皮肉塗れ
ここから第3章（最終章）です。
詳細はマナレク本編で描かれているため省いている箇所がありますが、あくまでこの3章はあの戦いの裏側とその先のソフィアの末路となっています。
再誕せよ、という祝言は自身で名付けたものだった。
そもそもの話、呪力を用いて分子の操作をすると言う超常現象は私が編み出したものだった。
まだ未来視が完全でなかった頃——恐らく数百年先であればしっかりと解明され、応用も効くであろう理論を幾つか並べ立てた。
その上で、自分であればどれを上手く扱えるだろうか――そんな未来を導き出したのがきっかけである。
だからこそ、こんな呪力の悪用を成せるのは自分だけかと思えば、忌々しき彼奴——リアムさえもそれを手にしてみせた。
奴が私と同じく夢想という不確実要素を現実にさせたのは、それこそ譲れない意志があるからこそなにもかも背負う覚悟があったからだろう。
それが我欲であれ、成り行きだったとしても『生まれ変わる』というのはそういうことだ。
1つの確固とした意志を礎に、なりたい自分と成る。単純で幼稚な説だが、その単純なことが意外と難しい。
なんにせよ私が生まれ変わったのは、言うまでもなく、マナが原初の災厄と同化したあの日だ。
私はあの日、偽りの正義を掲げ、人を殺め続けた人殺しから脱却し、彼女の唯一の忠臣と成った。
それは何よりも耐えがたい喜びであり、正に私にとっては第二の生だった。
だから、この日が来るまでは私は幸せだったのだ。
例え、彼女が奴と長閑にあの村で暮らしていたとしても、私はこれから訪れる悲劇の存在を知っていた。
ゆえにリアムの首を断つ日だけを人生の喜びとし、例え使えない下僕共が私の機嫌を損なったとしても左程問題ない。
ああ、そうとも。あれはどうみても私にとっての恥辱であった。
まさか残ったマナの半身が、奴を覚醒させるなど考えてもみなかったが、その未来は視えていた。
だからこそ200体もの『ゴースト』で圧し潰そうとしたが、悪食の狩人はそれを一欠片も残すことなく喰いつくした。
「相変わらず趣味の悪い奴め……」
また私は無意識のうちに歯を噛みしめては鳴らすも、まだこれで王手ではないことも予測していた。
ならば、ここは忠臣である自身が刑を下そう。元よりこの役を誰にも譲る気など毛頭ない。
なにより私の未来視は、世界の終焉を確実に映していた。
この屋敷どころか、『ファフニル』も、人類も誰1人生きてはいない。そう、それは私さえも。
しかし、世界が終焉を迎えるまでの過程は視えなかった。
自身の末路など今は二の次だ。せめて彼女が原初の災厄が完全体となって最期の女王と化すその瞬間を視るも、返答は視界ではなく、いつだって視神経に鈍い痛みが走るだけだった。
「……未来視は相変わらずですか？」
普段ならば誰も訪れることのないアールミテ家の書庫にて、私は未来視を行っていた。そんな中、書庫に足を踏み入れる人物など1人しかおらず。
私は彼女の声を聞いては、即座にその場で傅いて頭を下げる。
「申し訳ありません。後数日以内には必ずや、この先の未来を報告いたします」
「そこまで意固地にならなくていいわ、——いや構わんよ。貴様の未来視は優秀だが、この先の未来が視えてしまえば儂の愉しみはなくなってしまうからのう」
彼女——原初の災厄は自身にとっての不都合も一興と笑う。
それは決して私への信頼ではなく、ただ1つの駒がどの基盤の上で動くかを見たいだけ。
所詮、この世界はどんな形であれ滅ぶと原初の災厄は理解している。
と言うのも、彼女がこの世における敵であるため。
ゆえに滅ぶのも自分が招く因果であり、人類がそれから逃げまどう姿は今まで散々見てきた。だからこそ、次に世界が終わって1度滅んだ神国で人がどう足掻くのかも愉しみであると語る。
この方はいつもそうして、人間を蹂躙してきた。
ときには箱舟を襲う荒波と成って、ときには人類を根絶やしにするような病厄をまき散らして、次の次の次の――人類がどう成長し、自身が次に顕現れたときに人間がどう自身に抵抗するのかを見たいだけ。
しかし、彼女はそれにもそろそろ飽きたと言っていた。
だからこそ、原初の災厄は私が編み出した呪術の応用を利用し、それをぶつけ、世界もろとも終焉に導く気であった。
現に私があの邂逅の際に渡した智慧は、そうするだけの手順がしっかりと書かれている。
だからこそ、今の原初の災厄は1度しか攻撃に転ずることが出来ないと言う弱点に縛られてはいない。
確かに必殺の一撃は1度しか使えないが、彼女自身が災禍として、万物を凌駕する力があるのなら、一時的に世界を騙す術は持てた。
私が予測出来るに死者の蘇生は無論のこと、この世界に生きていた人間達を記録化させ、都度必要であることを取り出すと言う反則技さえ成せるはず。
ただ、それでもリスクは伴う。だからこそある程度の露払いは忠臣である自分がしなければならないのであって。
だと言うのに、それを妨害する何かがいる。それについては前々から分かっていた。
恐らくは、あの忌々しき■の仕業。この妨害は既に運命を捨てた私にとっても巨大な壁として立ち塞がっている。
「何故だ」
思わず、私は気づかぬうちに疑問を口にしてしまう。
何故だ。私は忠臣に生まれ変わり、今までのソフィア・アールミテと言う存在を棄てたと言うのに、それなのにまだなぜ付きまとうのだ――と。
瞬間、私の苦渋に対し、原初の災厄は呵々と笑う。
「なぁに、貴様も罪深いなぁ。儂の軍門に下ったにも関わらず、神様からの寵愛っぷりは相変わらずとは。神か呪いかは知らんが、そんなものに付き纏われるのはさぞ不快だろうに」
「……返す言葉もございません」
「うん、構わぬ構わぬ。貴様が忠臣として死ぬのは儂が理解している。どんな終わり方なのかは流石に分からぬがなぁ」
と原初の災厄は笑う。
さして私の末路など気にはならないが、それでも悪に仕えながら善に愛されるその様が滑稽だと。そして、そんな矛盾を孕む中途半端の終わりがこれだ。
気付けば悪食の狗風情に体を喰われ、大きな穴を開けられた。
挙句、体を修復している最中にリアムに喰われ、鎖骨から下を全て失う。
床へと吐き捨てられ、床を転がったときは羞恥も恥辱も通り越して、嗤えてきた。
なにが呪術の応用だ。私は再び生まれ変わった――だ。
彼女の忠臣となり、覚悟を決め、私は過去の自分と離別出来ていたが、これではあの村にいた頃の無力な自分と左程変わらないではないか。
これが己の末路か――そう悟れば、例え狗風情に血を吐かれて、この顔が赤く染まっても全て些事だと思えてしまった。
はい。実はソフィアの敵はリアム君だけではありませんでした。
ソフィアのどうにかすべき敵はリアム君ではもう1つの方で、こいつをどうにかしないと自分の運命がとんでもないことで終わるのですが、どうやら運命はソフィアにこんな末路を用意してくれていました。
なのであの敗北はソフィアの自業自得が4割で、6割はソフィアに付き纏う異物のせいですね。可哀そうに……。
でもこの男、あり得ないほど保険かけすぎてて相変わらず慎重なのか、もしくは一周回ってチキンなのかが分からなくなります。保険料かかりすぎ。
