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第3章2

光の中。

優希は、浮遊していた。

いや、「浮遊」という言葉すら正確ではない。

上も下も、右も左もない。

時間の感覚すらない。

「ここは......」

声を出したつもりだが、音は聞こえなかった。

周りは、白い光。

いや、白ですらない。

全ての色であり、同時に無色。

「これが......特異点の内部......」

優希は、自分の手を見た。

手は、そこにある。

でも、同時に透けているような気もする。

「空間が......歪んでいる......」

その時。

光の中に、何かが見えた。

人影？

いや、違う。

それは――

「データ......？」

無数の数式が、空間を漂っていた。

物理方程式、数学的記号、そして――見たこともない記号。

「これは......」

優希は、手を伸ばした。

数式に触れると、それが優希の脳内に流れ込んできた。

**「特異点は、時空の歪みによって生じる」**

**「77億の生命エネルギーが、一点に収束した時――」**

**「逆位相の特異点が生まれる」**

「逆位相......」

優希は、理解し始めた。

「日本は、安定化の特異点。そして、ロシアは――不安定化の特異点」

**「バランスが崩れれば、全てが消える」**

数式が、優希に語りかける。

「バランス......どうやって?」

**「二つの特異点を、同期させろ」**

「同期......」

優希は、考えた。

どうやって?

その時――

光が、激しく揺れた。

「うわっ!?」

優希の体が、引っ張られる。

何かが、優希を外に引き戻そうとしている。

「待って！　まだ、全部わかってない――」

**「時間がない」**

数式が、最後のメッセージを送ってきた。

**「七十二時間以内に、同期しなければ――」**

**「地球全体が、消える」**

「なんだって!?」

優希は、叫んだ。

だが、光はもう答えなかった。

---

**現実世界。**

「佐藤先生！　佐藤先生！」

声が聞こえる。

誰かが、優希の体を揺すっている。

「......う......」

優希は、ゆっくりと目を開けた。

「気がついた!」

健吾の顔が、目の前にあった。

「健吾さん......」

「バカ野郎！　死んだかと思ったぞ！」

健吾は、涙目だった。

優希は、体を起こした。

周りを見る。

雪原。

そして――光の柱は、消えていた。

「光は......？」

「消えた」

リーが、答えた。

「あなたが光に飲み込まれた直後、光の柱が突然縮小して、消えました」

「消えた......」

優希は、立ち上がった。

体は、無傷だった。

「何が起きたんですか？」

パクが、尋ねた。

「光の中で、何を見たんですか？」

優希は、三人を見た。

そして――

「全部、わかりました」

優希は、拳を握った。

「特異点の正体。そして――僕たちがやらなければいけないこと」

---

**十一月十七日。東京・首相官邸。**

優希たちがロシアから帰国すると、会議室には多くの人が集まっていた。

石橋副長官、美咲、そして――桜井晋三。

桜井の顔は、怒りに満ちていた。

「佐藤優希」

桜井は、低い声で言った。

「君は、私の命令を無視した」

「......はい」

「非公式に、ロシアへ行った」

「はい」

「その理由を、説明してもらおうか」

優希は、桜井を見た。

「必要だったからです」

「必要？」

「はい」優希は頷いた。「そして、僕は重要な情報を手に入れました」

優希は、ホワイトボードに図を描き始めた。

「特異点の正体が、わかりました」

会議室が、静まり返った。

「消失の時、77億人の生命エネルギーが一点に収束しました。その結果、二つの特異点が生まれた」

優希は、二つの円を描いた。

「一つは、日本。安定化の特異点」

「もう一つは、ロシア。不安定化の特異点」

「この二つは、対になっています。陰と陽のように」

優希は、二つの円を線で結んだ。

「そして、今――バランスが崩れています」

「ロシアの特異点が暴走し、拡大している。このままでは――」

優希は、地球の絵を描いた。

「七十二時間以内に、地球全体が消滅します」

「なんだと!?」

桜井が、立ち上がった。

「そんなバカな！」

「本当です」

優希は、データを見せた。

「これは、光の中で得た情報です。数式、物理法則、全てが一致しています」

石橋が、資料を見た。

「......確かに、理論的には矛盾していません」

「では、どうすればいいんだ？」

桜井が、尋ねた。

「二つの特異点を、同期させます」

優希は、図を指した。

「日本の安定化エネルギーを、ロシアの不安定化エネルギーと打ち消し合わせる」

「どうやって？」

「僕が、現地へ行きます」

優希は、宣言した。

「ロシアの特異点の中心地に、特殊な装置を設置します。それで、日本とロシアの特異点を繋ぎ、同期させる」

「待て」

桜井が、口を挟んだ。

「それは、危険すぎる。君が死んだら――」

「僕が行かなければ、全員が死にます」

優希は、桜井を見た。

「七十二時間以内に、作戦を実行しなければなりません」

沈黙。

桜井は、腕を組んで考えた。

「......わかった」

桜井は、ゆっくりと言った。

「作戦を許可する。ただし、条件がある」

「条件？」

「自衛隊の護衛をつける。そして――」

桜井は、優希を見た。

「日本人技術者のみで、チームを編成しろ」

「なぜですか？」

「国民感情だ」

桜井は、資料を見せた。

「君がロシアへ非公式に行ったこと、既に報道されている。そして、在日外国人と共に行動していたことも」

資料には、SNSの投稿が並んでいる。

『#佐藤は日本を裏切った』

『#なぜ外国人と』

『#日本人を優先しろ』

「国民は、不安なんだ」

桜井は、優希を見た。

「だから、今回は日本人だけで行け。それが、国民を安心させる」

「でも――」

「それが、条件だ」

桜井は、腕を組んだ。

「受け入れなければ、作戦は中止する」

優希は、拳を握った。

「......わかりました」

「よろしい」

桜井は、席に座った。

「では、作戦の詳細を詰めろ。出発は、明日朝六時だ」

---

**同日、午後六時。会議室の外。**

会議が終わり、優希は廊下を歩いていた。

「佐藤先生」

後ろから、声がした。

振り返ると、リーが立っていた。

「リーさん......」

「今回の作戦、私は参加できないんですね」

リーの声には、悲しみが滲んでいた。

「......すみません」

優希は、頭を下げた。

「僕の力不足です。桜井大臣を説得できなくて」

「いえ」

リーは首を振った。

「あなたのせいじゃない。これが、現実です」

リーは、窓の外を見た。

「私たち在日外国人は、まだ完全には受け入れられていない。それが、現実なんです」

「でも――」

「いいんです」

リーは、優希を見た。

「あなたは、やるべきことをやってください。地球を、救ってください」

「......はい」

二人は、しばらく黙っていた。

そして――

「佐藤先生」

リーが、口を開いた。

「一つ、お願いがあります」

「何でしょう？」

「もし――もし、あなたが成功したら」

リーは、優希の目を見た。

「私たちのことを、忘れないでください」

「忘れるわけ、ないじゃないですか」

優希は、微笑んだ。

「リーさんは、僕の大切な仲間です。パクさんも、アフマドさんも、ワンさんも、みんな」

「......ありがとうございます」

リーは、深く頭を下げた。

「では、行ってらっしゃい。そして――」

リーは、顔を上げた。

「必ず、帰ってきてください」

「......はい。必ず」

---

**同日、午後十時。優希のマンション。**

優希は、荷物をまとめていた。

明日、出発する。

ロシアへ。

特異点の中心地へ。

「大丈夫かな......」

優希は、窓の外を見た。

東京の夜景。

美しい景色。

でも、七十二時間後には――この景色も、消えるかもしれない。

「絶対に、成功させなきゃ」

優希は、拳を握った。

その時、ドアチャイムが鳴った。

「はい」

ドアを開けると、美咲が立っていた。

「早川さん......」

「こんばんは。お邪魔してもいいですか？」

「どうぞ」

美咲は、中に入ってきた。

リビングに座る。

「明日、出発ですね」

「はい」

「準備は、できていますか？」

「......正直、不安です」

優希は、ソファに座った。

「光の中で見た情報は、確かに本物だと思います。でも――」

「でも？」

「本当に、同期できるのか。本当に、地球を救えるのか」

優希は、手を見た。

「自信が、ないんです」

美咲は、しばらく黙っていた。

そして――

「佐藤先生」

「はい」

「私、あなたのこと、最初は信用していませんでした」

「......え？」

「だって、科学者が突然リーダーになるなんて、普通じゃない」

美咲は、微笑んだ。

「政治もわからない、人心掌握も下手、専門用語ばかり使う」

「......厳しいですね」

「でも」

美咲は、優希を見た。

「あなたには、他の人にないものがある」

「何ですか？」

「誠実さです」

美咲は、真剣な目で言った。

「あなたは、嘘をつかない。誤魔化さない。自分の弱さも、正直に認める」

「それは......長所なんでしょうか」

「長所です」

美咲は頷いた。

「だから、人はあなたについていく。リーさんも、パクさんも、健吾さんも、みんな」

「そして――」

美咲は、立ち上がった。

「私も、あなたを信じています」

美咲は、優希に手を差し伸べた。

「だから、自信を持ってください。あなたなら、できます」

優希は、その手を見た。

そして――握った。

「......ありがとうございます」

「どういたしまして」

美咲は、笑った。

「それと、一つ」

「はい？」

「必ず、生きて帰ってきてください」

美咲の目には、涙が浮かんでいた。

「あなたが死んだら――私、許しませんから」

優希は、目頭が熱くなった。

「......はい。約束します」

---

**十一月十八日、午前六時。羽田空港。**

自衛隊の大型輸送機が、待機していた。

優希の周りには、十人の日本人技術者。

全員、優秀なエンジニアだ。

「佐藤先生」

田村健太が、近づいてきた。

「チーム全員、準備完了です」

「ありがとうございます、田村さん」

「今回の作戦、絶対に成功させましょう」

「はい」

その時、健吾が駆けてきた。

「優希！」

「健吾さん」

「これ、持ってけ」

健吾は、小さな機械を渡した。

「通信機の改良版だ。どんな状況でも、日本と通信できる」

「ありがとうございます」

「それと」

健吾は、優希の肩を叩いた。

「無理すんなよ。死ぬなよ」

「......はい」

優希は、笑った。

「絶対、生きて帰ります」

「おう」

優希は、輸送機に乗り込んだ。

エンジンが始動する。

窓から、健吾や美咲、リー、パクの姿が見える。

みんな、手を振っている。

優希も、手を振った。

そして――

輸送機は、ロシアへ向けて飛び立った。

---

**同時刻。首相官邸。**

桜井晋三は、一人で窓の外を見ていた。

空に浮かぶ、輸送機。

「行ったか......」

桜井は、呟いた。

そして――不敵に笑った。

「さて、佐藤優希。お前が成功するか、失敗するか」

桜井は、机の引き出しを開けた。

中には、一枚の書類。

『緊急事態宣言（草案）』

「どちらにしても――」

桜井は、その書類を握りしめた。

「この混乱の中で、私が全権を掌握する」

桜井の目には、野心の炎が燃えていた。