ソロ神官のVRMMO冒険記 ～どこから見ても狂戦士です本当にありがとうございました～

三章 蒼の嫉妬と長い一日編

終わりの夜 終幕

えーっと。はい、どうも、原初です。お久しぶり？　です。

更新、滅茶苦茶遅れました。

マジですみません。

海よりも深く反省いたします。

とまぁ、謝罪はこのくらいにして、長かった蒼編も、これで最後です。

流と蒼、二人の関係は、どうなるのでしょうか？

---

　俺は、蒼の真意を測りかねていた。

　どうして、いきなり不機嫌になったのか。

　どうして、いきなり甘えようとしてきたのか。

　どうして、恋愛話なんてしようと思ったのか。

　俺が困惑していると、蒼は「じゃあ……わたしは？」と、ぽつり、つぶやいた。

　蒼は……俺にとって蒼は、幼馴染で、腐れ縁で、手のかかる妹で、大切な家族。今までだってそうだっし、これからもそうだと思う。

　血はつながってなくても、手のかかる、大切な、妹。

　そう、言葉にして蒼に伝えた。

「…………そっか、やっぱり」

「やっぱりって……。俺が何を言うか、分かってたのか？」

「ん。流にぃのことなら、なんでもわかる」

　そう言って微笑む蒼。けれど、やはりその笑みは普段のそれとは違っていた。そして、そのどこか違う笑顔は、否応なしに俺の心をざわつかせる。

　その後しばらく、俺も蒼も一言も発することのない、静寂が訪れた。

　聞こえるのは微かな息遣いと、虫の鳴き声。心地の良い静けさに、ついつい瞼が落ちそうになる。……もうすぐ、零時。日付が変わる。

　俺は左肩を下に体を横にして、蒼の方を向く。蒼も、俺の方に体を向けていた。

　ベッドの上で蒼と二人、無言で見つめ合う。

　俺の顔を映すその瞳は、混じりあう感情で揺らいでいる。俺に向けられる視線は、俺の不安を煽る。どうして……。

　沈黙に耐えられず、俺は言葉を漏らした。

「蒼……。俺に、どうしてほしいんだ？」

　――何かを、求められている。

「俺に、何をして欲しいんだ？」

　―――たぶんそれは、とても大切で、かけがえのないもの。

「俺に、何を知ってほしいんだ？」

　――――たぶんそれは、俺の知らないもの。まだ、俺の中にないもの。

「俺には、お前がどうしたいのかが分からない。分かってやることができない」

　―――――俺が、『　』を知らないから、理解できないから、持っていないから。

　……お前は、そんな風に悲しそうな色を瞳に映すんだろう？　

「だから、教えてくれないか？」

　お前のことを分かってやれない馬鹿な俺に。

「蒼が俺に求めるものを」

　お前の望みを。

「蒼が俺にして欲しいことを」

　叶えてやる、なんて言えやしないけど。

「蒼が思ってることを」

　お前の笑顔を曇らせる原因を。

「はっきりと、俺にも分かるように」

　お前自身の言葉で。

「蒼――」

「――――――――教えてくれ」

　俺に、『　』を。

　―――流が、そう言いきった瞬間。カチリ、と音がした。

　それは、時計の長針と短針が触れ合う音。

　時計が示すは、午前零時。

　すなわち……『今日』が終わり、新しい『今日』が来たということ。

　そしてそれは……………、

　終わりの、始まりだった。

　――――ドサッ。

「なっ！？」

　驚きに目を見開き、それを見つめる。

「い、いきなりどうした……蒼」

　それ……俺の腰あたりに馬乗りになり、俺を見下ろす蒼。圧迫感はあるが、蒼の体は軽く、苦しくはなかった。

　急に人の上に乗って来た理由を問うたが、返答はない。

　少しうつむいており、前髪のカーテンがその顔を隠し、その表情を見ることはできない。

　しかし、なにか……。何か、嫌な予感がした。

「蒼……」

　妙な胸騒ぎに意識を奪われそうになりながらも、蒼に再度声を掛けようとした。

「えっと、何を……」

「流にぃ」

　それは蒼に遮られる。それ以上は口をつぐみ、ただ視線だけを蒼に向ける。これから告げられることを、聞き漏らしてはいけない。そんな気が、なぜだかした。

　前髪の影で隠れた蒼の顔。その中で唯一うかがい知れる口元が、きゅっと結ばれる。まるで、何かを決意するかのように。

　そこから放たれる言葉は、一体………。

　蒼が、ふっ、とうつむかせていた顔を上げた。

　そこに浮かんでいる表情を、俺はとっさには言葉にはできなかった。

　瞳は潤んで熱を帯び、それでいて強い覚悟の光を放っている。

　頬は紅に染まり、しかし口元は緩まず真剣さを表すように一文字を描いている。

　蒼と一緒にいた十五年と数か月。ほぼ毎日顔を合わせている彼女の、初めて見せるその表情に、俺は胸をかきむしりたくなるような衝動が走るのを感じた。

　けれど、動けない。

　蒼の視線によって縫い付けられたかのように、体は動かず、視線は蒼にだけ向けられていた。

　蒼の言葉の続きを、聞きたい。けれど、聞きたくない。

　幼馴染で大切な妹。そんな彼女の自分に見せたことのない表情に、そんな相反する思いすら抱いてしまう。

「流にぃ、わたし……」

　一文字に閉じられていた唇から、震え声が紡がれる。聞いているこっちまでも揺さぶられてしまいそうな声音に、俺は頷くことで言葉を促すことしかできない。

　完全に俺は、蒼の雰囲気に飲み込まれていた。

　蒼の口が開かれる。

「わたし、流にぃの妹を、やめる」

　そこから零れ落ちた言葉は、雨垂れのごとく俺に当たり、弾けた。

　はじけ飛んだ欠片が、俺の耳に当たる。耳の中に侵入してきたそれは、じわり、と染み込むように、脳内に入り込んだ。

　けど、そこで理解が止まる。

「…………え？」

「だから、わたしは流にぃの妹をやめる。兄妹関係、抹消」

「えっと……？　それはあれか？　反抗期的なアレか？　それだったら俺、お前の教育に関して一から考え直さなくちゃいけないんだが……」

「そうじゃない」

　えっと、反抗期じゃないなら、どうして妹をやめるなんて言ったんだ……？　というか、実際血はつながってないんだから妹ではないんだけどね？

　困惑する俺をよそに、蒼は言葉を連ねていく。

「妹じゃ、駄目。妹じゃ、わたしの求めるところに行けない」

「…………蒼？」

　蒼が何を言いたいのかが、分からない。その真意を、まるで見抜くことができない。

　そんな俺に追撃をかけるかのように、蒼は言葉を重ねようとする。

　その顔は、最上級に赤くなっている。蒼はためらうように何度か呼吸すると、意を決したように告げた。

「流にぃ。わたしは、流にぃが好き」

「…………俺も、蒼のことは……」

「流にぃの言う『好き』と、わたしの『好き』は違う」

「……好きが、違う？」

　……どういうことだろうか？

　蒼は、そんな俺を見て、あきれたようにため息を吐いた。

「うん。分かってた。流にぃは、それが分かってないって」

「……それってなんだよ？」

「大抵のことは見ただけで覚えられる流にぃが、これだけは知らないもの。分からないもの。見たことも聞いたことも在るのに、理解できないものがある」

　蒼はそこで言葉を切ると、ベッドに突けていた手を俺の胸元に添えた。そして、ゆっくりと体を前に倒し、顔を近づけてくる。

　そして、

「っん」

「……！？」

　ちゅっ、と。

　俺の唇に、蒼のそれが重ねられた。

　一瞬で、頭の中が真っ白になる。

　唇に感じる柔らかさとか、頬に当たる熱い吐息とか、そんなものを考える余裕は一切ない。

　優しく、触れるだけのキス。

　けれどそれは、俺と蒼の間にあった、『兄妹』という関係を、完膚なきまでに砕く威力を持っていた。

　……………時間にすれば、十数秒。

　それだけの時間が、俺には無限よりも長く感じられた。

　蒼の唇が、俺から離れた。離れる瞬間に蒼が漏らした「んっ」という吐息混じりの声に、心臓が跳ね上がりそうなほど高鳴った。

「……………こういうこと」

　俺を見下ろす体勢に戻った蒼は、そう言って、真っ赤な顔で悪戯っぽく笑った。

　けど、俺にそれを認識する余裕なんてない。　

「な、なななななななな……」

　『なんで』。そう口にしようとしても、実際に出るのは壊れたスピーカーみたいな『な』の連打。

　動揺とか、そんなレベルじゃなかった。

　頭の中でいろんなものがぐちゃぐちゃに絡まりあい、修復不可能なほどにぐっちゃぐちゃになっていた。

　顔は、火が出るんじゃないかってくらいに熱い。見るまでもなく、真っ赤になっているだろう。

　目が回っているのか、視界がぐるぐるする。

　なんだこれ。

　本当に、何なんだ、これは。

　さっきから、自分の感情が、自分じゃないような動きをする。未知の感情の奔流に、飲み込まれそうになる。　

　分からない。こんなの、知らなかった。

「流にぃ、わたしは、貴方が好き」

　耳に入ってくる蒼の言葉が、どこか遠くに聞こえる。

「この好きは、親愛でも友愛でもない」

　知らなかった何かが、俺の中で形を成す。

「これは、『恋愛』」

　蒼の言葉が、俺の中に沈んでいく。

「燃え上がるように熱く、蕩ける様に甘く、斬り裂かれるほど切ない。これは、そう言う『好き』」

　……ああ、そうか。

「わたしは、流にぃに、この気持ちを知ってほしい。……その気持ちの向く先が、わたしだと嬉しい」

　何もかもがぐちゃぐちゃな思考の隅で、一つ、確かに分かったことがあった。

「流にぃを狙うとなるとライバルはいっぱいいるけど……。わたしが、勝つ」

　今、俺の視線の先で、言葉を重ね、想いを伝えている蒼は。

　――――蒼は、幼馴染。

　真っ赤になって、恥ずかしそうに。それでも、しっかりと話す彼女は。

　――――蒼は、大切な妹。

　まっすぐに俺を見据える彼女は。

　――――そう、思っていた。けれど……。

　蒼は、一人の女の子なのだ。

　……今更だ。本当に今更で、酷い話だけど。

　今、この瞬間から、俺の中で蒼は、『女の子』にカテゴライズされた。

　そんな俺の内心など知る由もない蒼は、幾分か赤みが抜けた頬を緩ませ、笑みを浮かべ、

「だから、もう流にぃの『妹』はやめにする。妹じゃ、恋人にはなれないから」

　最後まではっきりと、そう言いきった。

　……不思議な気持ちだ。引っかかっていた物が取れたような解放感と、何かに囚われるような圧迫感を同時に感じる。

　少しだけ落ち着いた俺は、蒼の言葉に「あ、ああ……」と短い返事を返した。

「ふふっ、流にぃ、真っ赤」

「うるさい……。今は余裕がないんだよ……。ぐちゃぐちゃしてぐるぐるして……。何が何だか、さっぱりだ……」

「流にぃがそんなんじゃ、返事、貰えそうにない」

　……返事。返事か。

　そうだよな。俺、蒼に告白されたんだよな。それに……き、キスも……。

　うう、顔が熱い。思い返すだけで、どうにかなりそうだ。

「……ヤバい。顔真っ赤で照れてる流にぃヤバい。襲いたい欲求がむらむらと……」

　蒼が何か変なことを言った気がするけど、それどころじゃないから聞こえなかった。

　蒼からの告白。その返事をどうするか。

　告白……つまり、好きと言ってくれるのは素直に嬉しい。それに、俺だって蒼のことは好きだ。

　……けど、その好きは、今のところ、蒼の言う『恋愛の好き』とは違うもの。

「……やっぱり。流にぃは違うんだ」

「……ああ。悪いけど、俺はお前に『恋』していない」

「っ！　……ん。知ってる」

　はっきりと否定すると、蒼の表情が分かりやすく歪んだ。チクリと胸が痛んだが、嘘をつくわけにもいかない。

「流にぃ。わたしは、あきらめない。絶対に、流にぃをわたしの虜にして見せる」

「……そうか。俺からは、なんにも言えないな」

　泣き笑いの顔で言う蒼に、俺は曖昧に微笑むだけだ。頑張れ、というわけにもいかない。まだ、俺自身の気持ちに整理がついていないのだ。何かを言うのは愚策だろう。

「けど……。うれしかったよ」

　それでも、これだけは伝えたかった。

　いまだに俺に馬乗りになっている蒼の顔を見上げ、笑みを作りながら告げる。

「蒼に告白されて、知らなかったものを教えてもらって。凄くうれしかった。ありがとな、蒼」

「……流にぃは、やっぱりズルい」

　ふいっ、と顔を逸らす蒼。拗ねたような横顔からは、泣き跡は見て取れなかった。

「……むぅ。わたし、そろそろ自分の部屋に戻る」

「くくっ。なんか、しおらしい蒼って新鮮だな」

「からかうのは禁止。……わたしは、流にぃに甘えないって決めたから」

「……もしかして、今日やたらと甘えてきたのって、最後だから派手にやってやろうとか、そんな感じだったのか？」

「ん。流にぃと一緒にお風呂。久しぶりで嬉しかった」

　お風呂、と聞いて、思わずあの時見てしまった蒼の裸を思い出しそうになり、慌ててそれをかき消した。

「……流にぃ、想像した？」

「な、何のことだ？　ほ、ほら、もう部屋に戻るんだろ？　明日もどうせFEOをやるんだし、早く寝た方がいいぞ？」

「……ふふっ、流にぃ、照れてる」

「～～～～～～～ッ！　か、からかうのは禁止だ！」

「さっきのお返し」

　心底楽しそうな笑顔を浮かべる蒼を直視できなくて、ふいっ、と視線を逸らす。壁とにらめっこをしていると、ギシッ、と音がして、身体が軽くなった。

　振り返ると、ベッドから降りた蒼が、俺を見下ろしていた。

「流にぃ、最後に一つだけ」

「……なんだ？」

「わたしは流にぃの妹をやめた。だから……」

　そこまで言った蒼は、髪をかき上げながら身をかがめ……ちゅっ、と俺の頬にキスを落とした。

　ビシッ、と固まった俺に、悪戯っぽい笑みを浮かべ、「お休みのキス」とつぶやいた蒼は、くるりと踵を返し、部屋の扉を開けて廊下に出た。

　そして、扉の影からぴょこんと顔を覗かせ、

「流にぃのこと、これから『流君』って呼ぶ。……じゃあ、おやすみなさい」

　そう言い放ち、パタン、と扉を閉じた。

　蒼がいなくなった俺の部屋。硬化が解け、動けるようになった俺は、熱を帯びた頬を抑えながら、ベッドから体を起こした。

　そして、蒼の出ていった扉を見つめながら、ポツリ、

「……………………ふいうちはずるいだろ」

　極力感情を抑えた声で、そうつぶやいた。

　――――こうして、蒼の不機嫌から始まった長い一日は終わった。

　たった一日の間に、いろんなことがあった。

　とても大きく、重大な変化もあった。

　けど、この時俺が考えていたことは。

「今日は、眠れそうにないな」

　ただ、それだけだった。

---

ちなみに、蒼は部屋に戻った後、流にキスしたことを思い出してニヤニヤし、告白したことを思い返してゴロゴロするという、流とは違った意味で眠れない夜を過ごすことになります。

感想、評価、ブックマを付けてくださっている方々、本当にありがとうございます！