第一部
決して臆病ではないニスが後退する。
「落ち着け！ いきり立っては、やつの思うつぼだぞ」
「がむしゃらに攻めても無駄です！」
鏡は強力なフィールドを張り、あらゆる攻撃が通用しなかった。次第にスタンも疲れ、攻守の合間に息を切らせる。
「はあ、はあ……出て来いってんだよ、卑怯者！」
「単細胞なトカゲめ。誰がのこのこ出ていくかってんだ」
逆にミラークロウラーは鏡への出入りを加速させた。的確にスタンの死角を狙い、鋭利な牙でリザードマンの尻尾を掠める。
「右です、スタン！」
「いや、左から来るぞ！」
ニスやエルロイも惑わされる一方だった。
それでもスタンは戦いを諦めず、一面の鏡を見据える。
「気に入らねえんだよ、どいつもこいつも……」
劣勢の中、モーフィが魔法を唱えた。
「＃＄％＆！」
俄かに塔の最上階が黒いもやに包まれ、真っ暗闇になる。とはいえスタンたちは夜目が効くおかげで、混乱はしなかった。
「モーフィ、おぬしは何を」
「そ、そうですよ、スタン！ 光がなければ、鏡には何も映りません！」
夜の間は王女も鏡で自分の姿を見ずに済む。
同じようにモーフィの魔法によって、鏡は『鏡』としての機能を奪われた。終始優勢だったミラークロウラーが、暗闇の向こうで慌てふためく。
「なんだ？ 出れねえぞ……鏡が俺の言うことを聞かねえ？」
「今なら破壊できるかもしれません、スタン！」
「おうよ！」
渾身の力を剣に込め、スタンは鏡へと飛び掛かった。
今度こそ障壁に阻まれることなく、鏡面に強烈な一撃をぶち込む。
「ばらばらになりやがれ！」
「ウギャアアア～ッ！」
鏡が割れるとともにミラークロウラーの断末魔が響き渡った。
やがて黒いもやが晴れ、視界に光が戻ってくる。大きな鏡には放射状の亀裂が入り、その隙間からは緑色の血が滲んでいた。
「鏡の化け物か……小生らと同じ『怪物』とは思えんな」
「どうでもいいさ。さっきは助かったぜ、モーフィ」
「＃＄％＆」
モーフィの機転がなければ、おめおめと逃げるしかなかっただろう。スタンは胸のすく思いで、最上階から古城を眺める。
エルロイがテレサ王女の靴を拾い取った。
「人間の時はこのサイズだったんですね。これも、もういらないでしょう」
それを窓から投げ捨て、ドラゴンの顔ではにかむ。
ニスは少しふてくされていた。
「まったく……鏡を破壊する気なら、先に言わないか。小生が反対するとでも？」
「悪ぃ、悪ぃ。説明するのが面倒くさくってよ」
テレサ王女のために――そのような考えはなかった。単にスタンは『腹が立つ』から鏡を割ってやったに過ぎない。
「さっきの魔物は気になりますが……」
「＃＄％＆」
「放っとけ、放っとけ」
心なしか城の重々しい空気が和らいだように感じられた。
スタンの懐が急に眩い光を放つ。
「……うおっ？」
「どうした、スタン！ ……そ、それは？」
光っているのはコンパスだった。円の中央に針が現れ、北の方角を指し示す。エルロイやモーフィも興奮気味にコンパスを見詰めた。
「もしかしたら……この先にあるんじゃないですか？」
「＃＄％＆！」
「サジタリアスの円盤か。だが、なぜいきなり光りだしたのだ？」
ニスの言う通り、疑問は尽きない。
それでも進むべき針路は決まった。そしてスタンの心も。
「ニス、モーフィ、エルロイ、聞いてくれ。おれはさ、本気で探そうと思ってるんだ。サジタリアスの円盤を」
塔の屋上にリーダーの決意表明が響き渡る。
「別に人間になりたいわけじゃねえ。ただ、いつまでも魔導士の野郎の思うがままってのは気に食わねえし……昔のやつらと一括りにゃあ、されたくねえからさ」
ニスたちも力強く頷いた。
「小生も同感だ。やってやろうではないか」
「僕は真実が知りたい。ですから、ご一緒させていただきますよ」
「＃＄％＆」
新たな決意を胸に、探求の旅が始まる。
サジタリアスの円盤を求めて。
