捨てられ王女は隠密騎士に手解きされる

失ったもの

鬱展開です

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クラインベリー王国に到着して、イクスと二人、平民街の宿でのんびりしている。

二日に一回くらいの割合でイクスは闇ギルドの仕事を受けて、そのたびに、リーアもついていっている。

闇ギルドに行くときも、仕事のときも。

これは、国境の街でリーアがホテルからさらわれて以来、ずっとだ。

リーアには全く不満はないし、イクスの仕事中は、気配を消して邪魔にならないようにじっとしている。

仕事中のイクスの姿を見るのは好きだ。

しなやかな豹のようで（本物の豹はみたことがないけれど）かっこいい。

仕事の帰り道に、二人で夜道を歩くのも好きだ。

翌朝、早い時間に鍛錬をしなくてはいけないけれど、そんなこと、全く苦にならない。

ほぼ24時間ずっとイクスと一緒にいるけれど、それが嫌だと思ったことは一度もない。

むしろ、いつでも、ずっとイクスと一緒にいたいし、それが二人きりなら尚更いい。

リーアは、まだ子供と言える年齢で、イクスは大人だ。

でも、イクスが自分を深く想ってくれていることはわかるし、リーアだってイクスのことを想っている。

リーアはイクスだけのもので、イクスはリーアだけのもの。

これから先もずっと、二人で一緒にいる。

二人の関係に名前をつけるつもりはないけれど、リーアがもう少し大人になったら、イクスと結婚するつもりだし、たぷん、イクスもそう思ってくれている。

ずっと、そう思ってきた。

師匠の元に預けられてからもそうだし、師匠から巣立って、二人で旅を始めてからも。

ずっと、愛されていると思ってきた。

イクスの気持ちを疑ったことなんて、イクスの言葉を、行動を疑ったことなんて、これまで一度もなかった。

それは、これからも変わらないと思っていた。

だから今、イクスのあとをこっそりつけながら、様子を窺っているのには、別に理由はない。

イクスが珍しく、尾行されていることに気がついていないことも、イクスの隣を、自分より少しだけ年上であろう少女が歩いていることも、心配することなんてない。

何度もそう言い聞かせた。

イクスが自分を騙したり、裏切ったりすることなんてないと。

今朝、イクスは、少し出てくるけど、昼には戻るから、絶対に部屋の鍵を開けないように、宿から出ないようにと、リーアに言い聞かせて、外へ出ていった。

リーアがさらわれて以来、そんなことは初めてで。

リーアは頷いてはみたけれど、どうしても大人しく留守番なんて出来なかった。

宿の窓から、イクスが歩いていくのを確認したあと、リーアも宿を出て、気配を消してイクスのあとをつけた。

普段のイクスなら、相手がどんなに気配を消していても、すぐに尾行に気が付く。

だから、リーアもすぐにイクスが気がつくだろうと思った。

気がついて、仕方ないなって一緒に連れて行ってくれるって。

なのに、イクスはまったく尾行に気がつかないまま、繁華街に出て、広場のベンチに座っていた女の子と合流すると、並んで歩き始めた。

（その子は誰？）

これまで、イクスが女性と二人でいるところなんて、一度も見たことがない。

（その子は、イクスさんの何？）

初めての感情に、リーアは戸惑った。

リーアの位置からは、イクスの表情まではわからない。

ただ、隣を歩く女の子は、随分と楽しそうだ。

（やめて。そこは、私の場所）

声を掛ければよかったのかもしれない。

だけど、動揺するリーアには、そんなこと思いつきもしなかった。

そして二人は狭い路地裏に入った。

ギリギリ、路地裏が見える場所から見えたのは、イクスが女の子に口付けている姿だった。

クタリとした女の子を、イクスが抱きとめている。

その瞬間、リーアの心の中で、何かが壊れる音がした。

それからのことは、よく覚えていない。

いつの間にか宿に戻っていて、ソファの上で膝を抱えていた。

昼には戻ると言ったイクスが帰ってきたのは、部屋の中が暗くなってからだった。

「リー？」

暗闇でイクスの焦った声が聞こえて、すぐに部屋に明かりが灯った。

「リー、どうしたの？こんな真っ暗な中で」

イクスが近づいてきた瞬間、リーアは結界を張った。

無意識だった。

「リー、なんで……」

イクスはショックを受けた顔をしたけれど、そんな表情も、もう信じられなかった。

イクスと出会ってからこれまでで、初めて、イクスのことが信じられなくなった。

「リー、どうしたの？何かあった？誰かに何かされた？」

何かあったか？

何かされたか？

それを、イクスが聞くのか。

他ならぬ、イクスが。

黙ったままのリーアにしびれを切らしたのか、イクスは結界に手をついた。

「ごめん、リー。緊急事態だから、結界壊すね」

イクスがそういった瞬間、結界はパリンと音を立てて壊れた。

すぐにまた結界を張るが、それも壊される。

「リー、話して。どうしてこんなことを？」

抱き寄せようとしたイクスを、リーアは力いっぱい突き放した。

「黙ってたらわからないよ。教えて？」

リーアの目から涙がこぼれ落ちる。

戸惑い顔のイクスは、本当に心当たりがないとでもいうかのようだ。

でもそれなら、リーアが見たのは何だったのか。

リーアは口を開いた。

イクスを詰るつもりで。

問い詰めるつもりだった。

でも。

リーアの口からは、言葉は出てこなかった。

どんなに話そうと思っても、それは音にならなかった。

ただ、呼吸音が漏れるだけ。

「リー……もしかして、喋れないの？」

リーアは、言葉も失った。

リーアには、イクスがすべてだった。

だけど、もう、すべてがどうでもよくなった。

自分を裏切ったイクスのことも。

話せなくなった自分のことも。

自分の命も。

イクスが自分だけを愛さなくなったなら、もう生きている意味なんてなかった。

そして、リーアはボックスを開いて薬を出すと、それを口に含んだ。

リーアが作り出した、即効性の、致死毒。

ぼやけていく目の前で、焦った顔のイクスが、ボックスから出した薬をリーアの口元に持ってきたのが見えたけれど、リーアの意識はそこで途切れた。