光の剣と闇の双刀

終わり、始まり

　王都動乱から十日後、ルシーアが王として即位し、王都は落ち着きを取り戻していた。処分された者も多かったが、ボルツが将軍に復帰し、オーストンの名誉も回復されていた。ベークトルトは内政に関する最高責任者的な地位についている。

「お前が光の一族から別れたもの達の弟子だったとはな。しかも師は今も地下牢に住んでいる奇人か」

「あの人はああいう人です。それに、光の一族と別れたのはかなり昔の話ですから、関係はほとんどありません」

「そうか。しかし、光の一族がこの国から去った今、また死霊が現れた時はどうすべきだと思う？」

「全てが去ったわけではありません。一人で十分だということでしょう」

　ルシーアは顎に手を当てて息を吐く。

「タケルか、今回はあの者に救われたようなものだったな」

「おそらく、道場主でもやるのだと思います。光の一族は去っても、その技術は継承されていくでしょう」

「そうなるか」

「はい。それに、タケルはすでに街では有名ですから、いい影響があるはずです」

「白髪の英雄か。こちらからは特に何かする必要は？」

「あちらから何も言ってこなければ、特に必要はないでしょう。すでに道場も用意できているようですし」

　ルシーアは深くうなずくと、テーブルに両手を置いた。

「放っておけばいいということか。まあ、オーストンに任せておこう」

「それがよろしいかと」

「では次だ」

　それから二人はまた別の問題に関して話を始めた。

　一方、古ぼけた道場にはタケルとケイシアが向かい合って座っていた。

「しかし、あんたはどっかにふらっと行っちまうもんだと思ってたよ」

「ここでやることができた」

「あのミヌスって子かい」

　それにタケルは黙ってうなずく。

「まあ、あの力はすごかったな。それを使えるようになるまで面倒を見るってことか。あのおっさんの許可はとってんのか？」

「問題はない。それ以外にも弟子をとるこにはなったがな」

「なるほどね」

「お前はどうする？　仲間はこの国に仕えることになったようだが」

　ケイシアは笑いながら手を横に振った。

「あたしはあの時限りの契約だし、今はもう関係ないんだよ。もう少ししたらどっか行くけどな」

「それだけの力を持ちながら傭兵を続けるのか」

「そのほうが性にあってるんだよ。宮仕えなんてごめんでな、そりゃお前も一緒だろ」

「性に合うという問題ではないがな」

　それにケイシアはにやりと笑った。

「この街の守護者って言ったところか」

「光の一族はこの国から去ってしまった。それに長からの頼みでもある」

「じゃあ、あんたはここでこのボロ道場主になるわけだ」

　それからケイシアは立ち上がった。

「ま、今日はこれでな。頑張りな」

　ケイシアは手を振って道場から出て行った。それからタケルは立ち上がると、道場の中心に立った。そして短剣を左手で抜くと、軽く型を始めた。

　しばらくすると、いつの間にかそれを見る二人の人影が道場に入ってきていた。タケルはそれに気づいたが、型が終わるまでは反応しなかった。そして、動きを止めて短剣を収めるとその二人、オーストンとミヌスに体を向ける。

「どうした？」

　タケルは額の汗を拭って二人に声をかけた。オーストンがうなずいてみせると、ミヌスがタケルの前まで歩き、その顔をじっと見てから頭を下げた。

「タケルさん、これからよろしくお願いします」

　タケルはそれにうなずく。

「こちらこそよろしく頼む、ミヌス。お前は強くならなければならないからな」

「はい」

　ミヌスが力強く言うと、オーストンがその肩に手を置いてタケルにうなずいてみせた。

「頼む。この子は強くならなければならないからな」

「わかっている、任せておけ」

　そう言うと、タケルは木の箱と包みを持ってきて、ミヌスの前に置いた。

「開けてみろ」

　ミヌスがその箱を開けると、そこには鞘のついた短剣が納められていた。

「長から送ってもらったもので、お前のために作られた武器だ。肌身離さず身に付けておくことだ」

　さらにタケルが包みを開くと、そこにはタケルが着ている服と似たような、動きやすい服一式が入っていた。

「着替えてくるといい」

「はい」

　ミヌスは短剣と包みを持って道場の奥に行った。その間にオーストンとタケルは視線を交わす。

「あの子は重い宿命を背負っているのだな」

「その通りだ。自分の身を守るためにも強くならなければならない」

「ところで、タケル。あの少年はお前の」

「弟だ。昔死霊に取り込まれてしまった。あれで開放できたのならいいが」

「そうか。それより、ミヌスにはあの術を教えるのか？」

「適正を見てから考えるが、そのつもりだ。死霊から身を守るためには必要だからな」

「よろしく頼む」

　そこに着替えたミヌスが戻ってきた。

「しっかりな」

　オーストンはそう言ってミヌスの肩に手を置くと、道場から出て行った。

　そして、自宅に戻ったオーストンは旅装のウィバルドと向かい合っていた。

「本当にまた旅に出るのか？」

「まだまだ修行が足りないのがよくわかったんだ。今度はもっと腕を上げて帰ってくる」

「お前を止めようとは思わん。だが、今度はきちんと手紙を寄越せ。それと、五年で帰ってくるんだぞ」

「わかってる。それじゃあ、母さんをよろしく」

「当然だ」

　オーストンの力強い言葉にウィバルドは背を向け、歩き出した。それを見送るオーストンの横には、いつの間にかアンナも立っていた。

「良かったのか、声をかけなくて」

「昨夜しっかり話をしましたから。それより、これからボルツ将軍がお見えになる予定ですよ」

「そうだったな」

　夫妻は屋内に戻っていった。

　一方、道場ではタケルとミヌスが立ったまま向かい合っていた。

「一から何かを教えるということはない。両親から手ほどきは受けているようだし、それを生かして独自の形を作り出していくぞ」

「はい」

「まずはその武器に慣れることからだ」

「わかりました、師匠！」

　ミヌスの返事にタケルは少し面食らったようだったが、すぐに気を取り直して自分の短剣を抜いた。ミヌスもそれにならい、短剣を抜く。

　修行の日々はこうして始まることになった。