、麻衣のために何が出来るのか。
そして、そこに赤字で書き加えられていた麻衣への想い――
『麻衣攻略・完全計画』
『夕立ちでの相合傘へと誘導』
『水族館の暗がりを利用してドキドキ感アップ』
『シャチのショーで濡れた麻衣をケア』
麻衣が目を丸くして驚く。
「これって……私の気を引くための作戦？」
颯太は天を仰いだ。
＊＊＊
「いや、その、それは……」
今までどんな難題にも即答してきた無敵の軍師。
その軍師が、初めて言葉に詰まっている。
顔を真っ赤にして、視線を泳がせる颯太。
「本当の用間は、颯太だったのね」
麻衣はいたずらっぽく笑い、固まっている颯太の顔を覗き込んだ。
「ふーん。軍師のふりして、実は私の攻略法を考えていたんだ」
颯太は黙ったまま、顔を真っ赤にして俯いている。
「それとも、これもただの幼馴染みとしてだけ？」
追い打ちをかけるような問いに、観念したように肩の力を抜いた。
＊＊＊
「……ああ、そうだ。悪かったか」
颯太は絞り出すような声で、けれど真っ直ぐに麻衣を見据えた。
「どんなに兵法を尽くしても、だめなんだ。
君が他の男子に笑いかけるたびに作戦が狂うんだ」
「……僕にとっては、君が世界で一番の強敵だよ」
理屈も兵法も投げ捨てた、生身の言葉。
「ずっと、ずっと……
出会ったときから、ずっと好きだったんだ」
今度は、麻衣が顔を赤くする番だった。
麻衣は照れ隠しに楽しそうに笑ってみせる。
その瞳は少しだけ潤んでいた。
「どうしようかなー」
麻衣はノートを丸めて、望遠鏡のように颯太を覗く。
「そんなに長い間、騙してた軍師さんの告白。
すぐ受けるのは悔しいし」
＊＊＊
麻衣は、白紙のページにペンを走らせた。
「はい、これ。新しい作戦名よ」
差し出されたノートには、大きな文字でこう書かれていた。
『颯太と麻衣の初デート作戦』
「一緒に最高の攻略法を考えるわよ」
颯太は驚いたように目を見開き、やがて嬉しそうに頷いた。
「最初の指令は食糧確保。
うちから苺ジャムクッキーを調達してきてよ。
それとジュースもね」
「ええ、夕ご飯前だよ」
「つべこべ言わずに、早く行く」
麻衣が、颯太の背中をぴしゃりと叩いた。
それは新しい二人の始まりを告げる音だった。
（第13篇 用間篇 完）
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。
本作「孫子の兵法シリーズ」は、
“戦いの理論を恋愛に応用したらどうなるのか？”という、
かなり無茶な発想から始まった企画でした。
正直に言うと――めちゃくちゃ大変でした。
孫子の言葉は本来、戦争という極限状態での意思決定や戦略を語ったもの。
それを「恋愛」に落とし込むとなると、
- 解釈が堅すぎると浮く
- 軽くしすぎると兵法が死ぬ
- 理屈に寄るとキャラの感情が消える
という三重苦との戦いでした。
本来の意味から離れた“こじつけ”になってしまった部分も多いと思います。
＊＊＊
特に「用間篇」はシリーズの締めくくりにふさわしく、
“情報”や“裏で動く存在”をどう恋愛に落とすかで、最後まで悩み続けました。
結果としてたどり着いたのが、
「一番近くにいる人が、一番見えていない存在になる」
という構図です。
そのギャップこそが、用間篇の着地点として最もしっくりきました。
少し理屈っぽくて、でもどこか不器用な二人に、
ここまで付き合ってくださって本当にありがとうございました。
＊＊＊
もしこのシリーズを読んで、
「恋も少しは戦略でうまくいくのかも」と思っていただけたなら、
そして最後に
「でもやっぱり、いちばん強いのは気持ちだな」
と感じていただけたなら、作者としてこれ以上うれしいことはありません。
それではまた、どこかの物語で。
（孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ 全篇 完）
