16,
「もうっ！ 追いかけようにも姿さえ見えないじゃない！」
これじゃ鬼ごっこじゃなくてかくれんぼだわ。 大体女の子を一人にするなんて、大公侯爵家の教育はどうなってるのっ！
「わぁ！ こんなキレイなお嬢様がお一人ですか？」
「――えっ？ あ、あら、私のことかしら？」
声のした方を見てみると、そこにはお人形を持ったおじいさんが一人だけ。
「あ、あれ？」
もっと若い声だったけど……。
「僕の名前はザック、よろしくね！」
「――ええッ！？ に、人形が喋った！！」
どうして？ おじいさんの口は閉じたままだったのに声が……
「素敵なドレス、きっと高貴なご令嬢様ですねっ」
「そんな、私なんか普通の女の子ですよ」
まあ？ 小国の低爵位とはいえ貴族令嬢ですが？ おほほほほ。
「今日はお一人で？」
「いえ、一緒に来た人が……ってあなた、どうして喋れるの？」
「僕はおじいさんと居る時だけ喋れるんだっ」
――あっ、そうか。 レオーネが曲芸師が居るって言ってた。 じゃあやっぱりこのおじいさんがやってるんだ。
「ふふ、すごいですね、こんなの初めて見ました」
さすが、大国ともなると曲芸師のレベルも違うわ。
私はおじいさんの傍にあったカゴに硬貨を入れ、楽しませてもらったお礼をして鬼ごっこを再開した。
「ホント迷路みたい、もう帰り道もわからないわ」
普通手を抜いて姿くらい見せるものじゃない？ 遊び抜きで勝ちにいくなんて大人気ないと思う。
「大分暗くなってきたし……――ん？」
木と木の間から何か聞こえる……なんだろう？ 私は恐る恐る近づいてみた。
「――なッ！？ わっ、わぁああああぁぁ……ぁ……」
そこには、その、か、絡み合う男女が……。 私はびっくりして一目散に逃げ去った。
「な、なんてトコ連れて来るのよアイツは……！」
どうやら夜は恋人達が集まるみたいね。 そんな場所にか弱い女の子を一人にして、乙女に何かあったらどう―――
「……そうだ、変質者が出るって言ってた」
そう思ったら、何だか怖くなってきちゃった……。 アイツ、私のこと女だと思ってないわよね、だんだん腹が立ってきたわ。
「もう知らないっ！ 勝手に帰っちゃうん――」
その時、ドンっ、ドンっ、と大きな音がして、
「だから……ね……」
暗くなった空に花火がキラキラと、星みたいに弾けて散らばった。
「――オレの勝ちだ」
耳元で声がして、空を見上げてた私の後ろから、レオーネの両手がマフラーみたいに包んでくる。
「お前さ、腹話術であんなに驚くなよ」
「………見てたの」
「ああ、見てたよ。 ずっと」
何も抵抗しないのは、きっと少し心細かったから。 別にこうしてたいから、じゃない……。
「急に走り出したり、相変わらず落ち着きの無い女だ。 やっぱり迷子になるしな」
レオーネの声は楽しそうで、
「お前は見てると目が話せなくなる、だから……」
寂しそうに変わる。
また花火が光って、いつの間にか出口がすぐそこだったのに気づいた。 今は、帰りたくないけど。
そう思ったのに、
「――もう、オレの前に現れるな」
………マフラーが無くなった。
勝負はレオーネの勝ちで、私は何でも1つ、彼のお願いをきかなきゃならない。
「どうして……？」
呟いた私は一人きりで、帰り道はわかるけど、でも……
――――レオーネの気持ちが、わからなかった。
