第一部
テレサ王女の件を報告したかったが、ロイアスには会えず。せめてジェイドにだけでも伝えてから城を発とうと、スタンたちは再び地下牢へ降りる。
ところが三番目の牢屋にジェイドの姿がない。
「……な、なんだってえ……？」
足を繋がれているのは、大柄なオーガの白骨死体だった。骨は変色し、ジェイドの形は虚しくも風化しつつある。
昨日や今日亡くなったものではなかった。
「どういうことでしょうか……では、僕たちが前に会ったのは？」
「じ、冗談だろ？ こいつも幽霊だったなんて……ハハハ」
スタンの背筋に悪寒が走る。
敬虔なニスは死者に祈りを捧げた。
「彼もまたテレサ姫と同じだったのやもしれんな」
「ずっと苦しんでたわけですね」
白骨の傍らでモーフィが大玉のルビーを見つける。
「＃＄％＆」
「こんなもんを後生大事に持ってたってか」
「よく奪われずに済んだものだな。心の拠りどころはこの宝石だった、か……」
王国一の騎士に同情する気にはなれなかった。スタンの苛立ちが何であるか――ジェイドには未来永劫、たとえ人間の姿に戻ったとしても、理解できないに違いない。
「埋葬だけでもしてやろう、スタン」
「こいつに墓なんざいらねえよ」
スタンたちは踵を返し、黄ばんだ白骨だけの地下牢をあとにした。
善き者は善き姿に。
悪しき者は悪しき姿に。
汝の心が汝の形を決めることであろう。
外道の限りを尽くした男は、死してなお見捨てられる。
☆
城のあちこちで花を探すうち、昼が過ぎた。かつて王子だったゴブリンは、今日も自前の花畑で手入れに励む。
ところが、あの忌まわしい塔に妹の姿が見えない。
もしかして、いなくなってしまったのか？ 自分を置き去りにして？
解放されたのなら、それで構わない。ロイアスは腕で這い、宝石姫の塔へ急いだ。
かつて王女だったトカゲの令嬢は、塔の麓で呆然と座り込んでいる。その近くには、トカゲでは足が合わなくなってしまった靴が捨てられてあった。
呼びかけても反応はない。妹は百年も前に死んでいる。
テ、レ、サ……！
ゴブリンの丸っこい瞳から大粒の涙が溢れた。
何度も嗚咽を漏らしながら、ひん曲がった一輪の花を差し出す。
妹のために綺麗な宝石を贈ることは、もうできない。自分にあるのは小汚い花だけ。
百年ぶりに城の上空で雲が晴れ、暖かい陽が差し込んだ。
今は春だったんだね――青い空が懐かしい。
荒廃したガリウス城にも、いつの日か花が咲き乱れることだろう。
庭師には優しい兄がいるのだから。
～サジタリアスの円盤 ＰＡＲＴ １ ＦＩＮ～
