孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ⑬ 用間篇 憧れの先輩攻略の軍師は幼馴染み――『攻略対象』は私だった

第4話 想定外の出来事

「それで、これからの作戦はどうするの？」

暗い通路を歩きながら、麻衣は隣の颯太に問いかけた。

「作戦変更だ。

状況に応じて柔軟に策を変えるべきだと孫子も言っている。

これを『九変（きゅうへん）』という」

「ふーん。で、具体的には？」

「……今、考えている」

珍しく歯切れの悪い返事をする。

「もう！　早くしないとイルカショーが始まっちゃうよ！」

「イルカショーか。それはまずいな……」

颯太が眼鏡のブリッジを押し上げる。

「どうして？　楽しいじゃない」

「水族館の醍醐味は静寂だ。

ささやくように喋るからムードが上がる。

だから、おしとやかで上品に見えるはずだったんだ。

普段は騒がしい麻衣でもね」

「何よ、騒がしいって失礼ね！」

「だが、イルカショーともなれば地が隠しきれない。

きっと、いつものように大声で騒いでしまうだろう」

「何よ、それ」

麻衣がぷくっとむくれる。

瞬間、館内にイルカショーの開始を告げるアナウンスが響いた。

「あ、始まる！　行こう！」

麻衣は颯太の制止も聞かず、我慢できずに駆け出した。

＊＊＊

会場はすでに超満員だった。

ようやく見つけた燎生の周りの席はすでに埋まっている。

麗華は、ちゃっかり隣を陣取っている。

麻衣に気づき意味ありげに笑った。

（もう、颯太が、もたもたしてるから……！）

麻衣は内心で毒づく。

仕方なく颯太を連れて最前列の空いている席に移った。

「ラッキー！ここなら大迫力で見れるじゃん」

ショーが始まる。

「すごい、あんなに高くまで飛び上がった！」

「私も、あの背中に乗ってみたい！」

麻衣は大歓声を上げながら、スマホで写真を撮り続けた。

いつの間にか機嫌も直り、跳ね上がる水しぶきに目を輝かせる。

＊＊＊

続いて巨大なシャチのスプラッシュショーが始まる。

「麻衣、この席はまずいぞ」

「何が？」

麻衣が聞き返した瞬間だった。

シャチの尾びれが豪快に水面を叩き、巨大な水の壁が襲いかかる。

「キャーーーーーッ！」

頭からバケツで水を被ったような衝撃。

麻衣は悲鳴を上げ、全身びしょ濡れになった。

「だから言っただろう、スプラッシュショーなんだから」

隣で同じく濡れ鼠になった颯太がぼやく。

しかし、麻衣は、弾けるような笑顔を見せた。

「すごい！今の迫力、最高だったじゃない！」

颯太は、あきらめ顔で小さく首をふった。

「でも、びしょびしょ……。髪の毛もひどい……」

「……ほら、使え」

颯太が無造作にタオルを差し出してきた。

「さすが名軍師、準備がいいわね。借りるわ！」

麻衣はタオルをひったくるように受け取る。

洗面所へ駆け込んで身だしなみを整えた。

戻ってくると、颯太は一人でポツンと待っていた。

「燎生くんたちは？」

「先にアシカショーの方に行ったよ」

「私たちも行こう！急げ急げ！」

麻衣は自然と颯太の袖を掴むと、引っ張るようにして走り出す。

＊＊＊

アシカショーの会場。

またしても、麗華が燎生の隣にぴったり座っている。

麗華が二人を見てにっこり笑う。

「あら。お二人さん、ずいぶんと仲がいいのね」

言われてハッとする。

颯太の手を掴んだままだったことに気づき、慌ててパッと離した。

「ち、違うわよ！これは……はぐれないようにしてただけ！」

麗華が、二人を手招きする。

「ちゃんと二人の席もとってあるわよ。ほら、ここ」

麻衣はしぶしぶ颯太と並んで座った。

「ちょっと狭いよ、あんた」

「僕に言うな。座席の規格の問題だ」

手が触れ合いそうな距離。

（え、私ドキドキしてる？）

きっと走ってきたせいと自分に言い聞かせる。

気づかれないように深呼吸をした。

けれど、アシカのユーモラスな演技が始まると、

そんな落ち着かない気持ちもどこかへ消えてしまった。

＊＊＊

お昼になり、一行はフードコートへ移動した。

麻衣がシーフードバーガーを大きな口で頬張っている。

不意に隣の席に燎生がやってきた。

「香川さん。なんだか、朝と全然雰囲気が違うね」

「えっ……そうかな？」

「うん。朝会った時は、なんだか大人しかったし……

水族館が楽しくないのかなって心配してたんだ」

麻衣は首を激しく振った。

（もう、颯太のおしとやか作戦、

完全に裏目に出てたんじゃないのよ！）

横でポテトを食べている颯太を睨みつける。

「でも、今はすっごく楽しそうで良かった」

燎生が爽やかに笑う。

「うん、すっごく楽しい！」

麻衣が満面の笑みを返す。

燎生が、身を乗り出してくる。

「あのさ、俺、見たい映画あるんだけど……

今度、一緒に行ってくれない？」

「――っ！？」

驚きのあまり、ハンバーガーが喉に詰まりそうになる。

必死にむせ込みながら、アイスオレを飲み込んで呼吸を整えた。

「大丈夫？　香川さん」

「平気……ちょっと、びっくりしたけど」

「それで、どうかな？」

「うん、行きたい」

心の中で、麻衣は勝利の雄叫びを上げた。

＊＊＊

グループデートの帰り道。

夕暮れの中、麻衣は弾んだ声で颯太に報告した。

「聞いた？　二人きりのデートの約束、取り付けちゃった！」

「……ああ、聞こえていたよ」

颯太は驚いたような――

それでいて少し複雑そうな顔で溜息をついた。

「『君命、受けざる所あり』

――主君の命令も、現場の状況に合わなければ従わない」

「僕の作戦より、麻衣の予測不能な行動が勝ったということか」

「何それ、負け惜しみ？」

「事実を述べているだけだ」

麻衣は上機嫌で、颯太の肩を小突く。

「次は二人っきりの本番デートなんだから。

ちゃんとした最強の作戦、考えてよね！　

期待してるんだから、軍師さん」

夕日に染まる帰り道。

麻衣は弾むような足取りで、颯太の先を歩く。

振り返ると、くるくると回ってはしゃいで見せた。