転生
目が覚めると薄暗い空間にいた。 何と言い表せばいいのだろうか、ただただ何もない無の空間 と、言うべきだろうか。
「ちゃんと死ねたみたいだな。」
なんて事を言っていると、目の前から光が迫ってくるのを感じた。
俺は堪らず目を閉じた。 光が通り過ぎたのかは分からないが先程のような眩しさは無くなっているのが瞼の下からでも伝わってきた。 恐る恐ると瞼を開けた。
「……なんだよ、ここ。 俺、死んだはずじゃ。」
目の前には草原が広がっていた。 しかし俺らの住んでいた場所とは違うということはハッキリと分かる。
「金沢汐君だね？ 待っていたよ。」
声がした方を向くと、背丈は俺よりも低いが、俺とは違う生き物だということが分かる者がいた。 簡単に言えばエルフの様な存在だ。 それとこいつの言葉を聞いた限り、言語は日本語らしい。
「驚いているね。 ここは別の世界、簡単にと言うか君たちの言葉を借りればパラレルワールドかな。 確かに君はあの時死んだ。 でも理由があってこっちきてもらった。 」
「パラレルワールド、理由があるって言ったな。 その理由ってなんだ？」
「余計な事を聞いてこなくて助かるよ。 君、死んだ人がその後どうなるかって知ってる？ 」
死んだ人か。 子供の夢みたいな事を言うなら天国、地獄のどちらかにいくだろうけど、本当事など誰も知らない。 何せ帰ってきた人が一人もいないのだから。
「分からない。」
「この世界に転生するんだ。 死んだら転生する、なら死刑囚、牢屋で生涯を終えた罪人もそうじゃないとおかしいよね。 死刑囚、罪人ということは考えていることは僕らとはかけ離れている。 そう罪の意識は死んでも尚消えない。 ならやる事は一つしかない。 人殺しだ。 僕らはそれらを裁いている。 別な言葉で言うなら殺している。 でもある時、一人殺り損なった。 それからだ、おかしくなったのは。 転生者の数人が消えて、ふっと武装をして現れ、この世界の住人を殺している。 後から分かったことだけど死刑囚達は集まってグループを作っていて秘宝の隠されてた場所を探している。」
秘宝か、金銀財宝とかか？ いや人を殺してまで手に入れたいものだ金じゃない。 俺があの時、犯人を殺した理由はなんだ、生きたいから、家族の命を救いたかったからだ。 なら自ずと分かる…
「顔を見る限りじゃ分かったみたいだね。 そう、命だよ。 元いた場所に戻れる装置がある、それが秘宝だよ。 その存在にあったのに気づき、暴れ出した。 」
「つまり、そいつらを俺に殺せと言いたいんだな。」
「話が早くて助かる。 そう、君は死んだ。 なら君が憎くてたまらない罪人をその手で裁いてほしい。 君の罪滅ぼしのためにも。」
胸糞悪い話だ。 死んだんだしこれから先はどうでもいいだろということか。 でも俺は罪滅ぼしがしたい訳じゃない。 それに手伝う義理はない。 もしそれで本当に死ぬ事になるなら、俺はそっちの方が助かるしな。
「あ、そうだ。 手伝わなくてもいい、それで本当に君の人生を終わらせたりもしない。 なんならこの世界で自由に生きてもいい。 でも、これだけは言っておく。 力がないものには大切な物は守れない。 親を守れなかった君の様に。 君は断れば後悔する。」
なんだこいつ、心読めるのか？ 怖いな。 でもこいつの今の言葉のおかげで答えは出た。
「ふ、後悔か。 もうし尽くした。 だから死んだ、もう幾ら後悔しようが気にしないよ。」
そいつは少し残念な顔をして すまなかったね とだけ言い残し、また光となってその場から消えた。 でもあいつの顔どこかで……
そんな事を思いつつ、これでいいんだと自分に言い聞かせ、俺は歩き出した。
少し歩くて町の様なものが見えてきた。 街ではない、町だ。 簡単に言うと田舎っぽいって感じかな。
中に入るとそれなりに賑わっていた。 露店などがポツポツとでていて、いい匂いしてくる。 何か食いたいと思いポケットに手を入れたが大事な事を忘れていた。
「やべぇ、金ねぇわ。 あと住む所も…」
途方にくれていた時、後ろから急に声をかけられた。
かなり驚き、恐る恐ると振り返った。 てか俺、恐る恐るし過ぎじゃね？
「あ、驚かしてしまいすいません。 私はこの村の村長の護衛を務めている シーナ と言います。 」
話し方は堅苦しいが格好は確かに村長の家の人って感じだ。 この町？ 村なのかは分からないが村という事にしておこう。 話がズレたがこの村の人達は民族衣装のような格好をしている。 そしてシーナさんはその中でも頭一つ抜けて派手な格好だ。 そして今気づいたがシーナさんに手を握られ、後ろに隠れるように立っている少女の存在に気づいた。
「シーナさん、でいいですかね？ あのそちらは？」
一瞬戸惑った顔をしたが、すぐに何を示しているのか理解してその少女に挨拶するように促した。
「は、初めまして、 ネムです。」
あら可愛い。 年齢は見た目的に9歳ぐらいだろうか。 顔立ちはかなり整っており、髪の色はブランドっぽい色をしている。 成長すれば必ず美少女になるだろう。
「すいません、ネム様は少々人見知りでして。 こちらは村長様の孫にあたるお方です。」
ほぉ、なら村長は若いのか？ さぞ美男美女の夫婦なんだろう。 あ、シーナさんももちろん美人だ。 それもかなり。 なんて事を考えているところで話しかけられた事を思い出した。 ナンパ、の訳があるわけもない。 用事があるのだろう。
「あのシーナさん、用事があるのではないのですか？」
そう言うと、思い出したのか、少し慌てて話し出した。
「そうでした、そうでした。 すいません。 あなた様の事を村長がお呼びです。」
らしいので俺は今、シーナさんの後ろをついて回っている。 俺はネムちゃんがシーナさんに手を引かれ歩いているのを見るとどうもあの時を思い出してしまい、歯痒い感覚に襲われる。 家族だ。 俺が人を殺しても守れなかった。 そんな事を考えていたら村長の家についていた。
村長直々のお呼びだし。 何をされるのだろうか。 俺は不安を顔に出さないように村長の元に赴いた。
