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収穫祭

あまりの驚きに手の物が落ちる。

「何言って…」

「その手紙に書いてある通りだよ、俺はそこに行く」

アレクはぼくの手から落ちた手紙を拾い上げ言う。

「多分、親父はまだ俺にこの手紙が来たことを知らないんだろうな…、もうしばらくしたら戻るって伝えといてくれ」

アレクが何か言っている間てやっと、ぼくはアレクの言っていたことを飲み込めた。

「いつ」

ぼくの口からは絞り出したか細い声しか出なかった。

一度呼吸を整えてもう一度言う。

「いつ、行くんだ？」

「2日後、収穫祭が終わった次の朝早く」

想像よりも早く、笑ってしまう。

「早いな」

「今日じゃなければいつでも良いって書いてあったからな、そうした」

「そうしたって、どうやって相手に伝えたんだ？ここから王都までかなりかかるだろ」

ぼくの質問にアレクは手紙の中身を見せて言う。

「なんかこの紙に書けば分かるんだとよ。魔術なんだろうけど凄いよな」

「なるほどな…」

何か、何か自分自身に違和感がある。

「なあ、ノル」

「何？」

「いや、何でもねぇ。やっぱり俺も戻るわ。行こうぜ！」

そう言うとアレクは走っていく。

ぼくも遅れて走る。

その後の事はよく覚えていない。

多分何処かの出店の手伝いをして帰ったのだと思う。

気がついたらベッドの中で、天井を見つめていた。

明日は収穫祭だ。

一年に一度しかない村の祭り事だと言うのに。

ぼくは意識を手放した。

「ノル！」

直ぐ隣でぼくを呼ぶ声がして目を覚ます。

人と音楽と声で溢れた広場にぼくはいた。

「さっきからずっとボーッとしてるけど、そんなに楽しみで眠れなかったの？」

隣を見るとニーナがいた。

そうだ、ぼくは収穫祭をニーナと回っていたんだった。

「ごめん、あそこの出店が美味しそうで」

適当に人が集まっている出店を指差し言う。

「確かに美味しそうね…行きましょ」

ぼくの手を引っ張ってニーナは歩く。

ぼくはそれに任せ歩く。

「美味しいわねー、ってノル？食べないの？」

気がついたらぼくとニーナは広場の中心の方に置かれたテーブルで串焼きの肉とサラダを食べていた。

「食べるよ…うん、美味しい」

「なんか今日様子がおかしいわよ？アレクも見ないし…昨日は喧嘩でもした？」

「いや、喧嘩なんて」

ぼくはその先の言葉が言えず詰まってしまう。

そんな様子のぼくをニーナは不思議そうに見つめる。

「そう？なら良いんだけど、そう言えば向こうに…」

周りが見えなくなる。

ぼくは何がしたいんだろうか。

そういえば昨日からそんなことをずっと考えている。

昨日はあの森で、アレクに何か言おうした。

でも、何を言いたかったのか、わからない。

ぼくは何でさっきのニーナの言葉で詰まったんだろう。

ぼくはアレクと喧嘩なんてしていない。

していないんだ。

「ねぇ、ニーナ」

ぼくは下を向いてニーナに問う。

「どうかした？」

「もしさ、アレクともう二度と会えないかも知れなくて、それを知ったのが会えなくなる直前で、でも会えなくなる理由はアレクにとって良い理由だったら…ごめんやっぱ」

なんでもない、そう言う前にニーナはぼくに串をビシッと向けて言う。

「取り敢えず一発殴るわ」

ハッとニーナの顔を見ると彼女はどこか誇らしげに笑っていた。

「それが本当かどうか知らないけど、私たちに何の相談もなくそんなことを決めたんなら、一回怒りなさいよ。ノル」

ぼくは立ち上がり森の方を向く。

確信はないがどうせアレクはそこにいる。

「ありがとうニーナ、一発殴ってくるよ」

「私の分もだから二発ね」

ぼくはその言葉に笑う。

彼女も笑いながら手を振っていた。

村中の人で溢れた広場の間を縫って走り抜ける。

走りながら足に魔力を流す。

全力で森に走る。

「アレーク！」

「よう、ノル」