癒しの魔法は異端ですか！？それでも「びょういん」はじめます

第11話 癒す者として

　朝日がゆっくりと地平を照らし始めても、三人は作業の手を止めなかった。

　レインは静かに床に座し、目を閉じていた。周囲には、リーナが書き写した《法術憲章》の該当部分と、メルキオルの見つけた緑術の文献が丁寧に並べられている。

　メルキオルは患者の容態を注視しながら、時折レインに声をかけ、身体の変化を記録している。

　一方、リーナは筆を走らせ、魔術構文を一つ一つ古語から現代語に置き換えていた。

　その中心で、レインは深く呼吸を整えていた。

（“緑”とは、大地の循環。命の修復。それは“癒し”の根源……）

　彼の掌には、小さく描かれた“再生の紋”が刻まれている。

　それは、ソワン族が古代より受け継いできた治癒の構文。その一筆一筆には、大地と水の力を導くための意味があった。

「自然界の力を吸収し、患者へと流し込む……そして、病巣を見定め、その箇所へ直接魔力を送り込むこと……」

　レインは幾度も繰り返されたその文言を、自らの中に染み込ませるように呟いた。

　掌に集中する。外気、草の香り、微かに感じる土の熱。それらが魔力の流れとして皮膚を通じ、体内に取り込まれるのを感じ取ろうとする。

　──だが、魔力は留まらず、すぐに霧のように抜けていく。

　レインは息を吐いた。

「……駄目だ。流れが定まらない」

「焦らないでください。魔力の流れは“感覚”の術だそうです。最初は思うようにいかなくても当然だと思います。」

　リーナが背後から声をかける。彼女の手元には、緑魔法の概念図とともに、精神集中の訓練法が記されたページが開かれていた。

　メルキオルも口を開く。

「自然から力を得ることは、"奪う"ことではありません。自分がただの通り道だと思うのはどうでしょう。」

「通り道……」

　レインは再び目を閉じた。呼吸を整え、力を抜く。自らの身体を器にするように意識を向けていく。その瞬間──

　足元の土の温もり、草の湿り気、わずかに差し込む光の粒子。それらすべてが、自分の中へと、緩やかに染み込んでいく感覚があった。

（……来た）

　レインの掌に、今度はしっかりとした“力”が集まり始めた。

　目に見えない、しかし確かな、命の連なりのような気配。

　それは青魔法で感じる冷たい“毒の気配”とは真逆の、温かく優しい鼓動だった。

「……感じた。今度は、いける」

　彼は立ち上がり、患者の枕元に歩み寄る。

　白い鱗状の発疹が浮かぶ腕へと、静かに手をかざす。

　次に必要なのは、病巣を「視る」こと。

　龍鱗病は、皮膚だけでなく血液と呼吸器にまで影響を及ぼす──その中心を、彼は魔力の感覚で探る。

（……肺だ。肺の奥に、病が淀んでいる）

　そこへ、掌から流すように“緑”の魔力を送り込む。

　魔力は流れ、緩やかに、確かに、病巣に辿り着いていく。

　しかし──

びりっ。

「……っ！」

　魔力の流れが急激に乱れ、レインは小さく咳き込んだ。

　魔力が跳ね返されたのだ。

　病巣の深さと強さが、それだけの力を持っている証でもあった。

「……まだ、足りない」

　レインは再び膝をついた。呼吸は荒いが、瞳の奥には消えない熱があった。

「でも、届きそうだった……あと少しだ」

　リーナとメルキオルは、黙ってレインの背を見守っていた。

　これは試練だ。しかし、確実に一歩前進している。

　次の挑戦が、きっと“命”をつなぐ希望になる──。

　レインは魔力の代償に深い眠りについてしまった。

　そして、夜は再び更けていく。

　＊＊＊

　レインが目を覚ましたとき、窓の外では陽がすでに傾いていた。

　部屋の中は静かで、暖かな光が差し込んでいる。隣ではリーナが机に突っ伏して眠っていた。

　メルキオルの姿は見えなかったが、診察記録の紙束が几帳面に整理されていることから、どこかへ薬草の調合にでも出かけたのだろうと察せられた。

（……半日も、眠っていたのか）

　脳の奥がずんと重い。魔力を使いすぎた証だ。

　それでも、思い出すのはあのとき掌に集まった温かな力。そして、病巣に届きかけた感覚。

（届きかけた……でも、あのままじゃ足りない）

　レインは立ち上がり、ふらつく足で患者の傍らへと戻る。

　男の呼吸は浅く、肌の色も悪い。

　皮膚に浮かぶ白い鱗状の発疹は広がり、息をするたび苦しげに胸が上下していた。

「……時間がない」

　レインは震える手を伸ばし、魔力を集める。

　精神の深部にある“緑”の構文を呼び起こし、無理やり魔力を引き出す。

　だが──

　魔力は霧のように乱れ、力を持たずに空気中へと消えていく。

「……なんでだ。さっきは届いたのに……！」

　もう一度。

　力を込める。

　指先に意識を集中し、魔力を叩きつけるように流し込む──

　しかし、病巣は応じなかった。むしろ魔力の暴走が患者の体を苦しめる結果となった。

「くそっ……！」

　苛立ちに任せて机を叩いたその音で、リーナが目を覚ます。

「……先生？」

「時間がないんだ、リーナ……このままだと、この人は──」

　レインの言葉は荒く、声も震えていた。

　焦りが、怒りと混じって噴き出している。

　リーナは静かに立ち上がり、彼の前に立って言った。

「先生、落ち着いてください」

「落ち着いてなんかいられるか！　このままじゃ──！」

「私たちが冷静でいなければ、患者が死んでしまう！」

　その言葉は、深く、まっすぐにレインの胸に突き刺さった。

　彼は言葉を失ったまま、リーナの顔を見た。

　その瞳には、決意と信頼が宿っていた。

　感情に流されず、ただ患者を想い、共に戦おうとする意思が。

　──ソワン族の力を使う者として。

　──“びょういん”を目指す者として。

「……すまない。焦ってた」

　レインは目を閉じ、深く息を吐いた。

　荒ぶる魔力を鎮めるように、自分自身の内を静めていく。

（自分は器……大地の力を導くただの通り道）

　そう意識すると、掌に緑の光が再び集まり始める。

　今度は、焦らず、丁寧に。

　患者の胸へと掌をかざし、魔力の流れを緩やかに送り出していく。

　病巣へと魔力が向かう。

　さきほどとは違う、しなやかで穏やかな流れ。

　そして──

　ふと、病巣の奥で、重く淀んでいた気配がほどけるような感触を、レインは確かに感じた。

「……届いた。魔術が……届いてる」

　患者の呼吸が少しだけ楽になり、胸の動きが安定してきた。

　肌の色にも、ほんのわずかながら血の気が戻りつつある。

　リーナが微笑む。

「……先生、今のは間違いなく、効果が出てましたよっ！」

　レインは静かに頷いた。

　焦燥と怒りの渦の中で見失いかけていたもの。

　“癒す”ということの意味が、ようやく掌の中に戻ってきたように感じた。

　彼はそっと患者の手を握り、心の中で誓う。

　この命を、決してあきらめない。