捨てられ王女は隠密騎士に手解きされる

薬師はうなされる

イクスの読み通り、リーアが熱を出したのは、その日の真夜中のことだった。

普通に湯浴みをし、着替え、一緒にベッドへ入って眠りに落ちた後。

イクスの見つめている隣で、まずは眉間に大きなシワが寄った。

次第に呼吸が荒くなり、額に汗が浮かぶ。

「うぅ……い、や……嫌っ」

明らかに悪夢を見ている。

どんな悪夢かまではイクスにはわからない。

精神干渉魔法でリーアの夢に潜ればわかるだろうが、対象に少なからず負担をかけるこの魔法は、出来ればリーアには使いたくない。

「リー、大丈夫。大丈夫だよー」

背中をあやす様にポンポンと優しく叩くが、効果はない。

イクスはボックスから、水薬を取り出した。

出発する前に、アンナから預かった安定剤だ。

虐待されていた頃に住んでいた場所の近くに行くというので、万が一を考えて持たせてくれたのだ。

まさか、こんなことになるなんて思いもしなかったけれと、もらっておいて正解だった。

「リー、口開けて」

リーアは荒い呼吸を繰り返して僅かに口を開けているが、このまま飲ませれば口から溢れてしまうだろう。

気管支に入って咽ても困る。

イクスは、リーアの身体を少しだけ起こすと、安定剤を口に含んで、リーアに口移しで飲ませた。

リーアの喉がコクンと動いたのを確認して、また寝かせる。

しかし、薬を飲ませてしばらくたっても、リーアは魘され続けている。

あやしても駄目。

となると、起こすか、夢に潜るかの二択になる。

起こしても、再び寝付いたときに悪夢を見ないとも限らない。

（仕方がない、か）

イクスはリーアの額に手を置いて、ゆっくりとリーアの夢に潜った。

リーアは逃げていた。

昼間歩いた大通りの雑踏の中を、たった一人で。

誰もリーアのことを振り向かないし、声もかけてこない。

リーアは裸足だ。

足元には屍で埋め尽くされている。

追ってきていたのは、何体もの死体と、数年前に見た、旧国の王女たち。

リーアに石を投げ、手を伸ばし、髪をつかもうとしている。

そこまで見て、イクスは夢に干渉した。

リーアの目の前に立って、その小さな身体を抱き上げる。

追手は、魔法でその姿を消す。

そこでやっと、リーアと視線が絡んだ。

「イクス、さん……」

「リー、頑張ったね。もう大丈夫だよー」

「怖かった……ありがとう」

リーアが泣きながらイクスの肩に顔を埋める。

ポンポンと背中を叩いているうちに、リーアは静かになった。

夢の中の世界が歪み始める。

悪夢が消えた合図だ。

イクスはさっきと同じようにゆっくりと、リーアの夢への干渉をやめた。

まだ眠っているリーアの頬には涙の跡が残ってはいるが、呼吸も落ち着いているし、もう大丈夫そうだ。

イクスはリーアの身体を優しく抱きしめたまま、眠りについた。

しかし、リーアの悪夢はこの日だけで終わらなかった。

翌日、リーアは悪夢を見たことを忘れているのか、心配させないようにしているだけなのか、何事もなかったかのように、元気いっぱいに過ごしていた。

もうそろそろ、二人で住んでいる家に着くということも、リーアの心境を明るくしている原因かもしれない。　

家についたのは、日も暮れかけている頃だった。

とりあえず、リーアに湯浴みをさせている間に、ササッと簡単な夕飯を作る。

リーアが湯浴みを終えたら、二人で食事をした。

「アンナのところ、いつ行く？」

「今日はもう遅いよね？明日の方がいいかな」

確かに、もう日は暮れているが、旅先でのリーアのことを考えると、今日行っておいた方が安心かもしれない。

「いや。アイツなら起きてるでしょ。今から行こうよ」

「迷惑じゃないかな」

「だーいじょうぶ、だーいじょうぶ」

イクスはリーアを抱き上げて、認識阻害魔法をかけると、そのまま外に出てアンナの家に向かった。

アンナの家は、思った通りまだ明かりが灯っていた。

たぶん、結界に入ったことに気がついたのだろう。

玄関からアンナが出てきた。

「師匠！」

「あら、リーア。おかえりなさい。旅はどうだった？」

「市場がすごかったです！それで、私、師匠にお土産を買ってきて」

「あら？私に？嬉しいわね、ありがとう。とりあえず、中には入りなさいな」

促されて、リーアと二人でアンナの家の中に入る。

ちらっとイクスと視線を絡めたアンナは、リーアに優しく言った。

「リーア。薬草園からこの紙に書いた薬草を摘んできてくれるかしら。お茶にすると美味しいの」

「わかりました。すぐ行ってきます」

リーアが薬草園へと出ていくと、アンナはイクスに向き合った。

「それで、何があったの？」

「リーが誘拐されかけて、自分で対処するのと俺がとどめを刺したのは同時くらいだけど、その日の晩かなりうなされた。もらってた安定剤が効かないくらい。もしかしたら、これから先も魘されるかも。リーが人に直接危害をくわえたのは、初めてだったろうから」

「普段は、いつも通りなのね？」

窓から見えるリーアの姿を、アンナは気遣わしげに見ている。

「そうだね。驚くくらい普通」

「深層心理に傷が残っちゃったかしら。とりあえず、安眠出来る薬は渡すわ。あとは、カウンセリングでもできたらいいんだけど……」

「出来るかどうかはわからないけど、俺が話してみる。俺が殺した暗殺者たちの遺骸の始末も、手伝ったくらいだから、色々歪んだはずだ。歪んでる俺にどこまで直せるかはわからないけど、やってみる」

「もし、無理そうなら私も手伝うわ」

パタン、とドアが開いて、リーアが戻ってきた。

「ありがとう。じゃあ、お茶をいれるから、少し休んでて」

「はい。あ、師匠、その前に。これ、お土産です！」

「あら、素敵なストールね。大切に使わせてもらうわね」

アンナは受け取ったストールをその場で身につけると、キッチンへと向かった。

「喜んでもらえてよかったねぇ」

先程までのアンナとの話なんて欠片も匂わせず、イクスはリーアを膝の上に乗せた。

それから、戻ってきて呆れた顔をしたアンナと三人でお茶を飲むと、イクスはアンナから薬を受け取って帰途についた。

眠る前には必ず安眠剤を飲ませるようにしたが、それでも三日に一度ほどは、必ずうなされる。

あれ以来、夢への干渉はしていなかったが、イクスはリーアが寝付くとリーアベッドに入り、柔らかく抱きしめて、リーアが落ち着くまで頭を撫で続けた。

（やっぱり、一度話してみるか）

イクスは、そっと左目の眼帯に触れた。