サジタリアスの円盤

第一部

　夜中にスタンはひとりだけ目を覚ます。

「……妙な夢を見ちまったな」

　傍ではニスやエルロイが寝息を立てていた。モーフィは見張りのついでに起きて、薬品の調合に勤しんでいる。

「＃＄％＆」

「ちょっと目が覚めちまってさ。やれやれ……」

　奇妙な夢を見たせいで、しばらく寝付けそうになかった。

　スタンは剣を持ち、拠点を出る。

「散歩に行ってくるぜ。心配しないでくれ」

「＃＄％＆」

　見張りがモーフィだったおかげで、あっさりと許可してもらえた。

　ガリウス城にはモンスターが徘徊しているとはいえ、大したものはいない。地下にさえ降りなければ、せいぜいコウモリが襲ってくる程度だった。

　リザードマンは夜目も利く。

「この姿が嫌で自害しちまった、か……」

　生まれた時からリザードマンのため、テレサ王女の絶望が想像できなかった。

　ニスやモーフィにしても同じだろう。敵対種族のドラゴンネオは別にしても、ワーウルフやムォーク、ワーラットを『怪物』と思ったことなどない。エルロイがドラゴンネオの例外であることも、すんなりと受け入れられた。

　何気なしにスタンはロイアス王子の花畑を訪れる。

「さすがに寝てっかな……ん？」

　そこでは脚のないゴブリンがせっせと土いじりに励んでいた。夜目はスタンほどではないようで、傍らにガラクタ同然のランプを置いている。

「こんな夜でもやってんのか？　ロイアス」

「おや？　きみは昼間の……スタンじゃないか」

　先ほどの悪夢で見たのと同じ、可哀想なゴブリンだった。

　亡霊となった妹を救いたい一心で、憎むべき魔導士に土下座を晒した兄。妹の分も自分が罪を背負うと言い張り、彼は慈悲を求めた。

「久しぶりに昔の話をしたせいかな？　目が冴えちゃってね。イエイ」

　今夜はフクロウの鳴き声も聞こえない。

「あんたは見たことがあるんだろ？　サジタリアスの円盤ってやつを……」

　単刀直入に尋ねると、ロイアスの背中が強張った。

「……どうしてそう思うんだい？」

「別に……ただ、あんたは『いい兄貴』の気がしたのさ」

　ジェイドの話にはあれほど虫唾が走ったのに、ロイアスの言葉には耳を傾けてしまう。しかしスタンは遠慮もして、同情がましく歩み寄ることはしなかった。

　ロイアスが塔の方角を見詰める。

「夜の間は鏡に何も映らないから、テレサも静かなんだ。……願わくば、ずっと夜が続いて欲しいくらいでね」

　スタンの察した通り、彼は道化を演じていた。

　ガリウス王国の栄華を誰よりも謳歌していながら、すべてを奪われ、這い蹲るしかなくなった王子。そして今なお最愛の妹を呪いによって弄ばれている。

「いい兄さんなんかじゃないよ。テレサの挙式が決まって……テレサに『七つの宝石でティアラを作ろう』と提案したのは、ぼくさ。でも、テレサは何も知らなかったんだ」

　ロイアスの声にだんだんと涙が混じった。

「ガリウスの領内に宝石鉱山なんてない。だから、戦争のついでに他所から奪うんだってことを。……そうさ！　テレサは知らなかったんだ！」

　ロイアス王子は政治の面で軍事行動を推し進め、騎士のジェイドは最前線で軍を指揮している。結婚式までに七つの宝石を集め、最高のティアラを完成させるために。

「ガリウスの宝石はどれも血で汚れていた……そんなものを、僕は妹に」

　次々と後悔の言葉が溢れてくる。

　魔導士の怒りを買った最たるものは、略奪じみた侵略戦争だった。ロイアスたちの私利私欲は民をも巻き込んで、かの災厄をもたらしている。

　一輪の花が王子の涙で濡れた。

「……そいつは妹のために育ててんだな」

「うん。宝石や人間の姿がなくったって、綺麗なものに囲まれれば、妹も……」

　陽気な言動に見え隠れしていた、彼の本心が見えてくる。

『僕も妹も、あまりに無知だった。何も知らなかったし、わかってなかったのさ。こんなのが王子様と王女様だなんて、お笑いだね！』

『愚かだったんだ、妹も、ぼくも……うわあああぁあああッ！』

　何も知らず、幸せの絶頂にあったテレサ王女。

　だが一方で、ロイアス王子は何ひとつ『知らなかった』わけではない。

「あんたは何を知らなかったんだ？」

　いつの間にか、日中の現実とさっきの悪夢がごちゃ混ぜになっていた。スタンはトーンを低くして、小柄なゴブリンの背中に尋ねる。

「……ぼくに妹がいるように、きみにはお姉さんがいる。そういうことさ」

　やけに大きな手が土を握り締めた。

「ガリウス軍は大勢のひとを殺した！　親を殺された子がいたろう。目の前で妹を殺された兄だって、いたろうさ！　そんな当たり前のことを、ぼくは知らずにいたんだッ！」

　喜々として虐殺が繰り広げられる中、大粒のルビーに陶酔していた男もいる。

　相手が同じ『人間』であっては殺せない。だからこそ、ガリウス軍は相手を『敵』と呼んだ。モンスターと同じ敵であれば、殺すことも奪うことも許される。

　しかし災厄においては自分たちが『敵』とされてしまった。こうなっては、命乞いなど通用するはずもない。

　相手は殺すか奪うか、それしか頭にないのだから。

「胸糞悪ぃ……」

　泣きじゃくる王子に背を向け、スタンは汚い夜空を仰いだ。