『ソフィア・アールミテ』という■■
恐らく何かを思い出したのだろうが、今窮地に立たされている私にとってこれほどの好機はない。
好機は1度のみ――その隙を生じて、私は奴の心を砕こうとする。
「お前の罪はお前自身の本質にあるのだ！ その本質は、既に『ゴースト』を体内に埋め込んだ時点で理解しているだろうッ！？ お前のあのときの顔など見るに絶えず、まるで悪鬼のようだった！ 弱者を殺し、喰らい、嬲り、愉しんでいたのだッ！ お前は結局、人を傷つけることでしか自尊心を満たせない！ しかしその癖、逃げ腰の臆病者だから行動と言動に一貫性がない！ しかし力を得れば別の話。嬉々としてゴーストを屠っていただろう！？ 血の匂いだけを頼りにさ迷うなど、お前はまるで獣だ！ 力に呑まれて敵を嬲る姿もなにもかもッ！ ああ、醜いッ！ 醜い醜い醜いッ！ そんなお前が彼女に釣り合うものかァアアア――ッ！！」
砕けろ、裁け、貫け、殺せ。ありとあらゆる憎悪と感情が混ざり合った結果、今私の振るう一撃は私が今まで振りかざした刃の中で最も強靭なものと化した。
そして振りかざされた断罪刃は、再び悪食の狩人を狩る刃へと化す。しかし――。
「ソフィア、駄目ッ！ そのままだとあなたの器が持たなくなる！」
ここで、既に黄泉から抜け出したはずのセーナから制止の言葉が、正しく神からの警告として私の元に届く。
なにせ超怒級の憎悪と呪力と共に錬成されたこの断罪刃は、先程セーナの首を断ったものよりも強力なものだ。恐らくこれこそ、あの強靭な狩人どころかセーナの魂すら分断できるほどに。
それも当然な話。
私はこの一撃に自身の全てを懸けており、この一瞬の反撃のために自身の魂を対価として払ったのだ。
今は人の身であれど、神の智慧による渾身の一撃は最早私の体さえも消滅させてでも、リアムを討つと奴の首に狙いを定める。
一応セーナからの反則技も受けてはいるが、天に遣える者が人間という矮小な存在にそれ相応の力を与えるとなれば、さらに代償は加算されていく。
これはどれだけセーナが私を気遣ったとて、避けられないことなのだ。
しかし、もうこれしかない。いや、これでいい。
なにせ真実は知れた。あの男に言いたいことも言えた。それでもなお忠臣として最後に敵の首を狩れるならば――と、僅か数分前の自分であればそう驕っていたはずだろう。
私が今納得したのは、自身が選んだ末路に対してだけ。
例え真実をリアムの口から聞こうが、忠臣らしく振舞ったとしても、それでもまだ諦めきれない。
全ての欲を捨て、自身の命を懸けてでも諦めきれなかったのは、結局私にとって救いの起因となったマナへの愛情だけ。
ああ、どうか女神よ。最期にもう一言だけあなたへの想いを口にさせて下さい。
本当はとても恥ずかしいけれど、今更こんなことを言うなんてみっともないけれど、私は純粋に心の底からあなたを愛していました。
1度、愛を違えて原初の災厄に忠誠を誓い、愛したものの、結果いつまで経っても私はあなたを諦めきれない。
だからどうか、リアムの隣で私の末路を見届けて欲しい――もう私はそれだけで十分です、と。
マナへの愛は氷球と化して、針を生やしては弾け飛ぶ。しかし、これだけで私の想いが留まるわけがない。
無理強いで顕現した針地獄よりもさらに――その高みに向かうべく、私は最期にこう謳うのだ。
「“私は私を否定した、自身を卑小と卑下し暗がりを歩く”、“しかし私は再誕した、全ては我が主が神となったがゆえに”」
まず私が口にしたのは、自己否定と嘘。
自身に対する今回限りの自己否定はこの際どうでもいいだろう。しかし、『再誕した』という嘘と原初の災厄が神と成ったという嘘は、第2の生を送ってきた自身との離別だ。
そうして、過去を清算し真に愛を伝えるお膳立てとして嘘は続いていく。
「“ならば私は忠臣として、私の全てを主へと捧ぐ。卑小な自分はもう必要ない”、“断罪刃を振り上げよ”」
こうして、私は過去の清算を終えた。次に続くのは、私の真の愛の言葉だけだ。
私が手を振り上げた瞬間、リアムの瞳には絶望と抵抗は無意味と言う降参の意が混じっていた。
ここで勝手に降参してくたばることに一々口出しこそしないが、だからこそ余計に腹が立つ。
なにせ、そんな醜態を晒したとしても、奴の隣にはマナがいるのだから。それが本当に憎くて仕方ない。だが、奴がそうやって人生を捨て投げるならそこまでだ。
一生そのまま独りよがりのまま、マナの愛に気付かず地獄へ堕ちて逝け。なにより、もう死刑執行の瞬間である。それはリアムにとってもであり、私にとってもだ。
確かに私は再度蘇生を果たしたが、あくまで受肉はしていない。ゆえにあるのは魂だけで、そんな魂もこの一撃を放つためだけに消費したのだ。だから、私の意識も持って後数秒といったところか。
そして私の意識がこの世の中から弾かれるまでの刹那、初めて私は全身全霊で誰かに向き合うことが出来た。
他人と向き合うだなんて、今まで私はしてこなかったし、出来なかった。
常に逃げ、ときには力でねじ伏せて、勝手に見捨てて、背を向けて。その末に手にいれた無我の境地など今私の向き合う男の送ってきた道と左程変わらないと、今更になって自嘲する。
だから、この一瞬奴への嫉妬から私の我欲が世界に滲み出てしまう。
ああ、■様。どうかお願いします。
この後悔を、叶わぬ想いを愛しき彼女へ届けてください――と。
結局、彼女がリアムの隣から離れることをしないなら、せめて今、私が誰かと向き合えたちっぽけな勇姿を彼女に届けてください、と。
だが、この媚びさえも届かない。なにせ、ああ、なんと私は愚かしいのだろうか――そんな逡巡がさらに攻撃を増幅させる
そして、とうとう終焉がやってきた。
「ここに命を下す“執行せよ”ッ！ “罪人の首狩るは我が正義のため”ッ！」
そう、これが本当に最期で決死の一手。
だが私が放った断罪刃はなぜか、リアムの首を断てなかった――その数秒先の未来が突如流れこんでくる。
一体なぜ――そう再び黄泉への道を堕ちて逝く瞬間、私の隣にあったのはセーナの姿。
「これで、本当に満足ですか？」
そう笑顔で不気味に語るこいつの顔を見て、私は全てを悟る。
今、この女は私の放った一撃を消滅させた――いや、私の魂を自身へと引き寄せることで断罪刃の軌道を逸らしてしまったのだ。
さらにここで、原初の災厄が再び表舞台へと強制的に上がる。いってしまえば、私の逆襲は無意味に終わったわけだ。
「……成程。ここで対価を払えというのですね」
私は先程、セーナに対し、無償で現世に戻せとはいっていないといい、さらに対価を払った――が、この女が求めたのは最初からこの私自身。
とはいっても、セーナが求めた私とはマナを愛するソフィア・アールミテという男ではない。
セーナが求めたのは、自身の叡智であり所有物である“ソフィア”という存在。
だから、この女はソフィア・アールミテを呆気なく切り捨てたのだ。
見苦しい女の嫉妬で全てが水の泡と化し、当然私が漏らしたのは自嘲。
よくもまぁ、あんな女に全てを預けてしまうなど、私も女を見る目がないと。
しかし憎らしさで浮かべた嘲笑は、どこか晴れやかなものだった。
それにはセーナへの憎悪もあったし、諦観さえある。だが、もういい――素直にそう思えてしまう自分がいる。
なにせ、彼女の為の自身となる――と言う一世一代の宣誓は無事彼女に届いたと確信出来ていたから。
人として救ってくれてありがとう、一時でも私を友人として見てくれてありがとう――それだけでも伝えられれば、釈然としない気持ちも少しは和らぐ。
そして、一時期は主として崇拝していた原初の災厄にも、私に第2の生を与えてくださったことへの感謝を送っていた。
だが、神に関してはなにも言わず、感謝すらしなかった。
当然のことであろうが、別に私はセーナが横槍を入れなくとも最初からこいつにだけは礼などいう気などなかったのだ。
例え、私が凡夫だったとしても、お前たちの意には屈しないと。
私は私。ただの凡夫。
神の落とし物でもなく、月の守護者を冠する伯爵でもなく、忠臣でもなんでもない。
それを認めることこそ、神への反逆であり、私の最後の抵抗なのだから。
「……次に生まれ出でたときは、恐らくロクな人生ではないでしょうね」
そう安らかに微笑むと、視界に隣で涙を流しながら私の意を汲んだセーナが涙を目尻に浮かべつつ、私へ手を伸ばすが、私は自身に伸ばされた腕を振り払う。
「もう、生きるのも……嫌だ」
最期に漏らした苦渋の言葉もまた私自身の本音である。
19年間ずっと抱えてきた懊悩であり、自身の運命に逆らいながら目を逸らしてきた私にとっての願い。
既にこの蒼玉の瞳にはなにも映らず、あれだけ自慢だった美貌も無へと帰す。
これが、ソフィア・アールミテの物語。
弱者でもなく、強者でも人殺しでも正義の執行人でも忠臣でもなく。
主人公になれる器は当然なく、運命に抗った結果、全てを無くしてまた無となる。
そして、無情にもこの身はまた“天”へと還る。
―—という、無惨な物語は語られない。いや、語れない。
私は、結局、ここまでしか、できなかった。
例え、冷たくなったこの躯をあの忌々しい女に抱かれていたとしても――だ。
はい、これでソフィア・アールミテという男の人生は幕引きです。
彼は確かにセーナ（神の遣い）の落とし物という特殊な人間でしたが、結果どんなに優れていようと普通の人間にしかなれませんでした。
権力も富もあろうが、彼は結局セーナがいなければ再び蘇ることもありませんでしたし、リアム君の口からなにも聞けず無念を抱えたまま眠るだけの運命をセーナを騙した結果がこれです。
だから特別彼が優れていたわけでもなんでもない。それが彼の人生というわけです。
ただマナには感謝はしていましたし、原初の災厄への忠誠も本物でした。
なんだかもう、「お疲れ様」としかいえませんね……。（感無量）
とにかくこの『ゲヘナ・ハーモナイズ』は一旦これにて終了になります。
マナレクからなんだかんだ続きましたが、ここまで読んでくださってありがとうございました！
ちょっと明日明後日で、Twitterで呟いていた正規ルートのソフィアの設定を掲載して、この物語を締めようかと思います。
それでは失礼します！
