捨てられ王女は隠密騎士に手解きされる

初めての旅 5日目

野盗に襲われたり、魔獣に襲われたりしながらも、一行は無事に2つめの街に着いた。

街では、依頼主が宿を取ってくれるので、そこで寝泊まりする。

人数分の部屋が空いてなければ、別の宿になる。

食事は宿でも取れるが、食事代は自腹だ。　

別に大した金額でもないから、困ることはないけど。

部屋は、必ずイクスと一緒だ。

ベッドは一つなので、イクスに抱きしめられるような形で、一緒に寝ている。

旅の一行で女性はリーアだけ。

野営のときは清め魔法で清潔さを保っているが、宿では風呂があれば風呂に入る。

今夜の宿は、大浴場が付いていた。

ちゃんと女性用と男性用に別れていたけれど、リーアが湯浴みしている間、イクスが入り口で番をしてくれていた。

「バルさんは、入らないの？」

「んー、大浴場とか嫌いなんだよねぇ。あんまり人前で無防備な姿晒したくないし」

「ああ、なるほど」

イクスは根っからの暗殺者だ。

常に武器を仕込んでいるし、命を狙われることも多い。だから、リーアと二人のときじゃないと、無防備な姿は晒さない。

リーアと二人きりのときですら、完全には防備は解かない。

「あ、シュバルツ。明日のフォーメーション確認したいんだけど」

「あー。どこでやる？アンタの部屋？」

「そうだな」

「じゃ、リー行こうか」

リーアも当たり前のようについていこうとしたが、それを他の冒険者が止めた。

「リーアちゃんは、なんか依頼主が体調不良を治してほしいって言ってたよ」

「じゃ、そっち先行くか」

「いやいや。リーアちゃん一人でも大丈夫でしょ。

ほらほら、行くぞ」

イクスと離れて一人で行動する気はない。

でも、まぁ体調不良くらいなら、症状にあわせて薬を処方すればいいだけだし、なんなら部屋の入り口で済むだろう。

リーアは、一人で依頼主の部屋に向かった。

イクスは、ものすごく心配そうな顔をしていた。

そして、リーアは自分の考えが甘かったことを、このあと知る。

「ああ、リーアちゃん。来てもらってごめんね。ちょっと、太ももが痛くて。治してもらえるかな」

依頼主の部屋に行くと、依頼主は部屋のドアを大きく開けて、リーアを招き入れようとした。

部屋の入り口で済ませようと思っていたが、痛みの箇所が太ももとなると、薬を処方するだけというわけにも行かない。

「少し、触りますね」

足元にしゃがんで、依頼主の太ももに触れる。

「うーん、もう少し上かな？」

「このあたりですか？」

ほぼ、足の付け根に近い。

熱を持っていたり、腫れていたりはしなかったけれど、とりあえず簡単な治癒魔法をかけておいた。

太ももに触れた手に、依頼主が手を重ねる。

あまりの気持ち悪さに、リーアはバッと手を離した。

「驚かせちゃったかな。暖かい感じがしたから、手も暖かいのかと思って確かめてみただけなんだけど」

リーアは1歩依頼主から離れた。

「そんな警戒しなくても。リーアちゃんくらいの歳の娘がいるからさ。なんか懐かしくって」

そう言って、許可もなくリーアの髪を撫でる。

その目は、娘に向けるものとは思えない、ねっとりとした目だ。

（なんだろう。ものすごく、ものすごく気持ち悪い）

「はい、そこまでー。子供とは言っても、迂闊に女性に触るもんじゃないですよ。いざという時、『うっかり』あなただけ防御魔法がかからないと困るでしょう？さ、リー、行こう」

「バルさん……！」

救いの手に、リーアは飛びついた。

イクスの手が、依頼主の手を掴んで、リーアから引き剥がす。

「あ、ああ……すまんね」

顔色を悪くした依頼主を放って、リーアはイクスと一緒に自分たちの部屋へ戻った。

「大丈夫？」

「なんか、すごく気持ち悪かった」

「そうだろうねぇ。変態に触られたんだから」

（そっか。あの人変態なんだ）

リーアは納得する。

「念の為、リーに清め魔法かけておくねぇ。どうする？ここまでの報酬だけもらって、ここで別行動してもいいけど」

イクスの言葉に、うーん、と考える。

「もうあんなことはしてこないと思うし、イクスさんとも離れないから、大丈夫。あと10日ほどだし」

「そう？無理なら言ってね」

「うん」

「あとは寝るだけだけど……すこぅし上書きしておこうか」

「上書き？」

キョトンとしたリーアの頭を、イクスが優しく撫でる。それだけで、さっきの気持ち悪さを忘れられる気がした。

イクスはそのままリーアの頬に手を滑らせて、顎をクイッと上げた。

リーアの唇に、イクスのそれが重なる。

少しだけカサついていて、でも温かくて。

「あの変態に触った？」

「うん。患部の確認に」

「じゃ、こっちもだね」

そう言って、リーアの右手のひらにイクスが唇を押し当てる。

「ん……」

「まぁた、そんな声出して」

イクスが言って、ぺろりと手のひらを舐める。

「ひゃっ」

「しいっ。この部屋、壁が薄いからね。隣に聞こえちゃうよ」

そう言いつつ、イクスは隅々までリーアの手のひらを舐める。

「んっ、あ……」

「かーわい」

最後に、リーアの指先をカリッと噛んで、イクスはリーアの手を開放した。

顔が熱いし、なんなら身体も熱い。

腰にも力が入らない。

「さ、明日も早いし、もう寝ようねぇ」

リーアの身体を抱き上げて、イクスはベッドに潜り込んだ。

リーアはすごくドキドキしていたけれど、頬に伝わるイクスの鼓動もドキドキしているのを感じて、少しだけ幸せな気分になった。

「あー、ヤッバイ。防音魔法かけちゃえば大丈夫かな。いや、でもまだ先は長いしなぁ」

そんな、イクスのひとりごとを聞きながら、リーアは眠りについた。