外れスキル『文字喰い』から始める禁書の魔導師〜魔導書から誰も読めない禁書も喰らい最強へ〜

第7話 スティグマのユーゼンハルト

　アレーティアは黒衣の男達に攻撃の指示をして自分はゆっくりと腰を下ろして飲み物を飲み始める。

「みんな〜行って〜」

　どこまで彼らで削れるか見物だね。

　それに不敗のソラリスは長期戦になると厄介だ。私が出ることになれば短期決戦をしないとなぁ。

「ハッ！」

　真っ先にヴィヴィベルに向かうもソラリスが立ち塞がり相手の短剣を絡め取る。

　そして刃の無いところで思い切り殴り1人気絶させた。そこに後ろから近づく男には蹴りを放ち吹っ飛ばし、まとめて倒す。

「この程度？　ヴィヴィ、魔力を温存しつつまとめてやっちゃって」

「うん！」

　そう言うとバシュッと空に飛び立ち滞空する。それを見た黒衣の男達は狼狽える。

「詠唱破棄の飛翔魔法だと！？」

「本当の禁書の力だ！」

　顔にも模様が浮かび上がり、無言で手を上げ下ろした。

　雷撃が何発も放たれ、男達は感電して次々と気絶していく。

　アレーティアはこんなにも早くやられるとは思わず焦りダガーを握った。

「ここまでかっ！　……仕方ないにゃ〜私直々に行くよ〜」

　そう言うとダガーを何本も投げ攻撃を仕掛ける。

　ソラリスはハルバードで弾き返し、ヴィヴィベルは空中で回転して回避する。

「危なっ！」

「……これはただの投げナイフじゃない、気をつけろ！」

　ソラリスはダガーに刻印された文字を見て異変を感じる。流石は不敗の異名を持つソラリス。ただの投擲では通用しない。

「遅いよぉ〜帰っておいで」

　彼女の手袋の魔法陣が光り輝きダガーは彼女の元に戻る。ソラリスは完璧な捌きっぷりで弾くがヴィヴィベルの腕を掠めて出血する。

「いてっ！」

「触れたね。烙印(スティグマ)・魔力封印」

「っ！？」

　そう呟くと掠めた傷口に烙印が押され、文字で構成された封印術が施された。

　魔力が強制的に無くなったヴィヴィベルは墜落する。

「うわああああ！！！」

　ち、力が入らないっ！　魔力が空っぽとは違う、リミッターをかけられたんだっ！

　このままでは墜落して最悪死ぬっ！

「ヴィヴィ！」

　急いで走り受け取りに行くも妨害が入る。

「行かせないよ」

　アレーティアは踏み込み走り出すとソラリスの懐に入りダガーを立てた。

　彼女は体を捩りアーマーのあるところで受け止めると、アレーティアの顔面を殴り飛ばして転ばせた。

「うぎっ！！？」

　つ、強いッ！　流石、不敗の異名を持つ。

　それも固有魔法を未だ未使用とは私たちも舐められているね。

　そう考えているうちにヴィヴィベルはキャッチされ後方に走り逃げる。

「待てよッ！」

　彼の足に向けてダガーを投げつけるもソルナハルバードを投げて防御壁にした。

　手元に武器を戻すと構え直す。

「互いに武器を手元に戻すとは面白いねぇ〜」

「……」

　こいつ、ヴィヴィにスティグマという魔法を使った。

　恐らく烙印が押されると制限をかけられる、ならば魔導ライフルに変えるか？

　いや、ダメだ。

　あの低身長で懐に潜り込まれたら次はやられる。

　無言で間合いを取り隙を見極めようとする中で静かな彼女に話しかけるアレーティア。

「君、随分と静かだね〜！　もっとこうリアクションとか無いの？　私ってこれでも強い部類なんだけどナメてる？」

「話す理由無し」

「そっかー！　私は話すのが大好きだ！　だから彼女は敵として出会わなければ友になれたのになぁ……」

　そう言うと一気に距離を詰めつつダガーを連続で投げ飛ばす。

「彼女？　ヴィヴィの事なら男よ？」

　ハルバードを回転させ弾きながらソラリスも己の間合いを保つ。

「男！？　なら出会いが違ければ、友じゃなくて恋人になれちゃうにゃ〜」

　それを聞いたソラリスは目の色を変えた。

「黙れ。適応」

　一気にハルバードを振りかざすもダガーの二刀流でクロスして受け止めるアレーティア。

「おっ！　やっと使ってくれたねぇ〜じゃあ、ダガー達帰っておいで」

「しまっ！？」

　武器を受け止められ拘束された瞬間に全身にダガーが刺さり膝をつくソラリス。

　烙印(スティグマ)が２つ付けられる。

　ソラリスの体は鉛の様に重くなり魔力の放出が制限された。

「にゅふふ〜」

「適応……」

　ナイフは身体から押し出されて傷が塞がり始める。

　烙印(スティグマ)も少し薄まる。

「本当にその魔法は無法だよねッ、クソッ」

　彼女は相手に魔力制限をしても、固有魔法を使われることの理不尽さに怒りを覚えた。

　2人が苛烈を極める戦いをしている間にヴィヴィベルは烙印を見てある事を試みる。

「これ文字だよね？　……文字喰い」

　うぎゃっ！？　木炭齧っている味がする……

　でも消えたぞ！　魔力も戻った！

　走り戦線復帰しまた飛び立つとアレーティアは驚愕する。

「はァ！？　何で烙印(スティグマ)解けてるの！？」

　その隙にソラリスの長い脚が腹部を捉え、アレーティアは後退するも、ソラリス自体も烙印(スティグマ)であまり動けない状況になる。

　血に染まったソラリスを見た瞬間、思考が真っ白になった。

「ソラリス！　よくも……雷霆(ケラウノス)の力を見せてやるッ」

　電気の槍を生み出しアレーティアに向けて投げ槍のように飛ばす。

「烙印(スティグマ)ッ！　２つとも身体強化ッ！」

　自分に烙印を押す。

　ズドォォォン！！

　粉塵が舞い、その中からほぼ無傷のアレーティアが出てくる。その手にはダガーが握られ戦闘続行の意思を見せる。

「本当に優しいね、君。殺さない様に威力を下げてくれているから助かったよ」

　こんな子と戦わないといけないの？

　生け捕り後にはちゃんと解放するんだよね？

　そう思いつつも歩みを止めない、その時後方で部下からの魔導通信機による命令を報告。

「ユーゼンハルト様！　もう生け捕りはせず、禁書を奪い、町民を見せしめに虐殺をしろとの命令です！」

　それを聞いたアレーティア含め3人は驚愕し唖然とした。

　特にアレーティアはゾワっと寒気を感じると共に怒りがマグマの様に込み上げてくる。

「は……？　教団の理念は殺しはしないんじゃないの？」

　眉をひそめ、ダガーを強く握りしめる。

「それは仲間だけです、裏切り者と教団関係者以外には死をです。貴女様は加入されて浅いのでご存じでは無い様ですが……」

　数ヶ月しか所属していなかったアレーティアにとっては、仲良く禁書の秘密を解き明かすグループくらいの認識だった。

　それを現す様にソラリスに刺さったダガーは全て急所が外れていた。

　彼女は知らなかった。自分の所属する部隊以外では、殺人が当たり前に行われていることを。

「どうして……数カ月間騙されていたの？　今まで私が生け捕りにしてきた人間はどうしたッ！　生かすのを条件に動いたんだぞ！」

「……コート様が皆殺しにされました。それにあの残虐なお方が来れば本当の虐殺が始まります。ご決断を！」

「チッ、あの男いけ好かないと思っていたよ。はぁ……裏切り者には死を、なら私は死を選ぶかな」

　その発言と共に胸の紋章が赤く光り始める。

　部下達はアレーティアを必死に止める。

「ユーゼンハルト様、おやめください！」

「我々は、その優しさ故に従っているのです！」

　ヴィヴィベルとソラリスの2人は蚊帳の外。

　この混乱に乗じてソラリスの烙印も食べて無力化し、アレーティアにヴィヴィベルは寄る。

　彼女の部下は邪魔をしなかった、もしかしたら禁書の力を持ってすれば助けてもらえるかもしれないと考えたからだ。

「大丈夫！！？　その紋章が悪さをしているの！？」

「君、敵を心配するとかあり得ないよ……」

　息荒く明確に苦しそうな姿を見てヴィヴィベルは動かずにはいられなかった。

「良いから質問に答えてっ。それはローマ数字で12って書いてあるよね？　消せば助かる？」

「消せるもんならね、年貢の納め時は思ったより早かったにゃ〜」

　もう諦めたのか仰向けに寝そべり呟く。

　信じるべきものを見誤った事に後悔する。

「消せるよ！　胸を触るね」

　文字はなぞられて消え去った、アレーティア達は目を見開く。

「この文字まあまあ美味しかったよ、これで大丈夫？」

「……あ、うん。えっ？」

　文字を消す魔法？そんな変な魔法があるなんて。

　それも12使徒の契約。その強い魔法文字なのに美味しいとか言いながら消した……いや食べちゃった……

「ユーゼンハルト様！　良かったです！」

「しかし、どうされますか？　教団には戻れませんかと……」

　部下達は不安そうな顔をして尋ねた。

「うーん……。あ！　そういえば君のフルネームなに？」

「えっ！　ヴィヴィベル＝ローゼンドルネンですけど」

「馬鹿正直に答えるな」

　ソラリスが彼の肩を軽く小突く。

「じゃあ、私はヴィヴィ君に着いていくかにゃ〜……行く場所もないし、拾ってくれるかな？」

　その発言に静まり返る。ソラリスはヴィヴィの方を見た。

「おい、まさか」

「うん、いいですよ！」

「やったー！　敬語は完全にいらないから仲間になるね〜」

　この優しさは危うい。悪人がいる事もわかっているよね？　まあ私が思う事じゃ無いけどさ。

「お前は優しすぎる、裏があるかもしれないのだぞ」

　ソラリスは呆れて手を頭に当てて横に振る。

「この人に悪意は感じなかった、そう言えば名前は？」

「あ、尋ねといて教えてなかったね。アレーティア＝ユーゼンハルトだよぉ」

　そうしていると部下の1人が口を開く。

「わ、我々はどうすれば良いですか？」

　冷や汗をかきつつもアレーティアの身を案じる部下。

「このユーゼンハルトが裏切ったって言うのは紋章が消えた事で把握しているだろうから、そのまま帰還して事実を話せば良いよ。色々とごめんね、ありがとう」

　それを聞いた部下達は悲しげに言う。

「私たちは貴女の部下です、必要最低限の事しか報告しません。そして……私たちは貴女を忘れませんっ」

「あなたに拾われなければ、私も人をただ殺す教団員になっていました！」

　そう言うとシュバっと黒衣の男達は立ち去った。

「私って愛されていたんだなぁ……」

　感慨深そうに呟く。教団生活が楽しかったのは事実だった。それ故に邪悪さを露呈した教団に対する失望が大きかった。

「私はヴィヴィが信用するから、貴女を信用する。だが警戒は当分する」

「妥当、ヴィヴィ君が優しすぎだね〜。本当にありがとう！」

「いいよ！　それより兵士たちがそろそろくるから僕たちも立ち去ろう」

　こうして教団を見限ったアレーティアは仲間？　になり旅のメンバーが増えたのであった。

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　神殿では大騒ぎになっていた。

　玉座に座る人間は12使徒ユーゼンハルトの裏切りを察知し幹部たちを集めた。

「裏切りの紋章が発動し、その反応も途絶えた。ユーゼンハルトは死んだ。奴は若いが有望だった、惜しい。才能だけは本物だ、それも12使徒の中でも上位の固有魔法だった」

　それに対して幹部が言う。

「いえ、あんな人も殺せぬ甘い奴はいずれは、殺しを拒絶して裏切ると思いましたよ」

「そうです、あの女は若気の至りで突っ走った無知な若造です」

「とにかく、12使徒の穴埋めを急ぐとするか。……お前たちは引き続き赤髪の女を追え！」

「ハッ！」

　まだ暗躍を続ける意志を貫く教団であった。