光の剣と闇の双刀

牢破り

「さて、そっちのほうは特に変わったことはありませんか」

　ベークトルトがそう言うと、天井から顔を出していた覆面の女がうなずいた。

「特に変化はありません。順調です」

「それなら上出来ですね。そろそろ大きな動きがあるでしょうから、慎重に行動してください。それから彼らにも連絡を」

「了解しました」

　覆面の女は顔を引っ込めて姿を消した。

「さて、これから忙しくなりますよ」

　それからしばらくして、部屋にはヘンリックが通された。その姿は槍を持っていない以外は、完全武装と言えた。

「ベークトルト様、なにが起こるのでしょうか」

「すぐにわかりますよ。まあ、今日はオーストン様の側にいてください」

「そうですか。わかりました」

「ああ、武器も持っていってかまいませんよ。ごゆっくりどうぞ」

「はい」

　ヘンリックは軽く礼をしてから退室していった。それを見送ったベークトルトは満足したような表情を浮かべる。

「さすがに優秀な方は飲み込みが早いですね。あっちのほうも間違いなくやってくれるといいのですが」

　それからベークトルトは自分の仕事に没頭しだした。

　そしてヘンリックはオーストンのいる牢の前に来ていた。オーストンはその槍まで持った武装に少し驚いた表情を浮かべた。

「その姿はどうした？」

「ベークトルト様がこのようにして、今日はオーストン様の側にいるようにということなので」

「そうか、何か起こるのだろうな」

　それだけ言うと、オーストンはベッドの上に座っている老人に顔を向けた。

「ご老体、どうかしましたか」

「いいや」

　老人は言葉とは逆に、楽しそうな笑みを浮かべていた。

「まあ、面白いことが起きるなら、それでいいんじゃないかね」

「そうですか。それなら、ゆっくりと待つことにしましょう」

　それから時間は経過し、夕方。大きな振動と音が響き、牢獄の壁にひびが入った。

　そして次の瞬間にはそれが破られ、青い炎をまとった長剣を持つ女、ケイシアが立っていた。ケイシアはまず、その場の三人を見回すと、にやりと笑う。

「助けに来てやったよ」

　オーストンはそれに対して立ち上がり、ケイシアのことを正面から見た。

「何者だ」

「おっと、これは失礼。あたしはケイシアだ、よろしく」

　それからケイシアは鉄格子に近寄ると、それに向けて剣を数回振るった。すると、鉄格子はあっさりと崩れてしまう。

「そっちのおっさんも早く来な」

　ヘンリックにそう言うと、ケイシアはすぐに穴の方に歩き、振り返る。

「そっちの爺さんも一緒に来るのかい？」

　老人はその言葉に笑って手を振った。

「気にしなさんな」

「それならさっさと行くか。暗いから気をつけな」

　それだけ言うと、ケイシアは剣を収め、さっさと壁の穴に入っていった。

「行きましょう」

　ヘンリックがオーストンの背を押した。オーストンは老人に顔を向ける。

「ご老体、本当によろしいのですか」

「かまうこたあない。あんたは行きなよ」

「わかりました。お達者で」

　オーストンはヘンリックと一緒に壁の穴に入っていった。それからしばらくして、もはや牢獄として意味のなくなったそこに、数人の兵士を伴ったベークトルトが姿を現した。

「ふむ」

　そうつぶやき、ベークトルトはどこか楽しそうな様子でその場の状況を見回した。

「また派手なことになっていますね」

「ベークトルト様、どういたしますか」

「ここは大丈夫そうですから、他に異常がないか見てきてください」

「はっ！」

　兵士達はその場を離れていき、ベークトルトは牢獄に一人残っている老人に近づいた。

「ここに残るんですね」

「居心地がいいんでな」

　ベークトルトはその答えにため息をついた。

「少しはやる気を出してくれると助かるんですが」

　老人はにやりと笑った。

「お前さんのことだ、何も心配はいらんだろう？」

「物事には予想のつかないことがほとんどだ。あなたが言ったことですよ」

「そうだったかなあ」

「まあいいです。準備はしていますから」

「頑張れ」

　笑っている老人に見送られ、ベークトルトはその場から離れた。

　一方、脱出した三人は地下水道に到達していた。ケイシアは転がしておいた刀を拾い、オーストンに放り投げた。

「丸腰よりはましだろ」

　オーストンはそれを黙って受け取ると、それを腰に差した。それから一行はしばらく無言だったが、ヘンリックが口を開く。

「ケイシア殿は、もしかして今、街で有名なあの有名な傭兵の方ですか？」

「あたしもけっこう有名なんだな。名前は積極的には売ってないんだけど」

　そう言ってから、ケイシアは顔をオーストンに向けた。

「まあ、あんたほどじゃないさ、オーストンさん」

「傭兵だと言うなら、雇い主がいるはずだな」

　オーストンはケイシアの言葉を無視して、質問をした。

「それならもうすぐ会えるから心配しなさんな。とりあえず、今は街を出るのが先だ。話は後、後」

　それからは三人は無言で進み、外に出る頃には完全に夜になっていた。

「やれやれ」

　ケイシアは外に出てから体を伸ばすと、後ろの二人に振り向いた。

「さて、しばらく時間があるだろうから、何でも聞いてくれ」

「今まで、この街で何をしていた」

「化物を狩ってた。まあ、タケルみたいに真昼間に派手にはやってないけど」

「タケルか。ヘンリックから話は聞いているが、そこまでやっているのか」

　オーストンの言葉にケイシアは楽しそうな笑顔を浮かべた。

「ああ、ありゃすごいぞ。近衛の連中やら化物をぶっ飛ばして、今やこの街の英雄だ」

「そうか」

　オーストンはそれだけ言ってうなずいたが、その顔はなにか安心したような様子だった。

「今の事態に関してもっと詳しい情報はないのか？」

「さあ、それはあたしの担当じゃないんでね。お、迎えが来たか」

　そこに二本の手槍を背負ったウォーリナが姿を現した。

「準備は出来ているぞ」

「はいよ」

　ケイシアはそれだけ言うと、さっさと先に行ってしまった。残ったウォーリナはオーストンとヘンリックに向かって深く頭を下げる。

「オーストン殿にヘンリック殿ですね。私はウォーリナ、ルシーア王子の元で働いています」

　その言葉にオーストンとヘンリックは驚いたようだった。

「ルシーア様が？」

「はい。明日には王都に到着する予定です」

「ルシーア様は、陛下を倒すおつもりか」

「その通りです。ルシーア王子はオーストン様達にも是非、協力してもらいたいと考えておられます。国と、民のために」

　ウォーリナの言葉に、オーストンはうつむき、しばらく黙っていたが、おもむろに顔を上げるとウォーリナの目を見た。

「ルシーア様にお目通りをお願いしたい」

「王子もそれをお望みです。ではこちらに」

　ウォーリナが歩き出し、オーストンとヘンリックはその後に続いた。