古海くんはちょっとおかしい

第3話 幽霊は殴れる

　晴れた日はまだましだ。カラカラした空気が嫌なのか、人が元気になるからなのか、幽霊が出たとしてもそれなりに大人しい。逆に、梅雨《つゆ》の時期とかは最悪だ。どこにだって出る。

　玄関を開けたら目の前に立っているし、落とした消しゴムを拾おうとしたら机の下に縮《ちぢ》こまってこちらを覗《のぞ》くし、ありえない場所から体の一部だけが見える。

　だから、本当に雨の日は嫌いだ。早く、早く家に帰らないと……

「おーい」

　びくっ、と肩が揺れた。

　思わず足を止めて、もう数十メートル先に見える自分の家を見つめる。

「おーい、おかえり〜！」

　雨が途切《とぎ》れることなく降る中で、聞き覚えのある高い声が聞こえた。溌剌《はつらつ》とした動きで、こちらに向かって手が振られている。ひとつにまとめたポニーテールが揺れて、私はあっと声を上げた。

　お母さんだ。

　まだちょっと遠くて影しか見えないけど、玄関の入口に立っていて、私に向かって手を振っているのが見えた。

　今日は早く帰って来れる日だったんだ、と思って、口が思わず緩《ゆる》む。私が雨嫌いだって知ってるから、心配して、早く仕事を終わらせてくれたのかもしれない。

「おかあさ――」

　声を上げて、手を振り返そうとして、そして。

　その人の唇が耳まで裂けて、口の中が絵の具で塗《ぬ》りつぶしたかのように真っ黒になっていることに気づいた。

　ひゅっ、と喉が鳴った。

　あ、これ、ダメなやつだ。

　私は咄嗟《とっさ》に手を下げて、自分の足元を見た。耳の奥で、心臓の音がどくどくと鳴っているのが嫌に大きく聞こえる。

　まずい。あれは違う(・・)。

　違うのに、見てしまった。というか、手まで振ってしまった。

　おおーい、という声がもう一度聞こえて、肩がびくっと震えた。高い声だった、ように、思う。お母さんが、私を呼ぶときの、少し高くて、優しい……あれ？

　あの「お母さん」は、私のことを、名前で呼んだだろうか？

「おい、聞こえてるんだろ」

　急にどす黒い声がして、咄嗟《とっさ》にぎゃっと声を上げそうになる。まるで機械を通したようにざらついた、男の人の声だ。こんなのお母さんじゃない。お母さんなわけがない！

　必死で悲鳴を噛み殺して、耳を塞《ふさ》ぐ。確かに塞《ふさ》いだのに、四方八方から、くぐもった声で「おい」「おおーい」という声が聞こえる。涙が滲《にじ》んで、私はその場に立ちすくんだ。

　ああもう、馬鹿だなあ。お母さんがこんな時間に帰ってくるわけないのに。なんのために、鍵を持たされていると思っているんだろう。

　雨の日だからって、お母さんが仕事を切り上げて帰ってきてくれたことは一度もない。そんなこと、分かっていたはずなのに。私を育てるために、働かなくちゃいけないんだから。

「なあ」

「聞こえてるんだろ、なあ」

「おい、おおぉぅい……」

　自分を呼ぶ声がどんどん低く、大きくなる。どういう仕組みなのか、その声が、壊れたスピーカーを通したみたいに大きくなったり、小さくなったりする。

　だから嫌なの、と私は心の中で叫んだ。

　雨の日は声が上手く通りづらくて、視界も悪くて、だから、こういう風に「間違えてしまう」ことが多くて。

　せめて学校に行くときと帰るときは止んでくれたらいいのに、天気が思い通りになったことなんかちっともない。

　どうしよう、と思う。もう聞こえないフリは意味がないし、見えないフリだってバレてる。その証拠に、お母さんじゃない何かは、ゆらゆらと体を揺らしながら、確かに私を見て、大きく一歩を踏み出した。

　今まで気づかなかったけれど、異様に背が高い。私の五歩ぶんくらいを一歩で歩いている。こんな距離、ないようなものだ。

　合わせて声が耳の奥で反響する。

「おおーい、なあ、おぅーい」

「聞こえてるよなあ、なああああああああああ」

　あと三歩。

　声がずっと耳の奥で鳴っている。私はずっと動けない。だって家の前にはアレがいる。なんならもうすぐ目の前にまで来る。ああもう、なんであれをお母さんだなんて思ったんだろう？　よく見たら顔なんか全然違うし、なんなら女の人ですらない。猫背で、傷だらけの、男の幽霊。唇はナイフでズタズタにされたみたいに裂けているし、歯は全部ないし、口の中は血まみれだ。だからさっき、口の中が真っ黒に見えたんだろう。

　あと二歩。

　逃げたい。どこに？　だって家はすぐそこだ。幽霊の真後ろ。帰れるわけがない。家に入れない。家に入ったって、すぐそばからこの声がしたら？

「なあ、そっち、行くからなあああああああ」

　どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう！

「一緒に、行こうなああああああああ」

　泣き出しそうなのに、目からは涙の一滴も出ない。叫んでしまいたいのに、喉はからからに乾いていて、悲鳴のひとつも出ない。

　ああ、あと一歩だ。

　心臓がばくばくと鳴っている。もうダメだ、と思ったときだった。

「神崎さん、こっち」

　悲鳴を上げる暇《ひま》もなかった。片腕をぐんと真後ろに引かれて、思わずたたらを踏む。私の頭をわしづかみにするはずだった幽霊の腕は空《くう》を切った。

　私はいつの間にか、誰かの背に隠されるようにして、庇《かば》われていた。

「警告する」

　聞いたことのないくらい硬く、低い声で、目の前に立つ古海《こかい》くんが言った。

「今すぐ帰れ。神崎《かんざき》さんには何もするな。ここから消えろ」

　気づけば傘も落ちていて、あたりにはものすごく激しい雨が降っている。古海くんも傘をさしていなくて、ずぶ濡れのままそこに立っていた。

「帰れ！」

　古海くんの怒りに共鳴でもしたみたいに、びかりと雷が光った。私は思わず悲鳴をあげる。少しして、やや離れたところでどおんと地面を震わせる音がする。

　男は少しだけ迷ったようだった。古海くんが、睨《にら》みつけながら重ねて言う。

「警告を聞かないなら――怒る」

「……お、ぅ、おぅ、おおぉぅーい」

　壊れた機械みたいな声を響かせて、男の腕が伸ばされた。だめだよ、と私は思った。そういうやつは、私たちの話なんか聞かないんだよ。私たちの言葉なんか届かないんだよ。そう言いたかったけれど、喉に言葉が張り付いて、ろくに音も出せない。

　逃げて、古海くん。

　かろうじて、それだけが、私の喉からこぼれおちた。

　古海くんが私を一瞥《いちべつ》して、すぐに男へ視線を戻した。ゆっくりと、互い違いの瞳を細める。

「警告はした」

　低く、唸《うな》るように言って、彼は躊躇《ちゅうちょ》なく男の手を掴む。

　そしてそのまま、家の塀《へい》に叩きつけるようにして、幽霊をひと思いにぶん投げた。

「え」

　ばごん！　みたいな音がして、男が塀にぶつかる。そのまま地面にべちゃりと倒れて、大きく水飛沫が上がった。

　古海くんは止まらなかった。流れるようにそちらへ向かうと、何故か男の体に馬乗りになる。

「え、ちょ、古海く……」

　そしてなんの躊躇《ためら》いもなく、男の顔を殴りつけた。

「古海くん！？」

　べこんっ！　みたいな音が聞こえた。なんだかよく分からないけど、絶対に人体から聞こえないはずの音だ。いや、幽霊なんだからいいのかもしれない……え、いいの？

　私は一瞬《いっしゅん》で混乱《こんらん》していた。古海くんは握りこぶしを真っ直ぐ振り下ろして、男の顔を正確に殴りつける。なんかちょっと殴り慣れてるのが怖い。下半身が全くぶれていない。普通そういうのって、体の軸《じく》とか足とか、ぶれぶれになるものなんじゃないの？

　べきっ、ばきっ、べごっ、みたいな、到底《とうてい》、人を殴っているとは思えない音がして（人じゃないのだけれど）、私は思わず息を詰めていた。

　古海くんはずっと無表情だったけれど、その目は、彰人くんの拳を止めたときと同じで、限界まで見開かれていた。瞬《またた》き一つしていない。互い違いの色をした目の奥で、雷鳴のような光が閃《ひらめ》いている。

　私はもう大混乱だった。傘を挿《さ》し直すことも忘れて、ただ呆然と古海くんを見るしかない。

　なんでこんなことになっているんだろう？　正直、今は幽霊よりも、古海くんの方が数倍怖い。無表情で化け物みたいな男を殴っている男の子なんて、怖いに決まっている。

　けれど、古海くんが、私のために怒っていることは分かる。

　怒っているから、許せなかったから、こんなことをしているのだ。

「こ、古海くん」

　呼びかけた途端、古海くんの動きが鈍くなった。私は今だ、と思って、なんとかかんとか、彼を止める言葉を絞《しぼ》り出した。

「……ゆ、幽霊って、あんまり殴ったりしたらいけないと思う……」

　これ本当に正しい？　と冷静な私がツッコミを入れたけれど、冷静じゃないほうの私が「黙ってて！」と叫んだので、冷静な私は引っ込んでしまった。

　古海くんがゆっくりと私を見る。瞳孔《どうこう》が思いっきり開いている。蛇みたいだ。控《ひか》えめに言ってもそんじょそこらの幽霊より怖い。

「て、ていうか……幽霊って、殴るものじゃない、と思う……」

　冷静な私が「だからそこじゃなくない？」と言ってきた。そして再び、「ガタガタうるさい！」と、冷静じゃない私が一喝《いっかつ》した。

　古海くんは不思議そうに首を傾《かし》げる。

「……今、殴れてるよ」

「うん、いや、そういうことじゃなくてね……！　ていうかそもそもなんで幽霊を殴ろうとしたのかって話で……！」

　嘘でしょ、全く全然これっぽっちも通じていない。そんなことある？

　焦りまくる私の姿を見て何を思ったか、古海くんはちょっと虚空《こくう》を見つめて考えた後、唐突に言った。

「神崎さんは目がいいから、こういうモノも見えると思ったんだけど……当たってた？」

「えっ、や、うん、見えるけど……」

「ああ、そうだよね。じゃあ知ってると思うけど、見えるってことは、殴れるってことなんだよね」

「は……え……！？」

「だから、殴ってる」

　やばい。全然知らない価値観すぎる。根底にある倫理観《りんりかん》と常識が全然違う。

　私は慌てた。もしかしてここで古海くんの間違いを正せるのって私だけ？　そんなことある！？

「いやだからその、あのね、そんなもの殴るのは危ないって話をしててね……！」

　私がなんとかねじ曲がった感覚の軌道修正を試みようとしたとき、古海くんの真下で組み伏《ふ》せられていた男が、聞くに絶えない叫び声を上げた。獣じみた大絶叫に、私はぎゃっと飛び跳ねて耳を塞《ふさ》ぐ。

　男がぎろりと私を見て、そして。

「うるさい、黙れ。神崎さんが怖がってる」

　古海くんの正確無比《せいかくむひ》な裏拳が、男の顔を襲った。

　ぐごっ！？　という悲鳴じみた声を漏らした男の首が、べきりと折れ曲がって横倒しになった。私は喉の奥から細く悲鳴を上げる。

　男の目が虚《うつ》ろになって、叫び声もやんだ。そのまま、すうっと透明になって消えていく。

　私はぱちくりと瞬いた。消える幽霊なんて初めて見た。いつのまにかいなくなっていることはあるけれど、目の前で消えたことなんて今までなかった。

「力尽きたんだと思う。僕は専門家じゃないから除霊とかできないけど、多分、しばらくは出てこないよ」

　そうなんだ……

　納得するのも変な話だけれど、私はもうすっかり疲れていて、それならそれでいっか……という気持ちになっていた。