サジタリアスの円盤

第一部

　スタンも自慢の剣でジャイアントバットを切り裂いた。

「吸血タイプじゃねえってんなら……とおりゃっ！」

　リザードマンならではの筋力や俊敏性を活かし、次々と仕留めていく。

「さすがスタンだな。戦うことに関してだけは、天才だ」

「その『だけ』ってのは何だよ？　ニス」

　そうしてスタンたちがモンスターを引きつけている間に、モーフィは錬金魔法の準備を済ませた。ジャイアントバットの群れは赤い煙に包まれる。

「＃＄％＆ッ！」

　それまで機敏だったジャイアントバットの動きが、やけに鈍くなった。目をまわしたように宙でふらついては、ひっくり返る。

「これはコンフュージョン（混乱）か？　モーフィもやるではないか」

「＃＄％＆」

　敵の群れはもはや格好の的だった。スタンとニスで数を減らし、とどめにはドラゴンネオのエルロイが十八番を披露する。

「あとは僕がやります、さがってください！　ハアァーッ！」

　高熱のブレスが残りのジャイアントバットを一気に焼き尽くした。

　スタンは剣を納め、余裕を浮かべる。

「まっ、こんなもんかな。すげえじゃねえか、エルロイ。火を吐けるなんてよ」

「ドラゴンネオの仲間がこれほど心強いとは……」

　ニスからも賛辞を受け、エルロイは照れながらも謙遜した。

「ハハハ……スタミナを消耗しますから、せいぜい一度の戦いで一回が限度なのですが」

「モーフィの魔法もあるし、おれたち、割といいパーティーなんじゃねえ？」

　先ほどの戦いに確かな手応えもあって、スタンたちは意気投合する。

　付き合いの長いスタンとニスの息が合うのは当然、モーフィのサポートもタイミングがよかった。また、エルロイは槍とブレスで中距離をカバーできる。

「錬金系統の魔法にあまり攻撃的なものはないそうだが」

「＃＄％＆」

「そんなこと言うなよ、ニス。モーフィが怒るだろ」

　おかげで、ジャイアントバット程度のモンスターに苦戦する道理もなかった。

「それより……あの女性が見当たりませんね」

「ん？　……おっと、忘れてたぜ。変な女を追ってたんだっけ」

　スタンたちはモンスターの奇襲を警戒しつつ、塔の階段を昇っていく。

「いたぞ、スタン。あっちだ」

　リザードマンのご令嬢はおぼつかない足取りで、スタンたちの少し先を進んでいた。こちらには気付きもせず、黙々と歩くだけ。

　階段の脇には看板が立っていた。

『宝石姫の滑稽な最期はこちら。あなたも笑えるはず！』

　意味がわからず、一同は首を傾げる。

「……笑える、だって？」

「あと少しで最上階のはずです。行きましょう」

　さらに昇ると、半壊した扉があった。これも『広間』のものと同じく昔は豪奢なものだったらしい。蝶番も外れ、向こうから冷たい風が吹き抜けてくる。

　その先は誰かの私室だった。とうに朽ちているとはいえ、箪笥やベッドなどから、部屋の主の立場や生活を窺い知ることができる。

「こんな高いとこに住んでたってか？　おれの婆ちゃんじゃ昇れないぜ……」

「小生の祖父も無理だな」

　壁の一部は大きな鏡となっていた。扉や家具は壊れている中で、その鏡だけは目立った破損もなく、先ほどの女性を映している。

　真正面からそれを見て、リザードマンの令嬢は急に狂乱し始めた。しきりに丸い頭を撫で、何かを引っ張ろうとする。

「な、なんだ？」

「様子がおかしいですね……」

　大声で喚き散らしているようだが、声は聞こえなかった。

　そして窓へと近づき、それを乗り越えようとする。

「いかん！　やめろ！」

　咄嗟にニスが手を伸ばすも、彼女に触れることはできなかった。

　女は身を投げ、塔の下まで落ちていく。

「……………」

　スタンたちは絶句した。窓から見下ろせば、再び立ちあがるのが見える。

「彼女は小生の手をすり抜けたのだ。実態がない、ということは……」

　背筋にぞっと震えが走った。

「じ、冗談だろ？　幽霊だなんて……ハッ、ハハハ」

　スタンは青ざめ、慌てて窓から離れる。

　鏡の前でモーフィが小さなものを見つけた。

「＃＄％＆」

「大分傷んでますけど、靴ですね」

　エルロイに『靴』と言われて、スタンも気付く。

「あの女の持ち物ってか？」

「それにしては小さすぎるぞ。履くのが子どもならまだしも……」

　見たところ、その靴は彼女のドレスに合わせてのものらしかった。だが、さっきの女性の足とはサイズが一致しない。

　特にリザードマンは脚力に優れる分、足が大きかった。

　スタンたちだけで考え込んでいても、答えは見つかりそうにない。

「……腹も減ったし、今日はこのへんで切りあげるか」

「僕も賛成です。陽が暮れては、動きづらくなりますから」

「＃＄％＆」

　踵を返そうとしたところでニスが提案した。

「やはり一度ブライアン殿に聞いてみてはどうだ？　石碑のこともご存知だったんだ」

「それしかねえか。ここには長いこと住んでるみたいだし……」

　話しがてら一行は塔を降りていく。

　その途中で令嬢の幽霊とすれ違った。延々と身投げを繰り返しているのだろう。

『宝石姫の滑稽な最期はこちら。あなたも笑えるはず！』

　あの看板は彼女を嘲笑っていた。